Детей, украденных из деревни, Катя нашла сразу, как спустилась вниз. Малыши, самым старшим из них было семь-восемь лет, были заперты в длинной клетке, словно звери в зоопарке. Все они были в одних рубашках и босиком. Ведь их украли ночью прямо из постелей. Многие от холода и сырости уже заболели. Они шмыгали носами, чихали и кашляли.
– Какой кошмар! – Катя не находила слов.
Малыши увидели ее и стали протягивать из-за решеток руки и кричать:
– Мама, папа, выведи меня отсюда! Спаси меня!
Видимо, они принимали Катю за кого-то другого. Катя бросилась к клетке и стала открывать двери и выводить детей наружу. Они тут же столпились вокруг нее, как цыплята вокруг курицы.
Вдруг дети завизжали, закричали и попытались снова вернуться в клетки. Катя оглянулась и увидела троллей. Все они приближались к ней. Детишки в панике метались по подземелью.
– А ну назад! – приказала Катя и выхватила из ножен меч.
Тролли остановились и стали совещаться между собой. Катя внимательно следила за ними. Детки снова были в клетке.
– Так-так-так! – сказал самый высокий тролль. – Значит, ты хотел ограбить нас? Унести наше добро? А знаешь, что за это бывает?
– Ерунда! – смело ответила Катя. – Это вы украли этих детей, да еще поместили их в такие ужасные условия. Как вам только не стыдно? Они же почти все заболели. Сейчас же отпустите детей на волю и расколдуйте их родителей!
Тролли засмеялись.
– А если мы не сделаем этого, да еще тебя заколдуем, тогда что?
– Тогда… – Катя задумалась. – Тогда я вступлю с вами в бой. Что мне какие-то тролли, если сама Руина не обманула меня. Посмотрим, справитесь ли вы с победителем лесного дракона.
Катя решила испугать троллей. Она смертельно боялась их и никогда бы не осмелилась с ними так разговаривать, не будь у нее в руках меча.
Тролли снова стали совещаться.
– Ладно, мы тебя отпустим, – наконец предложили они. – Мы тебя прощаем. Можешь уходить.
– Нет, я уйду отсюда только вместе с детьми и отменой заклинания.
– Мы не согласны!
Переговоры явно затягивались. Вдруг тролли стали наступать на Катю. Она не ожидала этого и попятилась. Девочка не заметила, как маленький шарик прокатился у стены, обошел ее и замер за спиной прямо у ног. Это был самый маленький тролль. Катя споткнулась о него, вскрикнула и упала. Но самое страшное было то, что от неожиданности она уронила меч на пол.
Тролли услыхали, как зазвенел меч, и с торжествующими воплями бросились на девочку.
– Пустите меня! – закричала Катя, чувствуя, как мерзкие существа хватают ее и связывают веревками.
– Попался! Попался! – кричали тролли.
Связав рыцаря и заткнув ему тряпкой рот, они поволокли его наверх и притащили в главный зал замка. Затем бросили в угол и разбрелись по своим местам.
– Ты и ты, – главный ткнул пальцем двух троллей, – будете охранять пленника. А когда проснемся, будет нам отличный ужин. Еще ни разу не ел рыцаря. Посмотрим, каков он на вкус. Правда, больно мелкий и тощий попался.
Два тролля нехотя сели около Кати. Остальные повалились спать.
– Что будем делать? – спросил один тролль, тот, что был поменьше ростом.
– Может, пока все спят, съедим этого? – Длинный в ответ кивнул на Катю. – Ишь как дергается.
У девочки волосы зашевелились на голове при этих словах.
– Нет, нельзя. Главный нас казнит, – ответил первый тролль. – Или просто головы оторвет. Лучше давай сыграем.
– Давай. А кто пленника будет стеречь?
– Друль. Давай его заставим. Что он зря дрыхнет?
Тролли бесцеремонно растолкали маленького розового тролля. Приволокли к месту, где лежал пленник.
– Стереги и глаз с него не спускай! – строго сказали они Друлю. – А мы будем играть.
Затем они достали кости и стали играть. Прошло несколько минут, и тролли забыли обо всем на свете. Катя с тоской наблюдала за ними и пыталась порвать веревки. Она каталась по полу и извивалась, как змея. Путы немного ослабли.
– Сиди смирно, – сказал Друль.
Катя с такой ненавистью посмотрела на тролля, что тот сразу замолчал. Все, что удалось Кате, это выплюнуть изо рта противные тряпки. Она обречено сидела у стены. Друль сел рядом. Он не сводил с девочки глаз. Как ему и было приказано.
Игроки тем временем расшумелись не на шутку. Все знают, что тролли самые азартные игроки на свете. Они так кричали, что перебудили всех остальных. Те сначала рассердились, но, когда увидели, в чем дело, тут же присоединились к игре. У Кати голова заболела. Она поняла, что, не будь рядом Друля, она бы очень
