боец с фашизмом, кумекаешь? - Он прищурился, как будто заново разглядывая и оценивая меня. - Ты не просто обязан людей защищать! Ты им всем своим поведением должен показать, что наш Закон крепок, тверд и справедлив. Людей здешних три года гнул фашизм. Внушал: кто силен, тот прав. А ты должен каждодневно убеждать их в другом, кумекаешь? И не дай бог тебе или кому там еще, борясь с фашизмом, на ту же лютость стать, вызвереть. Это бывает с людьми, чего уж... видал и таких. Ват у тебя оружие первый знак силы, превосходства, а ты никогда не моги пользоваться этой силой во вред или там из мести, из корысти или еще как. Потому что кто ты есть? Представитель законной нашей власти трудящихся! Так что не простое у тебя задание, Иван. Можно сказать, партийное! -Он поднял вдруг кулак и пошел отмахивать им, и лицо сморщилось, как будто от приступа боли, и голос зазвенел: - И если бывали у нас ошибки, то оттого, что путь никем не изведанный и кровавый и мы сгоряча хлебаем, не раскусив. Мы за все народы, которые за нами пойдут, хлебаем. И мы себе в достоинство эти ошибки не припишем, наша власть ими мучиться будет, поскольку она к справедливости стремится... Эх!-Он вдруг замолк, как будто рассердившись на себя. - Спать!
Он отвернулся к стене, чуть не развалив хилый топчан. Милиционер еще раз саданул меня коленкой и приказал во что бы то ни стало заходить слева. Видать, контузило его, когда он справа заходил, вот он все и старался хоть во сне уйти от этой неисправимой уже неприятности.
– Товарищ Гупан! - сказал я. - А вы не могли бы мне дать какую- нибудь общую книжку, про все законы. Как оно возникло и пошло. Чтобы понять суть.
– Суть-то ты знаешь, - пробормотал начальник рай-отдела. - А книг сильно много. Вот освободимся немного и займемся с тобой. Я тебя к грамотным людям свожу, что от меня толку-то? Я ведь из слесарей в ЧК пришел. Вам легче будет! Главное, в погоне за знаниями душу не растеряйте. А то может другой перехлест выйти... Ох и разговорился я с тобой, как на митинге. Вот так однажды выступал в селе два часа битых, по международному положению, по внутреннему, то да се, кумекаешь, напоследок спрашиваю, как водится: 'Вопросы есть?' Одна бабка встает: 'Сынок, не поняла я, соль будут давать?' Люди!
– Что вы там насчет соли? - раздался вдруг с печи голос Серафимы. Слово было слишком важным, прозвучало оно как удар в било, и Серафима мигом проснулась. - Что, давать будут?
– Ну вот, - рассмеялся Гупан. - Спать! Спать!
Дым рассеялся, и снова запахло полынью. Я протянул руку, нащупал рядом оружие и улегся поудобнее, так, чтобы не слишком мне доставалось от лягающегося охранника. Тень постового проплыла по стене. Он держал автомат наготове. Тревожная была пора, еще не для всех в наших краях наступил Час Закона.
Ранним утром, когда матовый слой изморози еще покрывал траву и листву, Гупан со своими автоматчиками отправился в Ожин. В бричке с телом Абросимова сидел тот самый милиционер, который ночью призывал заходить левее. Глаза у него были сонные, и веко дергалось. Гупан и второй милиционер ехали верхами, еще одна лошадь шла в поводу за бричкой.
– Ты вот что, - тихо говорил, склонясь ко мне, Гупан. - Ты попробуй разузнать, через кого могли просочиться сведения о приезде Абросимова. Сдается, не случайно они наткнулись на бричку. 'Планчик' этот их взволновал, переполошились. Ты разузнай, но поперед батька в пекло не лезь, понял? Очень мне непонятно, почему Горелый сидит под Глухарами, совсем непонятно! Тут что-то определенно кроется. А что?.. - Гупан взглянул на бричку, отвернулся. Эх, понабросали фашисты ядовитых зернышек, волчьих ягодок наоставляли.
И они быстро выехали со двора. Гупан спешил. Судьба Ожина, который мог оказаться на пути банды Шмученки, беспокоила его. Бричка мягко прыгала на рессорах. Абросимова они прикрыли старым рядном, но нога свесилась, и ботинок раскачивался в такт движению. Почему-то бандюги не сняли с Абросимова ботинки. При их лесной и болотной жизни в дело, наверно, годились только сапоги. Да и ботинки-то были худые, неумело прошитые дратвой по заднику.
4
– Ну вот, Попеленко, не разрешают нам идти в УР, - сказал я своему другу и помощнику.
Круглое курносое лицо 'ястребка' отобразило скорбь и уныние. Хитрый был черт Попеленко!
– Ну что ж, товарищ Капелюх, начальству перечить невозможно, - сказал он. - Начальник - по всех печальник!
Мы шли по селу в полной боевой форме, и двенадцатикилограммовый МГ впивался мне в спину всеми выступами. При нас были и гранаты, и подсумки, а Попеленко сменил свой карабин на отремонтированный ППШ. Мы начали грозные ежедневные патрулирования, чтобы успокоить население, взбудораженное гибелью Абросимова. Вид двух мужиков, обвешанных оружием, должен был, по моему замыслу, вселить в односельчан чувство уверенности и спокойствия.
Стало жарко, с акаций сыпались прибитые утренником вялые листья.
– Вообще-то хорошее дело - патрулирование, - сказал Попеленко. Политически правильное. А мои сейчас редьку с огорода таскают. И телегу я не отремонтировал. Шкворень погнулся, придется к Кроту идти... Он, Крот, заломит цену.
Леса вокруг переливались всеми красками осени. Желто-зеленые волны подступали к пятачку земли, отвоеванному глухарчанами у деревьев. Мы были хозяевами небольшого островка.
– Попеленко! - спросил я. - Кому ты говорил, что к нам собрался ехать Абросимов?
– Никому!
– А ты припомни!
– Да никому... Мне Яцко из Ожинской кооперации передал. А ему сам Абросимов наказывал.
– А Яцко этот надежный человек?
– Яцко-то? Да уж полицаев он не любит, они у него брата убили. Не, Яцко надежный! Политически!.. Ну а как он мне сказал, я подался к Варваре.
– Постой!- сказал я, краснея. Дурацкое это свойство - краснеть, как мальчишка, пройдет ли оно когда-нибудь? - Откуда ты узнал, что я у Варвары?
– Насчет этого дела в Глухарах хорошо поставлена служба, - сказал Попеленко, ухмыльнувшись. - Кто куда ботиком скрып-скрып, а кто куда лаптиком шам-шам. Уж чего- чего... а если кто зайдет к вдове, то люди знают, какие на его штанах пуговки были... Она и сама-то не углядит, а люди будут знать!
– Ладно, брось болтать, - сказал я. - Ты про дело.
– Так вы же спросили, я поясняю: сразу подался до вас, к Варваре!
– И никому ничего по дороге?
– Ничегошеньки. Что ж я, не понимаю?
'Товарищ Абросимов сообщает, что выезжает для помощи в поимке бандитов... - вспомнил я. - На лошади, просит встретить...' Прозвучало это внушительно. Товарищ
