– Что, тебе никто никогда не говорил «спасибо»?
– Никогда. – Друль всхлипнул. – Меня никогда никто не хвалил. Только ругали все и колотили.
– Бедненький! – Катя искренне пожалела малыша.
– И не жалел никто.
Тролль громко разрыдался.
Катя стала успокаивать его:
– Не надо плакать. Ведь ты настоящий герой. Если бы не ты, я бы погибла, ой, то есть погиб. Ты спас мне жизнь. Мне и моему коню Мирко.
– Правда? – Смешное ухо Друля вздрогнуло и приподнялось.
– Конечно!
– И ты не будешь меня ругать?
– Ругать? За что?
– За то, что я помешал совершить тебе славный подвиг?
– Конечно, нет! – Катя погладила Друля по голове.
– И колотить тоже не будешь?
– Ни за что!
Друль стал успокаиваться.
– Странный ты рыцарь, – вздохнул он.
– Это почему?
– Не дерешься, не хвастаешь на каждом шагу, не пьянствуешь с кем попало! И добрый. Разве такие рыцари бывают?
– Не знаю. – Катя пожала плечами. Ей понравилось, что ее хвалят. – Я же есть.
– Это, наверное, потому, что ты маленький рыцарь. Сколько тебе лет?
– Одиннадцать.
– Очень мало. Я еще ни одного такого молодого рыцаря не видал. Я их знаешь сколько повидал! Но ты лучший из них. Я даже рад, что достался тебе. Мне так надоело в замке. Большие тролли такие злые и совершенно не любят сладкого. Я так люблю конфеты! Только они не разрешали мне их добывать. «Жри, – говорили, – то же, что и мы. Пауков, лягушек, ящериц». А я так люблю пирожные!
– Да, – вздохнула Катя, – пирожные я тоже люблю. Особенно эклер.
Они оба повздыхали. Вдруг Катя что-то вспомнила.
– Слушай! – воскликнула она. – У меня в рюкзаке должны быть конфеты. Мне их дали в деревне, откуда вы утащили детей.
Она порылась в рюкзаке и действительно нашла конфеты. Правда, в воде они слиплись, но сладости не потеряли.
– На. – Она отдала половину конфет Друлю.
К ним подошел Мирко и ткнул Катю мордой в спину. Он тоже хотел конфету.
– На, Мирко. – Катя протянула ему ладонь с лакомством. – Ты тоже постарался. Оба вы молодцы!
Через час они продолжали путь уже втроем. Друль сидел на коне позади Кати и от удовольствия жмурил глаза. Он никогда не ездил на лошади. Зато Мирко был совсем не в восторге от нового ездока. Он тревожно встряхивал ушами и косился на странное существо, которого он, надо сказать, побаивался.
– Скажи, рыцарь Катерино, куда мы едем? – спросил Друль.
– Мы едем в город, где жил Повелитель. Теперь там вместо него Принц Белой башни. Вот он-то мне и нужен.
– А зачем?
– Это мой младший братишка. Я должен отправить его домой к маме и папе.
И Катя рассказала Друлю свою историю. Как заколдованные лебеди похитили Женю. Как чародей Коля помог отправиться в погоню. Как она победила дракона и стала рыцарем.
– Ты знаешь, Друль, – напоследок сказала она. – Я ведь не настоящий рыцарь. Только это моя тайна, и ты не должен ее выдавать.
– Не может быть! – не согласился тролль. – Ты ведь победил дракона, а по правилам, каждый, кто одолеет дракона…
– Знаю, знаю. Но это не считается. Поклянись, что никому никогда не скажешь.
– Клянусь. Хоть тролли никогда не клянутся.
– Я не рыцарь, потому что я… – Катя немного помялась, – потому что я не мальчик.
– Не мальчик?
– Да, я не мальчик. Я девочка. И мое настоящее имя Катя. Катя Константинова, и вовсе я не граф Катерино. Только это тайна, и ты поклялся не выдавать ее.
