обитателя свалки?
– Все-таки это похоже на островок цивилизации, – убежденно сказал Стас. – Посмотрите, как тут все ухожено, чисто…
– Не верю я таким чистоплюям, – скривился Батхед. – Свалка есть свалка. Здесь только бомжи могут быть настоящими. Все остальное – от лукавого…
– Гиблое место, – заявил Ромис. – Не нравится мне здесь…
– Ага, – кивнул Егорис. – Чего-то и мне здесь не нравится. Может, попробуем драпануть?
Но обсудить варианты побега они не успели. В сопровождении нескольких бритоголовых к ним вышел какой-то человек.
Невысокий, но значительный и странный. Эта странность сразу бросалась в глаза. На первый взгляд сущность этой странности не улавливалась, но Стас вдруг понял, в чем дело.
Человек был весь в белом. Белая, почти римская, тога красивыми складками ниспадала по его телу. Не просто белая – ослепительно белая. Такая, что невероятно контрастировала с оборванным тряпьем лысых телохранителей.
Это был первый человек, встреченный друзьями на Свалке, что выглядел нормальным и чистым. Эта норма, совершенно не заметная в их привычных мирах, здесь выглядела невероятно значительно и даже как-то зловеще.
Человек остановился в нескольких шагах от невольных гостей и с некоторой брезгливостью оглядел их. Высокий охранник, тот, что отдал приказ об их задержании, что-то тихо и быстро говорил на ухо обладателю тоги. Тот лениво двигал бровью, как бы выражая свое отношение к сказанному. Наконец, он сделал знак говорившему, чтобы тот замолчал. И обратился к пленникам ленивым надменным голосом:
– Так это вы искали Мэтра?
– Да, – немедленно отозвался Стас. – Это вы?
Человек вздрогнул. По его лицу пробежали, сменяя друг друга, вспышки разнообразных эмоций.
– Вы что, не понимаете, с кем говорите? – спросил он наконец. Голос у него при этом стал еще более надменным, хотя и выдавал некоторое удивление.
– Честно говоря, нет, – вызывающе произнес Батхед. – А что, вы настолько известный человек на этой Свалке?
Обладателя тоги буквально перекосило от таких слов. Его телохранители, вспыхнув, решительно двинулись вперед, поигрывая своими трубами.
– Я что-то не то сказал? – невинно произнес Батхед, делая, на всякий случай, шаг назад.
– А ну, стоять! – приказал человек.
Бритоголовые замерли. Человек подошел поближе, уже с интересом поглядывая на пленников.
– Так-так, – произнес он. – То, что они – дикие, это мне понятно. Но настолько?!
– Называйте господина правителя Господином Правителем, – назидательно сказал высокий. – И не вздумайте произносить при нем слова сва… Слова на букву «с». Называйте пространство, принадлежащее нашему городу, Миром.
– А какое пространство принадлежит городу? – поинтересовался Копатель.
– Все, – сказал высокий, нервно глянув на Господина Правителя. – Весь Мир принадлежит городу. А значит, Господину Правителю…
– А-а, – многозначительно произнес Копатель. – Тогда понятно…
– Что тебе понятно, чучело? – лениво сказал Правитель. – Ответьте лучше, что вы знаете о Мэтре и зачем он вам?
– Да ничего мы о нем не знаем, – пожал плечами Стас. – Мы как раз и хотели узнать…
– Нам сказали, что он поможет нам найти лучшее место для того, чтобы поселиться, – неожиданно сказал Ромис. – Там, откуда мы идем, совсем стало невозможно жить…
Стас недоуменно посмотрел на пилигрима, но промолчал. Он уже убедился, что в некоторых вещах бродягам по чужим мирам можно довериться.
Правитель действительно воспринял данное сообщение, как будто ожидал чего-то подобного. Только переглянулся с окружением и спросил с издевкой:
– А это место, где стало невозможно жить, уж не Карьер ли?
Ромис недоуменно развел руками:
– Я не знаю такого места… Нет, мы пришли не оттуда…
Правитель помолчал некоторое время, раздумывая. Потом махнул рукой и сказал:
– Наверное, они и впрямь дикие. Не убивайте их сейчас. Отдайте завтра в составе дани Демону.
Стас похолодел. Он быстро глянул на друзей. Для тех слова Правителя также стали шоком.
– Какому Демону? – хрипло спросил Батхед.
Но Правитель уже удалялся неспешной походкой в сторону крылатой башни, чье основание утопало в зелени.
– Какому Демону?! – повторил Батхед.
– Какому надо! – зло бросил мускулистый охранник, толкая психолога в сторону тропинки.
– Демону, Гасящему Миры, – неспешно пояснил другой бритоголовый, пожилой и сутулый. – Завтра – день жертвы. Вам еще повезло…
Он не договорил – мускулистый прикрикнул на него, чтобы тот поменьше распускал язык. Пожилой осекся и замолчал.
Стас почувствовал, как стынет кровь в жилах. Этот гнусный Доктор, видимо, поставил себе цель достать их в любом из миров!
Друзей привели к стене-крылу. Крыло поражало своими размерами, особенно с такого непривычного ракурса. В плоскости была сделана прямоугольная дыра, по краям которой виднелись отверстия от сорванных заклепок. Пленников затолкали внутрь дыры и закрыли тяжелым куском железа.
Внутри крыла оказалось неожиданно много пространства. Тусклый свет с трудом пробивался через редкие щели. Ничего не оставалось, как равнодушно усесться на кривой и грязный металлический пол и отключиться.
Тяжелый, наполненный странными впечатлениями день дал наконец о себе знать.
Их разбудил гнусный скрежет отодвигаемого железного листа и необычайно яркий свет, ворвавшийся в душную атмосферу маленькой тюрьмы. Сонное сознание подсказывало о том, что новый день несет новые неприятности, однако сон тянул назад своими мягкими цепкими лапами, и сейчас, в эти мгновения, было плевать на все – только бы оставили в покое и дали вернуться в это сладкое забытье…
– А ну, дикие, вылезай, – грубо приказал силуэт бритоголового охранника. – Пора в путь отправляться…
– Это еще куда? – щурясь, спросил Стас.
– Что, даже не позавтракав? – сонно протянул Батхед.
…Их вели по главной улице города. Их – и еще около десятка людей – невероятно ободранных, с дикими полубезумными взглядами. Прохожие почему-то старались на них не смотреть. Казалось, они норовили не попадаться на глаза угрюмым лысым людям, что тянули гирлянду связанных пленников, словно безмолвное стадо – на бойню.
– Ну, вот, я же говорил – съедят, – угрюмо констатировал Батхед.
– Зачем? – говорил Стас. – Док просто высосет нам мозг.
– А есть разница? – поинтересовался Батхед.
– Да успокойтесь вы, – кривился Копатель. – Еще есть время, что-нибудь придумаем…
– Главное – сохранять свежесть духа! – торжественно заявил Ромис. – Как пилигрим проходит через Кристалл в иные миры, так же надо проходить сквозь грозящую опасность. И она померкнет в ваших глазах!
– Спасибо, друг, – сказал Стас. – Только покажи, как ты пройдешь сквозь Доктора. Ведь наш Копатель не догадался на этот раз неожиданно появиться в его теле…
– Еще не вечер, – бодро отозвался Копатель. – Еще раз говорю: не торопите события. Лучше наслаждайтесь пейзажем! И улыбайтесь – на нас девушки смотрят…
Стас глянул в сторону местных «девушек» и отвел взгляд. Ну и красотки! Лучше уж смотреть в глаза
