– Именно так – подтвердил Джо. – И... поменьше вопросов.
– Я понял... А то, чем занимался Вилли, тоже противозаконно?
– Видишь ли – проговорил Сэмми, – он замешан в нескольких убийствах, но это не удавалось доказать... Он всякий раз выходил сухим из воды.
– И вы решили поменять ему акваторию? – с усмешкой спросил художник.
– Можно и так сказать.
– Больше ничего не спрашиваю. Как я уже говорил тебе, Данте, я уезжаю в Коннектикут. Если понадоблюсь, ты знаешь, как меня разыскать... Не желаете еще пива?
В пятницу Брайан Бреннан целый день находился дома, собирая все необходимое для предстоящей поездки в Коннектикут. Художник не стал звать с собой Чарли Фунга, но тот, прослышав об отъезде приятеля, решил сам напроситься к нему в гости. В полдень зазвонил телефон.
– Привет, Брайан, – раздался в трубке голос Чарли. – Какой у тебя теперь будет адрес?
Бреннан сообщил.
– Не возражаешь, – продолжал Фунг, – если я заеду к тебе с подругой?
– Никаких возражений, – ответил Брайан. – А кто она?
– Это будет мой сюрприз. Представь: она увлекается живописью... И даже рисует.
– Представляю... Что же она умеет рисовать? Небо с голубками?
– Пока только натюрморты... Может изобразить твой обеденный стол в Коннектикуте.
– Если ты привезешь с собой обед... Слушай, сейчас ко мне припрутся грузчики. Мне очень некогда.
– Тогда... Чао!
Как только Бреннан положил трубку, телефон снова зазвонил. Это оказалась Диана.
– Чарли больше не рисует меня, – пожаловалась она. – Он меня бросил... Говорит, что снова влюбился.
– Я в курсе. Он привезет ее ко мне. Кто же она?
– Не знаю. Какая-то начинающая художница... Чарли говорит, у нее куча денег... и она очень мила. Говорит, что ты от нее обалдеешь.
– Этого мне только не хватало! Значит, ты едешь со мной?
– Да... Примерно на недельку.
– Тогда приезжай сейчас ко мне и захвати с собой вещи. В шесть тридцать здесь будут грузчики. В восемь тридцать мы уезжаем.
Поздно ночью «турбо» подъехал к казино на Ленокс-авеню. Из машины вылез огромного роста негр в белом элегантном костюме и белых же лакированных туфлях. Он закурил дорогую сигару и небрежно поглядел по сторонам. Это был Сэмми Скраггс. Люди, проходившие мимо, изумленно оглядывались на него: им едва ли доводилось видеть такого' великана.
Сэмми, конечно, сомневался в том, что завсегдатаи подпольного бизнеса смогут принять его за своего. Поэтому он решил действовать по обстановке, почти на авось. Скраггс полагался только на внушительный вид и надеялся не забыть инструкции, полученные от Джо Данте.
По их сведениям, им должен очень пригодиться Джексон Салаан, второй человек в ночном бизнесе на Таймс-сквер после Вилли Давенпорта. Официально он считался владельцем казино. Его знали как человека осторожного и даже трусоватого. К тому же Джексон проявлял необычайную жадность... Салаан всегда мечтал о бизнесе Давенпорта, но в то же время никогда бы не решился убрать Вилли с дороги. Он боялся участвовать в крупных играх и довольствовался тем, что ему перепадало. Джексон тоже приторговывал девочками, наркотиками, при этом стараясь не наступать Давенпорту на пятки.
Войдя в казино, Скраггс быстро отыскал хозяина. Тот стоял со своими приятелями у стойки бара.
– Послушайте, ребята, – мягким басом произнес негр, – мне нужно обсудить с Джексоном одно небольшое дельце. Может, вы оставите нас на пару минут наедине?
Салаан, маленький плешивый старичок со взглядом кобры, посмотрел на великана снизу вверх.
– Оставьте нас, – приказал он приятелям.
Когда те удалились, негр улыбнулся своей широкой миролюбивой улыбкой.
– Думаю, мы можем говорить с тобой начистоту, – начал он. – Я – человек от Кондора. Можешь называть меня Сэмми. Мне приказали доставить товар девочкам Давенпорта. Но сам Вилли куда-то исчез. Боюсь, Кондору это не понравится. Он не захочет прерывать старые связи.
Салаан развел руками:
– Что же я могу поделать?
– Вилли мог убрать только тот, кто кровно в этом заинтересован, – продолжал негр. – По нашим сведениям, – ты сам.
Старичок неприятно поежился:
– А если я тут ни при чем?
– Нас не интересует, кто виноват... Главное, чтобы бизнес, находившийся в руках у Вилли, не останавливался.
