— Ты обещаешь?
— Да.
Он обратил ко мне лицо, и сквозь слезы в его глазах сияло счастье.
— Ты простишь меня? — спросил я. — Я чувствую себя виноватым.
— Да, — с готовностью отозвался он. — Но мать я никогда не прощу!
— Эрслайт!
— Не прощу! Неужели ты простишь ей? Она отвернулась и от тебя и от меня!
— Она — твоя мать, — моя рука скользнула по его волосам, приласкав его. — И она — единственная женщина, которую я любил.
— Но она не любит ни тебя, ни меня! — голос его был полон возмущения и обиды.
— Если бы она не любила тебя, она бы не принудила бы меня отдать тебя ей.
В локоть мне ткнулся неслышно подошедший Шэд и вопросительно посмотрел на Эрслайта. Мальчишка испугался и попятился.
— Не бойся, он не тронет тебя, — я погладил зверя. — Это друг, Шэд.
Шэд подошел к Эрслайту и лизнул его ладонь.
— Ты говоришь с ним на наречии темных колдунов!
— О, готов поспорить, что Игниферос запретил общаться на нем.
Эрслайт кивнул.
— Значит, тебя не научили ему.
— Нет. Игниферос даже приказал переписать многие книги по магии на светлый язык.
— Тебя это смущает, как и… — я подергал себя за ворот черной куртки.
Эрслайт потупил взгляд.
— Гаст рассказал тебе о черных?
— Черных? Так вы их называете? — я неодобрительно покачал головой.
— Гаст учил опасаться их, — серьезно сказал Эрслайт. — Они хотели воспользоваться моим талантом, думая, что я такой же, как ты.
Я нахмурился. Надеялся, что вернусь в спокойную обитель, где царят мир и согласие, но, похоже, ошибся. Кто-то продолжал заниматься излюбленным делом и интригами.
— Думаю, я улажу это.
— Хотелось бы, — Эрслайт кивнул и погладил Шэда, похоже перестав опасаться того.
Я улыбнулся и тут почувствовал чей-то знакомый пристальный взгляд. В дверях стоял Игниферос.
— Ну, здравствуй, — Игниферос шагнул в зал. — Нам предстоит серьезный разговор, Тэрсел.
— Похоже, что так, — согласился я. — Но…
— Тэрсел! — в кабинет вбежала Мерлинда.
Встретившись со мной взглядом, она на миг замерла, словно наткнулась на стену, но потом, словно преодолев себя, бросилась ко мне, обняла, а из глаз ее потекли слезы.
— Не надо, пожалуйста, — прошептал я, чувствуя, как краска заливает мои щеки, и высвободился.
Она же бросила встревоженный взгляд на Игнифероса.
— Тэрсел не нуждается больше в твоей защите, — заметил Игниферос и сделал приглашающий жест.
Мы расположились во второй части кабинета по соседству с книжными шкафами — я и Эрслайт сели рядом на небольшом диванчике, Игниферос и Мерлинда заняли кресла. Шэд вытянулся у моих ног. Старик долго глядел мне в глаза, как делал это каждый, кто встречал меня в обители.
— Ищешь следы безумия? — поинтересовался я. — Ты их не найдешь.
— Почему же твое путешествие затянулось?
— Безумие не проходит, — заметил я, задумчиво вертя в руке амулет, отданный мне Эрслайтом, потом притянул сына к себе, и он доверительно приник ко мне. — Попался один из сыновей Ментепера. Он был заперт охранным заклинаньем в пустынной башне.
— Что?! — изумилась Мерлинда. — Неужели…
Она запнулась.
— Кто же запер его туда? — спросил Игниферос. — И неужели он был жив?
— Запер один из колдунов. Ты ведь сам говорил, что не все остались с тобой, а отправились дальше. Имя Дорстар тебе что-нибудь говорит?
Игниферос нахмурился.
— Да, я знаю его, но он не оправдал возложенных на него надежд — он не остался со мной и продолжил изучение миров. Ты разговаривал с ним?
— Да. Дорстар сказал, что пожалел несчастного и запер в башне. Но… мне показалось, что смерть в этом случае более милосердна…
Я почувствовал, как содрогнулся Эрслайт. Лицо Игнифероса сделалось мрачным.
— Не скажу, что ты не прав, — наконец произнес он. — Что же ты успел узнать?
В этот момент в кабинет вошли Бэйзел, Лайтфел, Гаст и Ретч. Игниферос кивнул им, разрешив им присоединиться к разговору. Лайтфел материализовал для всех четверых кресла. После этого я кратко рассказал об испытании гипномагией.
— Вот как, значит, из-за чего все случалось, — задумчиво произнес Игниферос.
— Иначе я бы не сидел сейчас здесь.
— Почему же тогда ты задержался? — Лайтфел смотрел на меня. — Если не наследственность, то что могло помешать тебе вернуться?
Я посмотрел на Игнифероса.
— Что ты знаешь о Приграничье и Рубеже? — спросил я.
— Мало. Слышал, что когда-то давно, еще до раскола, несколько сотен охранников отправились в один из миров охранять границы…
— Границы? — удивленно перебил Гаст. — Какие границы и от кого охранять?
— Тэрсел, похоже, хочет нам о них поведать, — Игниферос вопросительно смотрел на меня.
— Значит, ты никогда не добирался до них? — спросил я.
— Меня это не слишком интересовало…
— Зато твоего брата это интересовало больше, — заметил я. — До Приграничья он добирался… Впрочем, речь не о нем. Должно быть, вас всех это удивит, но в Приграничье сейчас живет больше магов, чем здесь в обители. Пять тысяч, Игниферос!
— Так много?! — изумился Бэйзел.
— И все они охранники, а также владеют магией присутствия.
— Но от кого же они оберегают миры?
— От срединных магов. Как оказалось у нас есть страшно давние враги…
— А что за срединные маги? — спросил Гаст.
— Те, которые живут в Срединных мирах. Мы с вами находимся в Закатных, а эта обитель также носит имя Закатной. Игниферос, об этом-то ты не можешь не знать…
— Поговорим об этом после, Тэрсел, — я заметил, что его тронула бледность. — Сейчас же нам нужно получить ответ, что произошло в день твоего двадцатипятилетия и почему ты так долго не появлялся.
— Как пожелаешь, — я пожал плечами. — Так получилось, что я столкнулся с одним из срединных магов и он… ему удалось затащить меня на свою территорию. Если бы я знал о Срединных мирах, я бы не позволил этому произойти, но что толку жалеть о случившемся… Устройство Срединных миров не такое как у нас. Затрагивая мировую ткань можно открывать любые из десяти возможных порталов
— Десяти порталов?! — воскликнул пораженно Ретч.
— Да и никакой системы, чтобы понять, как пройти на пять порталов вперед, а потом попытаться найти дорогу назад. Меня потащили через пять порталов за одно мгновенье, а дорогу назад я искал десять лет…
Я тронул темные волосы Эрслайта и прижался к ним губами. В ответ он сжал мне ладонь. В кабинете
