– Не за что. Прощайте, мисс.
– Прощайте.
Элен в последний раз взглянула на дом, потом на стоящего у дверей человека и, не говоря ни слова, села за руль, завела машину и поехала, не оглядываясь, прочь.
Как во сне Элен доехала до Хоксмира. Здесь ей указали дорогу до скоростной магистрали. Она механически выполняла все инструкции, стараясь ни о чем не думать. Она возвращалась в Лондон; идея провести несколько недель в Озерном крае больше не привлекала ее, и даже дом на Барбари-Сквер, где она жила с отцом и мачехой, казался спасительной гаванью для ее измученной души.
По дороге Элен ни разу не остановилась; ей совершенно не хотелось есть. По мере движения на юг дорога становилась все лучше, погода наладилась, и. она продолжала гнать машину на большой скорости.
В начале третьего Элен подъехала к своему дому и увидела серый «Мерседес» отца у дверей. Элен похолодела. Сейчас ей предстоит разговор, и будет он не из приятных.
Она поставила свою машину рядом с «Мерседесом» и вышла. Ноги затекли от четырехчасовой поездки. К тому же у нее разболелась голова – сказалось нервное напряжение.
Элен заперла машину, поднялась на крыльцо и открыла дверь своим ключом. На звук открывшейся двери в холл вышла невысокая темноволосая женщина. Увидев Элен, она всплеснула руками от удивления.
– О, мисс Элен! – воскликнула она. – Слава Богу, мисс Элен, вы вернулись домой!
Элен закрыла за собой дверь и на секунду прислонилась к ней, собираясь духом.
– Здравствуй, Бесси, – поздоровалась она с экономкой. – Здесь что, началась паника?
– Паника! – Бесси подошла к ней, сокрушенно качая головой. – О мисс, где вы пропадали?
– Боже мой! Элен!
Элен обернулась на возглас отца. Он поспешно спускался по лестнице, глядя на дочь так, будто не мог поверить своим глазам. Ей стало стыдно, когда она увидела его осунувшееся лицо. Отец бросился к ней и порывисто обнял.
– Слава Богу, ты вернулась! – бормотал он, не обращая внимания на присутствие Бесси. – Где ты была все это время, моя маленькая независимая глупышка?
Элен почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, но она не позволила им пролиться. Если отец поймет, что она плачет от радости оказаться дома, то небольшое преимущество, которое она получила, будет потеряно навсегда.
– Разве ты не получил мою записку? – спросила наконец Элен, когда отец отпустил ее. Но все еще смотрел на нее, будто никак не мог насмотреться.
– Записку? Твою записку? Конечно, получил. Если бы не она, я бы совсем сошел с ума от беспокойства. Ради всего святого, скажи, где ты была? Я послал всех сыщиков Англии на твои поиски!
Элен с трудом удалось улыбнуться.
– В самом деле?
– Да. И я довел Изабеллу до бессонницы. Где ты пропадала, черт возьми?
Элен отошла от отца и вежливо обратилась к Бесси:
– Нельзя ли приготовить мне чаю? – попросила она. – У меня не было ни крошки во рту с самого утра.
– Конечно, я распоряжусь. – Бесси посмотрела на Филиппа Джеймса, ожидая его разрешения, и когда он утвердительно кивнул, поспешила на кухню. Отец повел Элен в библиотеку и закрыл за собой тяжелые двойные двери.
– А теперь, – сказал он, когда Элен удобно устроилась в кресле, – я хочу услышать твой рассказ.
Элен вздохнула и опустила глаза.
– Рассказывать особенно нечего.
– Как это понимать?
Она пожала плечами.
– Я ездила в Озерный край.
– Куда?
– Ты же слышал, папа. Я ездила в Озерный край. В маленькую гостиницу в Баунессе, где мы обычно останавливались, когда я была ребенком.
Филипп Джеймс недоверчиво посмотрел на нее и нахмурился.
– В «Черного быка»?
– Ты помнишь это место? – Элен изобразила радость, которую вовсе не испытывала. – Мы там отлично проводили время, верно?
Отец встал и молча подошел к камину. С минуту постоял там, потом повернулся к дочери.
– И все это время ты провела там? – тихо спросил он.
– Да. Я решила, что ты не станешь искать меня там.
– Ты была права. – Он достал пачку сигарет и сунул одну в рот. – И чего ты хотела добиться своим
