– Ни в коем случае.
– Хорошо. – Кате ничего не оставалось делать, как согласиться. – Только сначала покормите моего коня и меня тоже.
Человечки тут же исполнили эту просьбу. Да еще наполнили Катин рюкзак провизией на неделю.
– Только не забудь помолиться перед подвигом, – предупредил старик. – Все рыцари так поступают.
– А как это делается? – поинтересовалась Катя.
– Очень просто. Вонзаешь в землю меч, встаешь перед ним на колени и просишь своего святого помочь тебе одержать победу.
– Ладно, я сделаю это! – крикнула Катя, ловко прыгнув в седло, и ударила пятками по бокам Мирко.
Замок троллей она увидела сразу, как оказалась на вершине холма. Стрелка компаса указывала прямо на него.
– Чему быть, того не миновать, – сказала Катя и поехала к замку.
Это было мрачное строение, больше напоминавшее бочку, чем замок, какие рисуют в книжках и показывают в кино. Вокруг него был вырыт ров, наполненный водой. Никакого моста не было.
– Эх, Мирко, как бы нас с тобой тут не превратили в кроликов, – пригорюнилась Катя.
Конь в ответ заржал и ударил о землю копытом, как бы подбадривая своего всадника.
– Ты думаешь, все обойдется? – спросила его девочка.
Мирко утвердительно закивал головой, затем, не дождавшись команды, рысью поскакал к замку.
Когда Катя оказалась перед мрачным жилищем троллей, она слезла с коня, воткнула в землю меч, встала на колени, сложила для молитвы руки (она видела, как это делается, в кино) и взмолилась, глядя на самое симпатичное облако:
– О святая Катерина, помоги мне, пожалуйста, победить троллей!
Замок был совсем маленький, высотой примерно с трехэтажный дом. Катя заметила, что толстая ветка одного из деревьев достает прямо до крепостной стены. Недолго думая, Катя полезла на дерево. Это было нетрудно. Куда сложнее было взобраться по ветке в замок. Осторожно, как канатоходец, Катя шла по качающейся и скрипящей ветке. Один раз она чуть не свалилась в ров, но сумела сохранить равновесие. Когда она все же спрыгнула на выступ стены замка и проникла внутрь, то воскликнула:
– И надо было становиться рыцарем! Что теперь делать дальше?
Она стала искать кого-нибудь в замке: бродила по комнатам, коридорам и залам и никого не находила. Если бы девочка была повнимательнее, то увидела бы, что за ней постоянно крадется ворона Эсмеральда. Хитрая птица пряталась каждый раз, когда Катя оглядывалась. Уголков и впадин для этого было предостаточно.
Наконец Катя вошла в главный зал замка. Пять спящих троллей лежали в разных позах на полу и громко храпели. Катя замерла на месте. Тролли ростом были чуть пониже Кати, ужасные на вид, да еще какого-то сине-зеленого цвета. Лица их были, даже во сне, такими злыми, что Катя сразу расхотела с ними связываться, повернулась и осторожно пошла прочь. У самого выхода девочка чуть не наступила еще на одного тролля. Это был даже не тролль, а тролльчонок. Маленький, кругленький (остальные все были очень худые) и розовый, а не зеленый. Он не храпел, как остальные, а тихо сопел, иногда повизгивая по-щенячьи, при этом еще подергивал большим, как у поросенка, ухом.
Катя выбежала во двор и перевела дух. Ей смертельно захотелось покинуть замок и умчаться отсюда как можно дальше. Мысль была соблазнительной. Пока Катя боролась с ней, ее взгляд случайно обнаружил еще одну дверь. Девочка решила, что, раз тролли все равно спят, надо проверить, что это за дверь.
Дверь оказалась входом в подземелье. Как только Катя открыла ее, то сразу услыхала детские голоса. Они молили о спасении. Катя побежала по ступенькам вниз.
В это самое время Эсмеральда, увидев, куда побежала Катя, тут же полетела в зал, где спали тролли. Она села на спинку кресла, в котором спал самый главный тролль.
– Спят голубчики! – возмущенно каркнула Эсмеральда. – А ну-ка хватит спать! К вам враг проник, хочет все ваше добро унести!
Главный тролль открыл один глаз.
– Кто, говоришь, к нам проник? – спросил он.
– Граф Катерино, кар-р, кар-р, самый смелый рыцарь на свете!
– Странствующий?
– Кто?
– Да рыцарь твой!
– А то как же, кар-р, кар-р, разве обычный к вам полезет? А он уже в подземелье, пока вы тут спите. Позор-р-р!
С этими словами ворона полетела прочь. К разгневанным троллям лучше не приближаться.
– Тревога! – завопил главный тролль. – Подъем!
Тролли нехотя заворочались.
– Что это еще такое! – стали возмущаться они. – Глубокий день на дворе. Спать не дают.
– Молчать! – закричал главный. – Нас хотят ограбить!
