– Сыграем? – предложила Катя.
Мальчишки не проронили ни слова.
– Что, боитесь? – ехидно спросила девочка.
– Мы с девчонками не играем, – ответил самый старший, в желтой футболке.
– Это почему же? – возмутилась Катя.
– Потому что когда девчонки проигрывают, то поднимают такой визг и вой, что приходится возвращать проигранное. А что это за игра? – сказал уже другой мальчик. – Правда ведь, Федь?
Мальчик в желтой футболке важно кивнул. Видимо, он и был Федей.
– Нет, – хмыкнула Катя, – меня вам не обыграть.
Мальчишек такие слова сильно задели.
– Да ладно! – наперебой закричали они. – У тебя и играть нечем. Пять вкладышей, наверно, скопила…
– Ну уж фигушки!
И Катя показала им свое богатство. Целая пачка самых шикарных вкладышей мелькнула у них перед глазами.
– Ну? – спросила Катя. – Будете играть?
Через пятнадцать минут мальчишки стояли с унылыми физиономиями, а Катя набивала карманы их вкладышами. Выиграла она с легкостью, но это было только полдела.
– Хотите отыграться? – спросила Катя.
Девочка прекрасно знала, что им нечем отыгрываться. Ребята молчали и с тоской смотрели, как девочка запихивает их богатство в карман. Она специально делала это небрежно, и у мальчишек разрывались сердца, когда они видели, как мнутся их машины, самолеты, супермены и игрушки.
– Иди ты знаешь куда! – угрюмо ответил Федя. – Сама забрала все и говорит: отыгрывайтесь. Чем мы будем отыгрываться?
– Выкупите у меня ваши вкладыши и отыграйте.
– Это как это?
– Очень просто. – Катя в уме разделила цену билета в зоопарк и разделила ее на половину выигранных вкладышей. Цена была смешной. Катя продавала им вкладыши почти за бесценок. Они наперебой загалдели, выражая свое согласие. Сделка состоялась, и довольная Катя очень скоро пересчитала деньги, а ее партнеры возвращенные вкладыши.
– Ну что, будем еще играть? – Катя спросила это на всякий случай, для очистки совести.
– Ну уж нет! – ответили наученные горьким опытом мальчики.
– О’кей! – удовлетворенно согласилась Катя. – Тогда пока!
Она побежала ко входу в зоопарк. Настроение ее заметно улучшилось. Победители великодушны. Злость исчезла сама собой. Девочка даже решила не наказывать братишку, а лишь слегка пожурить его.
Вот и ворота с заманчивой надписью. Стоит старушка с красной повязкой. Она проверяет билеты. Катя побежала к кассе. Через минуту она была уже у клеток с животными и птицами. Но не они интересовали ее, Катя искала Женю. А в зоопарке легче найти верблюда или орангутанга, чем семилетнего мальчика. Ведь везде висят указатели, где какой зверь или птица находятся. О том же, где находится Женя Константинов, нигде указателей нет. А зоопарк не обойдешь и за неделю. Катя кинулась сначала к клеткам со львами, потом с обезьянами. Жени нигде не было. Девочка заметалась из стороны в сторону. Она спрашивала посетителей, не видели ли они маленького мальчика в коротких синих шортах и оранжевой рубашке с короткими рукавами. Ей отвечали разное. Кто видел, кто нет. Но конкретно никто ничего не говорил.
Не думайте, что Катя глупая девочка, только из-за того, что она не догадалась пойти в радиоузел зоопарка и попросить объявить по радио о пропавшем мальчике по имени Женя. Просто она была так растеряна, что не догадалась это сделать. Она ведь не взрослая. Это они всегда знают, что надо делать в таких случаях. А если честно сказать, то и взрослые иногда тоже теряются в сложных обстоятельствах.
А время шло. Людей становилось все меньше и меньше, а Катя все еще бегала от одной клетки к другой, от одного вольера к другому.
– Может, Женя не в зоопарке? – спросила сама себя Катя.
И увидела брата.
Мальчик стоял у пруда с водоплавающими птицами и зачарованно следил за играющими утятами. Поэтому от неожиданности он чуть не свалился в воду, когда рука сестры схватила его за шиворот. Но Катя держала крепко и не дала ни упасть в воду, ни тем более бежать.
– Попался! – торжествующе произнесла она.
– Пусти! – Мальчик отчаянно вырывался.
– Сейчас же пойдем домой, – зловеще сказала она. – Там я с тобой поговорю, как полагается.
Но тут мальчик укусил ее за палец.
– Ай! – закричала Катя и выпустила брата.
– Получила? – Женя отскочил на безопасное расстояние и показал сестре язык.
Катя кинулась к нему. Женя – в сторону, но было уже поздно. Девочка вновь держала его словно в клещах. Она потащила его к выходу.
