– Ты все так же любишь меня? – тихо спросил Ричард.
– Ты же знаешь.
– Ты молода. Впереди у тебя долгая жизнь. Еще успеешь забыть меня.
Это была ложь. Ричард знал, что Кристина будет любить его до самой смерти.
Она со страхом посмотрела на него.
– О чем ты говоришь, Ричард?
– Я говорю о том, что мне стыдно. Стыдно так, как не было никогда раньше – ни когда грабил поезда, ни когда очищал карманы проезжающих старых леди, ни даже тогда, когда пристрелил этого ублюдка, который считался моим отцом. Мне стыдно, что такая женщина, как ты, заставила себя отдаться человеку, которого ненавидит.
– Я не заставляла себя, я просто сделала выбор. И готова сделать его еще раз, если только это может спасти тебе жизнь.
– Так ты это сделала ради меня?
– Ради нас.
– Ради нас, – повторил Ричард так гневно, что Кристина вздрогнула.
Он провел пальцем по ее подбородку.
– Скажите мне, герцогиня, а что такое, в сущности, мы? Несчастный мужчина, втянувший женщину в свои рискованные приключения. Нет, я точно был без ума, когда думал, что из такого союза может что-то получиться…
– Не говори так.
– Я буду говорить. В конце концов, приговоренный к смерти всегда имеет право на последнее слово.
– Не будет последнего слова. У нас слишком мало времени. Итак, что тебе нужно для побега?
Ричард холодно посмотрел в глаза Кристине.
– Хорошо. Пришли мне надежного человека. Друга, который мог бы сыграть роль моего заложника. Он должен прийти с оружием. И тогда я уйду отсюда.
Кристина понимающе кивнула.
– А что потом?
– А потом мы больше никогда с тобой не увидимся.
– Ричард! Ты не можешь так поступить!
Но печальный взгляд Ричарда убедил Кристину в том, что именно так он и поступит. Она вцепилась в его локоть.
– Неужели ты не понимаешь, что ты делаешь, когда отталкиваешь меня? Ведь это значит, что они победили. Мои родители. Уортингтон. Берти. Все они победили. Даже если ты сумеешь бежать и спастись. А как же наше будущее?
– Будущее, – язвительно повторил Ричард. – Не вижу смысла строить планы на будущее. Наш план побега может провалиться. Меня могут пристрелить. Или убить твоего друга. Но даже если мне удастся бежать, начнется все сначала – слежка, погони… И если тебя поймают со мной еще раз, одному богу известно, что они с тобой сделают.
– Я не желаю тебя слушать.
– Но придется! Кристина, пойми, у нас с тобой нет будущего. Мне казалось, что я смогу изменить нашу с тобой судьбу простым усилием воли. Теперь вижу – это невозможно. Я клялся быть тебе защитником…
– Все произошло не по твоей вине.
– Подумай сама – что за жизнь ждет тебя со мной? К чему еще ты должна будешь принуждать себя? Ради моего спасения и блага, разумеется. На какие новые унижения пойдешь ради того, чтобы сберечь нашу несчастную любовь?
– Унижения? – воскликнула Кристина, и ее слова отразились от низких стен звонким эхом.
Она ринулась вперед, приложила ладонь к губам Ричарда. Когда он успокоился и замолк, Кристина продолжила:
– У меня не было души до того дня, когда я повстречала тебя, Ричард. Когда ты станешь свободным…
Она замолчала, увидев прежний, почти забытый уже холод в его глазах. Он снова спрятался в броню, стал недоступным. Кристина почувствовала себя беспомощно и глупо.
Слова Ричарда прозвучали приговором. В них была правда – та самая правда, которую ей так страшно было услышать.
– Прошу тебя, Ричард, – прошептала она. – Я люблю тебя. Мне никогда и никто не будет нужен, кроме тебя. Что бы ни было с нами потом, я не смогу без тебя жить. Это будет не жизнь, а пустое существование в ожидании смерти.
Он не ответил, и тогда Кристина отчаянно закричала:
– Ричард!..
Он подошел, обхватил ладонями ее лицо. Кристина непроизвольно прикрыла глаза и впервые за много
