никаких планов. У нее просто не было сил. Она старалась сохранить рассудок, отчаянно цеплялась за любую, пусть маленькую надежду.
Погруженная в свои невеселые мысли, она очнулась лишь тогда, когда внизу застучали тяжелые сапоги и раздались грубые, громкие голоса. «Еще какие-то постояльцы приехали», – безразлично подумала она.
Но тут в комнату вернулся Оскар и осторожно прикрыл за собою дверь. Лицо его было белым как мел, а в больших круглых глазах застыла тревога.
– Что случилось?
– Там, внизу… Эти люди… Окрестные крестьяне. Они привезли новости.
– Какие новости?
– Они говорят, что Капитан мертв.
Кристина ничего не сказала, лишь впилась пальцами в ткань своего платья.
– Они рассказывают, что полиция нашла мертвую лошадь с переломанным хребтом – ту самую, на которой Ричард скрылся из Ньюгейтской тюрьмы. Она лежит у подножия скалы. Они предполагают, что Капитан скакал ночью по плохо знакомой дороге. Был сильный туман. Он не увидел, и…
– Нет!
– Лошадь лежит на самом краю пляжа. Прилив был высоким, сильным, тело Капитана не нашли. Полиция решила, что его смыло волнами. Говорят, нашли его плащ.
– Нет!
– Полиция закончила поиски и сейчас направляется сюда. Они уверены, что он мертв.
– Не верю!
Полиция появилась примерно через час. Кристина провела его словно в лихорадке, меряя комнату шагами и повторяя про себя как заклинание только одно: «Это неправда. Это неправда. Это не может быть правдой!»
Оскар спустился вниз к прибывшим полицейским и через несколько минут вернулся с убитым видом.
– Это его плащ, – сказал он. – Я узнал его. Он был на нем в то утро.
– Нет!
Кристина ринулась к двери, но Оскар успел схватить ее за руку.
– Не ходи, прошу тебя. Полиция может заподозрить неладное, когда увидит твой интерес к происходящему. Я не хочу увидеть тебя за решеткой. Достаточно того, что он…
Кристина не дала ему договорить. Она вырвалась и бросилась к лестнице.
Полицейские толпились возле стойки, с наслаждением прикладываясь к большим кружкам с элем. Похоже, они отмечали окончание долгого и трудного дела и поминали грешную душу одного из знаменитейших преступников своего века.
Забыв предупреждения Оскара, Кристина совершенно спокойным тоном попросила показать ей плащ. Полицейские обменялись удивленными взглядами. Затем один из них достал плащ и протянул его Кристине.
– Никогда не доводилось прежде дотрагиваться до бандитских тряпок, верно, леди? – хрипло спросил он.
Кристина взяла плащ, прижала к своей груди и грустно улыбнулась.
– Верно, – ответила она, вернула плащ и молча вышла из комнаты.
– Его плащ? – спросил Оскар, когда Кристина вернулась.
Она кивнула.
– Мне очень жаль, – сказал он.
– Я все равно не верю.
– Но, дорогая…
– Не думай, что я сошла с ума, Оскар. Я просто думаю, что Ричард сбросил со скалы лошадь и плащ, чтобы они подумали, будто он погиб.
– Н-ну… Пожалуй, такое возможно, – неуверенно отозвался Оскар.
– Более чем возможно. Великолепный план. В нем чувствуется его мысль, его рука. Теперь полиция уверится в том, что Ричарда нет в живых, и успокоится, а он тем временем достанет лодку и завтра приплывет ко мне…
Оскар окинул Кристину сочувственным взглядом.
– Не смотри на меня так, – сказала она. – Ты же не знаешь его так, как знаю я. Я верю, что все именно так. Как ты сам этого не понимаешь, Оскар?
Кристина покачнулась, Оскар успел шагнуть навстречу, поддержать.
– Да, девочка. Я понимаю.
– Тогда вели седлать мою лошадь!
В лагерь Кристина добралась уже в сумерках. Здесь мало что изменилось. Разве что не стало полевых колокольчиков. Да мельничное колесо вновь заработало и теперь мерно шлепало по воде своими
