гребень.
– Я обязательно вернусь, мэм, не сомневайтесь!
– Да, вот еще что. Если вдруг вас кто-нибудь начнет расспрашивать, вы знать ничего не знаете, и никакого разговора у нас с вами не было. Понятно?
– Разумеется, мэм!
– Тогда идите. И возвращайтесь поскорей. Когда вернетесь, киньте камешек мне в стекло. Только осторожно, когда никого не будет поблизости.
– Не беспокойтесь, мэм. Можете на меня положиться.
Прошло не менее трех часов, показавшихся Кристине вечностью, когда пожилая торговка вернулась назад и сообщила о том, что записка вручена лично мистеру Оскару и что он сделает все, о чем его просит герцогиня.
Кристина написала дарственную записку и на радостях прибавила к гребню еще небольшую хрустальную шкатулочку.
Дело было сделано. Теперь оставалось только ждать появления Оскара.
Дождь шел почти весь день. Он разогнал с улиц прохожих, что оказалось очень кстати. Наконец в серой мутной дали показалась знакомая фигура.
Он слез с лошади, отряхнулся и, услышав голос Кристины, поднял голову.
– Должен ли я петь серенады, стоя под окнами дома, из которого меня недавно с таким треском выгнали? – спросил он.
– Тише, – шепнула Кристина. – Тебя услышат. Поднимайся по решетке.
– Ч-что?
– Привяжи лошадь и поднимайся наверх по решетке. Поторопись, пока тебя не заметили.
Еще минута, и он оказался в спальне Кристины.
– О, боже! – тяжело дыша, пробурчал он. – Чего только я для тебя не сделаю!
Он прижал руку к груди, стараясь успокоить дыхание. С промокшей насквозь одежды на ковер стекала вода. Оскар хотел что-то сказать по этому поводу, но увидел бледное лицо Кристины и забыл обо всем.
– Дорогая, ты бледна, словно призрак. Пойдем, я помогу тебе лечь в постель. Сердце разрывается смотреть на тебя.
– Со мной все в порядке. И я позвала тебя вовсе не для того, чтобы ты меня утешал. Слушай меня внимательно. Матери все известно о Ричарде и обо мне. Кстати, и о том, что ты лгал ради того, чтобы сохранить мою тайну. Она меня заперла здесь, как пленницу, чтобы я никому ничего не рассказала о том, что на самом деле случилось в ту ночь, когда в меня стреляли.
– Да, да! Темная история, непонятная. Я слышал, это Ричард ранил тебя…
– Ложь! Это был один из полицейских. Он попал в меня во время общей суматохи.
– Это его отчасти извиняет, верно? Да, кстати, я ведь был на суде. Ты можешь гордиться своим бандитом. Он вел себя очень спокойно и с большим достоинством. Просто героически держался, я бы сказал. Когда-нибудь я обязательно вставлю все это в пьесу. Если, конечно, ты позволишь. Ведь, по большому счету, автор всей этой истории – ты.
– Оскар, прошу тебя, не сейчас!
– Да, ты права. Ты тут страдаешь, а я болтаю всякую ерунду. Прости меня… Послушай, позволь мне взглянуть на твою рану! Если я когда-нибудь буду обо всем этом писать, мне важны все детали.
Кристина согласилась. Оскар с осторожностью приподнял край кружевной ночной рубашки. В его движениях не было и намека на тот интерес, который испытывает любой мужчина при виде красивой полуобнаженной женщины. Нет, Оскар вел себя спокойно, словно приглашенный к пациенту доктор. Он внимательно осмотрел рану.
– Тебе повезло. Очень чистая рана. А как со спины?.. Великолепно, великолепно… Знаешь, я уверен, что, когда ты поправишься, этот изящный шрам только добавит тебе пикантности…
– Вот это меня совсем не волнует. Послушай, Оскар, знаешь, зачем я позвала тебя? Я хочу, чтобы ты помог мне вытащить из тюрьмы Ри-чарда.
Пальцы Оскара замерли на ее спине.
– Девочка, да ты сошла с ума!
– Пока нет. Но сойду, если ты мне откажешь.
– Тебе, Кристина, я не могу отказать никогда и ни в чем. Но, дорогая, у тебя точно что-то случилось с головой. Твой Ричард приговорен к повешению и сидит в тюрьме под усиленной охраной. Я надеюсь, это тебе известно?
– Известно. Я виделась с ним.
– Что?! Да это же подвиг! Но скажи, как тебе удалось? Ведь ты больна и сидишь под замком в доме матери, словно заколдованная принцесса в замке!
Кристина тяжело вздохнула:
– Я переспала с Берти, и он отвез меня в тюрьму.
– Боже! Бедная моя малышка…
Он оставил в покое рану и взял руку Кристины в свою ладонь.
