Не хотелось повторять то, что она рассказала Брайану о сильной любви, которую испытывала к его отцу. Признание факта ее эмоциональной привязанности к Джефу только усложнило бы ситуацию. Выход нужно выбирать со смыслом и логикой.
– Я рассказала, что очень часто отношения между людьми не складываются и что его отец, так получилось, исчез из наших жизней.
Джеф резко поставил свою чашку на блюдце, но нежный фарфор не разбился.
– Ты говорила ему, что у меня не было выбора? Что я даже не знал о его существовании?
Что ему сказать?
Она хотела сразу поговорить с ним, понимая, что отец имеет право узнать о своем чаде, и надеясь, что если будет ребенок…
Глория почти с ненавистью смотрела на красивое лицо Джефа, вспоминая разговор с его тетей. Та очевидно, никогда не рассказывала племяннику об этой встрече. Он не заслуживает того, чтобы знать о ней, подумала Глория, когда вспомнила, как униженно тогда чувствовала себя. В тот ужасный день девушка вбежала в дверь квартиры дяди Джефа чуть не сбив с ног элегантную блондинку лет около сорока, одетую с головы до ног в модную одежду. Незнакомка посмотрела на посетительницу свысока холодными голубыми глазами.
– Что вы хотите? – подозрительно спросила хозяйка со слабым североамериканским акцентом.
– Вы – тетя Джефа. – догадалась Глория, нервно облизывая губы.
Лукавые выщипанные брови удивленно взметнулись вверх.
– А кто вы такая? – поинтересовалась тетушка.
– Я – Глория. А где Джеф? – спросила девушка, и, вероятно, в ее вопросе прозвучало отчаяние.
– Боюсь, его здесь нет.
Женщина вопросительно вгляделась в бледное лицо Глории, в красные от слез глаза и рассмеялась.
– О Боже мой, еще одна! – Она покачала головой, словно демонстрируя светло-пепельные волосы, рассыпавшиеся по плечам. – Куда бы он ни шел, маленькие девочки бегают за ним. – Вероятно, женщина увидела беспомощную улыбку на лице гостьи. – Позволь дать тебе один совет, Глория, не так ли? Сделай одолжение, забудь его.
Но Глория добивалась своего.
– Он оставил адрес?
Морщинка недовольства пересекла лоб тетки.
– Ты не понимаешь, моя дорогая? – вежливо спросила она. – Племянник ведь женится.
После этих слов Глория уже не могла уговаривать себя, что Брук не важна для Джефа. Все стало ясно. Рыдая, она выбежала на улицу и села на лавочку. Слезам, казалось, не будет конца, но когда все же успокоилась, решение пришло быстро. Глория положила руку на плоский живот и безмолвно пообещала ребенку, что он не будет покинут, как когда-то она своей матерью: я защищу тебя, что бы ни случилось, я защищу тебя.
Комнату она нашла легко, правда, очень тесную, но это не имело значения.
Работа в качестве помощника бухгалтера, которую ей вскоре предложили, тоже вполне устраивала. Так судьба свела ее с Джоном, тихим, добрым, не уверенным в себе и тяжело больным человеком. Джон был ее боссом. Годы забот о матери-инвалиде помешали ему жениться, и сейчас, когда мать умерла, он остался совершенно один. Рядом с его горестями собственное положение Глории уже не казалось столь удручающим. Болезнь Джона не оставляла ему шансов. Тем упорнее убеждал он принять его предложение, гарантирующее безбедное существование ей и ее ребенку. И девушка согласилась выйти за него замуж.
Глория очнулась от воспоминаний и поймала себя на том, что пристально всматривается в равнодушное лицо Джефа, словно ища подтверждения, нужна ли ему теперь эта история.
– Скажи, чего ты хочешь? – спросила она.
Джеф, казалось, ждал этого вопроса.
– Я хочу как можно чаще видеть Брайана, узнать его получше.
Глория вздохнула, потому что ожидала большего.
– И как долго?
– Пока я в Англии – несколько месяцев.
– А потом?
Он поднялся из-за стола.
– Это вопрос, на который я не могу сейчас ответить.
– Хорошо, когда бы ты хотел видеть его? И где? Могу ли я присутствовать при ваших встречах?
Неприятно спрашивать об этом, но она должна знать.
– Когда позволишь, но только без тебя. Ты, Глория, все еще слишком удручена, чтобы составить нам хорошую компанию.
Женщина нахмурила брови.
– Не знаю, что мне сказать Брайану о тебе.
