– Что ж, – сказал Браун, – теперь к кораблю. Уже темнеет, и лучше нам подобраться поближе, пока не стало совсем темно.
Они вернулись к вездеходу и поехали к посадочной площадке, но не прямым путем, а по длинной, похожей на ятаган ложбине, которая должна была вывести к кораблю с фланга, где их вряд ли ждали.
Наступил теплый вечер. Из тех сказочных, мирных вечеров, что бывают на Ар-А в конце лета. Небо, темно-синее над головой, алело к закатному солнцу, а облака, которые слоями плыли в той стороне, были зелеными, с очень светлыми, оранжевыми краями. Пэ-У уже поднялась в небо, как большая луна, она была желтой, и видно было, как по лицу ее океанов завиваются вихри циклонов. Редкие птицы – генетическая война сильно разрядила и их мир – кружились над осторожно ползущим вездеходом, потому что, разбуженные его гусеницами, взлетали перепуганные жуки и бабочки.
Старый КрайЮ, лучший охотник Брендийского клана, который попадал из духовой трубки в глаз птице, летящей под облаками, и мог выследить горного медведя по следу, оставленному три дня назад, услышал, как по улице ползет вездеход. Он не видел, откуда вездеход выбрался, и не смог найти по следам подземелье, потому что вездеход не оставлял следов на каменных оползнях и мостовых, но смог перебраться к подземелью ближе, чем те развалины, в которых его оставили. Оттуда он и сообщил на корабль, что археологи что-то замышляют.
– Хорошо, – сказал ВосеньУ, – я доложу князю.
– Хорошо, – сказал Пруг, узнав об этом. – Мы пойдем кушать. Когда они будут близко, сообщи.
Вездеход археологов запеленговали в километре от корабля.
Возвращаясь после неудачной охоты на археологов, Пруг был удивлен, что смог подъехать к самому пандусу «Шквала» и никто его не заметил. Поэтому он приказал ДрокУ включить на темное время прожекторы и пеленгаторы и посадить на пульте управления ВосеньУ – на всю ночь. А рядом воина позлее, чтобы не дал ВосеньУ заснуть.
Сам наследник Брендийский в это время как раз откушал в обществе ДрокУ, и настроение его куда как улучшилось. Его сладко тянуло в сон, и он дал бы волю этому благородному желанию, если бы не остались еще дела.
Отодвинув плошки и курильницу, Пруг склонился над картой археологических раскопок, чтобы определить дела на завтра. В этот момент и вызвал его ВосеньУ.
– Вождь, – сказал он, – мы видим машину, которая медленно едет к кораблю.
– Далеко? – спросил Пруг.
– Они сейчас примерно в тысяче шагов. Едут не прямо, а лесом, стараются не выходить на открытое место.
– С какой стороны едут?
– С той же, куда ездили вы, господин.
– Все правильно. – Пруг улыбнулся, и улыбка утонула в толстых щеках. – Они думают просто. Их действия обычны. Хорошо, что мы дали убежать этому сумасшедшему. Он сказал им, что мы – дикие люди, совсем дикие, почти как звери. Что мы не знаем, как управлять кораблем. Мы не знаем, как смотреть из корабля наружу. Они приедут и возьмут нас спящими. Какие молодцы! А ну, выключить лампы! Пускай будет темно! Открыть дверь, убрать часовых…
Пруг даже захлопал в ладоши от возбуждения. ДрокУ согласно кивнул.
– Вы правы, вождь, – сказал он. – Но есть одна опасность.
– Говори.
– А вдруг они взяли оружие гигантов?
– Я и это предусмотрел, – сказал Пруг. – Поэтому я и приказал потушить лампы. Когда враг видит, что крепость готова к бою, он готовится к штурму и настраивает катапульты. Когда враг видит, что крепость спит и защитники ее глупы, он смело входит внутрь. В темном коридоре оружие гигантов не поможет.
Издали Тимофей увидел зарево над кораблем.
– Плохо, – сказал он. – Они нас ждут.
– Пускай ждут, – ответил Фотий ван Кун. – Мы подождем, пока они лягут спать. Лес подходит к самому кораблю. Мы подползем к люку и ворвемся внутрь.
Львин молчал.
– Нас только трое, – сказал Тимофей Браун.
– Мы освободим пленных, – упрямо сказал Фотий ван Кун.
Вездеход подполз к опушке. Тимофей снизил скорость до минимума. И в этот момент свет погас. Корабль, угадываемый ранее лишь по цепочке огней, вдруг стал виден – верхний абрис чечевицы чернел над деревьями.
Тимофей резко затормозил.
– Видишь, – сказал Фотий ван Кун, не скрывая сарказма. – Дикари легли спать.
– Оставайтесь здесь, – сказал Тимофей, быстро открывая люк и выскакивая наружу. Пригибаясь, он пробежал к краю кустарника и остановился, вглядываясь в темноту. Он успел вовремя.
Глаза уже привыкли к темноте, и Тимофей различил, как двинулся в сторону, открываясь, главный люк, как, словно приглашая в гости, выкатился, разворачиваясь, серебристый пандус. Какая-то фигура тенью мелькнула в отверстии люка и исчезла.
Корабль молчал. Он ждал гостей.
Тимофей Браун вернулся к вездеходу. Захлопнул люк. Фотий ван Кун выжидающе смотрел на него.
– Нас ждут, – сказал Браун. – Капкан готов. Можно заходить.
– Откуда они могут знать? – возмутился ван Кун.
– У них есть локаторы, – ответил Львин. – Это логично.
– Вы их не видели! – нервно засмеялся Фотий ван Кун. – Это же гориллы. Они не представляют, как их включить. Они же босые!
– Прожектора горели, – тихо сказал Львин. – Прожектора потухли.
– Они открыли люк и спустили пандус, – добавил Тимофей.
– Я думаю, что нам пора возвращаться, – сказал Львин.
– Ни за что! – воскликнул Фотий. – Я остаюсь. Я один пройду внутрь! Дайте мне пистолет.
Тимофей сидел, положив руки на рычаги управления.
– Идет война, – сказал он, будто не слыша криков Фотия. – В войне нужно оружие.
– У нас нет оружия, – сказал Львин.
– У нас есть оружие, – ответил Тимофей. – В подземелье. Просто нам не приходило в голову, что оно когда-нибудь вновь сможет убивать.
– По крайней мере, оно не должно попасть им в лапы, – сказал Львин.
– И мы так все оставим? – спросил Фотий, уже сдаваясь.
– Мы ничего так не оставим, – сказал Браун. – Но сейчас мы возвращаемся в город.
Пруг наблюдал за тем, как зеленая точка вездехода на экране локатора, постояв несколько минут неподалеку от корабля, медленно поползла вдаль.
– Догадались, – сказал он разочарованно. – Не надо было сразу выключать лампы. Вызови КрайЮ.
ДрокУ включил связь.
– Ты не спишь, КрайЮ? – спросил он.
– Я не сплю, – ответил далекий голос.
– Эти люди на машине сейчас возвращаются в город. Ты услышишь их. Они едут медленно. Ты должен понять, где они прячутся. Ты понял?
– Я понял.
– А теперь спать, – сказал Пруг Брендийский. – Всем спать, кроме тебя, ВосеньУ. И закрыть вход в корабль. Если кто-то из них остался рядом, я не хотел бы, чтобы он залез внутрь. Завтра большой день.
Через час КрайЮ сообщил на корабль, что выследил, как машина археологов спряталась в большую черную дыру.
Корабль Космофлота «Вациус», изменив курс, шел к планете Пэ-У.
Связи с планетой все еще не было, но капитан «Вациуса» знал, что через день или два они войдут в сферу действия планетарной связи. А такая станция была в консульстве Галактического центра. И если
