заботясь о том, что оставила в пасти монстра куски мяса.
Девушка отбежала, шатаясь, на несколько шагов и остановилась, с болезненными всхлипами переводя дыхание. За всеми их метаниями по поляне она не заметила, как поменялась с хищником местами, и он теперь находится между нею и её мечами, а с коротким кинжалом, болтавшимся у неё на поясе, против этой махины много не навоюешь. К тому же тварь опять собиралась атаковать, явно намереваясь отомстить ей за причинённую боль. Снеара приготовилась к отчаянному в своей безнадёжности рывку мимо зверя к своему оружию, когда сбоку в поле её зрения возник растрёпанный Литари, сжимающий в руках полуторник. Девушка из последних сил метнулась в его сторону, надеясь, что он догадается не бежать ей навстречу, а просто бросить клинок…
Юноша словно прочитал её мысли.
– Держи! – с коротким криком швырнул он меч в её сторону и тут же отскочил подальше, заслужив вечную благодарность жрицы, уже отчётливо ощущающей горячее дыхание зверя за спиной и способной думать только о двух вещах: до упавшего на землю оружия ещё минимум три шага, и если хищник доберётся до неё или принца раньше…
Снеара просто упала вперёд, пытаясь дотянуться до клинка и не обращая внимания на неловко подвёрнутую в падении левую руку, пульсирующую безумной болью, от которой останавливалось дыхание. Пальцы привычно сомкнулись на шершавой рукояти, и девушка, оттолкнувшись всем телом от земли, развернулась к налетевшей на неё твари. И вовремя. Оскаленная пасть оказалась прямо перед её лицом, время остановилось, словно откуда-то издалека доносился яростный рёв, а в сознании звучал холодный невыразительный голос Тениры: «Запомни, Снеара, практически любую нечисть или нежить, не говоря уже о простых зверях, можно убить, отрубив ей голову. На демонов этот приём действует далеко не всегда, но в последние несколько веков этих прислужников тёмных богов в Сиали не встречалось…»
Молясь про себя, чтобы именно это создание не оказалось исключением из правил, жрица изо всех сил рубанула хищника по оскаленной морде, и когда тварь с воем попятилась, приседая на задние лапы, ударила снизу вверх по шее, стараясь хотя бы перерезать горло, если не хватит сил отрубить голову. Меч едва не застрял в какой-то кости, но девушке всё-таки удалось довести задуманное до конца. Сначала на неё обрушился поток отвратительно пахнущей крови, потом клинок, до того продвигавшийся с заметным трудом, легко скользнул вверх, и Снеара, каким-то шестым чувством догадавшись, что произойдёт дальше, быстро перекатилась в сторону, уворачиваясь от заваливающейся на неё обезглавленной туши.
Всё! Девушка заставила себя сесть и настороженно покосилась на судорожно дёргающего лапами хищника, опасаясь, что проклятая тварь опять оживёт, но внезапно зверь вытянулся и замер на боку. Только после этого жрица позволила себе расслабиться, хотя и немедленно пожалела об этом. Боль стала просто невыносимой, каждый вздох давался с огромным трудом, левая рука вообще ощущалась одним раскалённым страданием. Снеара по привычке поджала под себя ноги и попыталась выпрямиться, но тут же отказалась от своей идеи. Ссутулившись, насколько можно, чтобы ослабить боль в груди, она осторожно приподняла левую руку и устроила её на коленях, стараясь на неё не смотреть. В правой девушка, наученная горьким опытом, сжимала меч, хоть и прекрасно понимала, что в своём нынешнем состоянии боец она никакой.
– Снеара, ты как?
Внезапно раздавшийся из темноты голос принца заставил жрицу вздрогнуть от неожиданности и тихо зашипеть от боли; вызванной этим неосторожным движением. Но она всё-таки нашла в себе силы ответить относительно нормальным голосом:
– Терпимо, но до утра мне лучше не шевелиться. – И устало добавила: – Спасибо. Если бы не ты, мне пришлось бы очень тяжело.
– Не за что. – Юноша подошёл ближе, обходя труп хищника по широкой дуге. – Ты снова спасла мне жизнь, это уже становится традицией. Я подброшу дров – всё равно больше не усну.
– Хорошо.
Девушка прекрасно понимала опасения Литари. Ей тоже было сильно не по себе от осознания того, что первый же серьёзный бой едва не закончился для неё плачевно из-за её собственной глупости и рассеянности. Теперь у них нет камня Долея, до рассвета ещё далеко, а воин из неё в ближайшее время – как из этой твари вегетарианец. По-хорошему, следовало бы перенести ночёвку подальше от трупа, но даже мысль о том, чтобы встать и куда-то идти, вызывала головокружение и противную – тошноту. Хотелось потерять сознание и ничего не чувствовать, но жрица сопротивлялась подкрадывающемуся беспамятству, используя силу богини, чтобы раз за разом встряхивать себя, выводя из мутного полузабытья, в которое так и норовила соскользнуть. Раскисать не время.
Костёр вспыхнул ярче, и принц присел рядом с ним, зябко протягивая руки к огню. Снеара не двинулась с места, не желая лишний раз испытывать свою выносливость и проклиная свою неспособность нормально управлять силой богини. Если бы на её месте была Тенира, она давно бы уже исцелилась. Да что там говорить: наставница никогда бы не допустила такого глупого промаха! Умудриться забыть об оружии в таком месте! Злость на себя на некоторое время заглушила даже боль в истёрзанном теле. А осознание того, что она просто не знает, сможет ли утром продолжить путь, заставляло её стискивать зубы от желания выть не хуже убитого хищника.
Глава 9
Покой нам только снится
Литари с беспокойством покосился на замершую неподвижной статуей жрицу и тихо вздохнул. Его до сих пор трясло от страха только при одном воспоминании о произошедшей недавно схватке. Парень прекрасно понимал, что если бы не Снеара, выдернувшая его чуть ли не из пасти эстрана[5], – он сейчас был бы уже мёртв и наполовину съеден. Ему никак не удавалось поверить в то, что девушка, пусть даже и жрица Элары, смогла в одиночку справиться с ужасом лесов Сиали, на которого даже обученные для охоты на крупных хищников и опасные виды нечисти стражники выходили не менее чем ввосьмером. И при этом минимум с тремя лучниками, прежде всего метящими зверю в глаза. Литари поморщился от едкого запаха крови, принесённого порывом ветра от обезглавленного тела хищника, и устало прикрыл глаза. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, на него навалилось утомление последних дней, и его неудержимо клонило в сон.
Тихий вздох заставил юношу отвлечься от своих переживаний и встревоженно обернуться к спутнице, которой он в очередной раз был обязан жизнью. Девушка по-прежнему неподвижно сидела рядом с тушей эстрана, но что-то настораживало, внушало тревогу. Принц торопливо поднялся и подошёл к Снеаре, вытащив по дороге из сумки фляжку с водой. Он остро чувствовал свою беспомощность перед возникшей проблемой: как помочь раненой девушке, если она жрица и методы лечения ей подобных давно стали достоянием летописей, которые Литари поленился в своё время прочитать, ограничившись описанием внешности мечей богини и совершённых ими в древности подвигов?! Парень осторожно присел рядом с согнувшейся Снеарой, стараясь не смотреть на её левую руку, превратившуюся в мешанину из мяса и костей, и тихо спросил:
– Ты пить хочешь?
Ответом ему было молчание. Девушка остановившимся взглядом смотрела куда-то в темноту за его спиной и никак не реагировала ни на него, ни на поднесённую к губам фляжку. И тогда принцу стало по- настоящему страшно. Он совершенно не представлял, что же ему делать дальше. Как помочь жрице? Как защитить её в случае чего?
Они находились в самом опасном месте королевства, и, в отличие от Снеары, Литари не способен сражаться один на один с местными обитателями. Еды осталось только на полтора дня, вода заканчивается, и неизвестно, сколько ещё придётся пробыть на этой поляне рядом с трупом хищника, приманивающим своим запахом со всех концов леса падальщиков. А попробовать перенести девушку в другое место принц не осмеливался, абсолютно не зная, как это скажется на её состоянии: ведь не просто же так она сразу после сражения замерла в одной позе и старается не двигаться…
– Нет, не нужно.
