у вас развелось последнее время. А что-то серьезное вам может помешать, если только правитель не захочет пустить вас в Замок. Но тут уж…
И он развел руками, показывая свое бессилие.
– Нас преследует Епископ, – коротко и жестко произнес Шалай. – Мы выдержали уже две схватки с его… подданными, причем в первый раз это были два десятка рыцарей Храма! Так что, я думаю, предстоящие нам сутки будут очень насыщенными!
– Значит, рыцари Храма поджидают вас… – задумчиво протянул Блистающий, и я почувствовал в его рыке некоторое эгоистичное облегчение.
– Нас, нас, – подтвердил Шалай. – И много их?
– Мои разведчики насчитали шесть групп по двадцать – тридцать чело… штук в группе. Такое количество рыцарей впервые появилось на нашей границе, поэтому император очень обеспокоился и приказал мне перенести ставку сюда. А они, значит, за вами охотятся… – повторил Шахир. Я уже видел, какое сообщение он немедленно пошлет своему императору.
После секундного раздумья Блистающий предложил:
– Мы переправим вас ночью. Мои разведчики проведут ваш отряд до Святой балки, а по ней вы сможете уйти довольно далеко в направлении Замка. В любом случае рыцарские шайки останутся у вас далеко за спиной.
– Зеркало… – коротко бросил Шалай.
Шахир понимающе глянул побратиму в глаза и повторил:
– Да, Зеркало…
А потом вдруг хлопнул себя по коленям и произнес, поднимаясь со своего ложа:
– Будем надеяться на лучшее, а готовиться к худшему! В любом случае перед походом надо как следует покушать!
– Перед каким походом? – остановил его Фродо. – Сам же сказал, что переправляться будем ночью! А ночь эта неизвестно когда наступит!
В шатре повисло растерянное молчание, а затем Шахир пророкотал:
– Действительно, этот день что-то сильно затянулся.
– Может, это Епископ козни строит? – прозвучал музыкальный голосок Эльнорды. – Хочет помешать нам попасть на ту сторону реки.
– Нет, это не Епископ… – несколько смущенно пробормотал я. – Просто тут были обстоятельства… Ну вот и мне пришлось… понимаете… ввиду этих обстоятельств…
– Чего ты мямлишь! – взвизгнул Фродо. – Ты, что ли, время остановил?! Так и говори!
– Я, – сокрушенно повесил я голову. – Но сейчас постараюсь все исправить.
– Ты только его не слишком убыстряй, – поторопился хоббит со своим советом. – А то мы пообедать не успеем!
– Ага, – буркнул тролль, – и пива попить!
И тут я увидел молчаливо смотревшего на меня Твиста. Его лицо напоминало маску воплощенного изумления из древнегреческого театра! Мне это весьма польстило, но с временем действительно надо было что-то делать. Впрочем, я уже знал, что именно!
– Слушай, Фродо, – повернулся я к хоббиту, – ты не отрежешь мне еще один кусок твоей замечательной ленты?
Глазки у малыша забегали, и он ответил противным фальцетом:
– Какой ленты? Ты меня, наверное, с девчонкой спутал? Откуда у меня может быть лента? Тоже мне, нашел коробейника!
– Да ладно тебе! – воскликнул я. – Ты же у нас в отряде самый запасливый!
– Да нет у меня никакой ленты! – не на шутку разозлился хоббит. – Вон у Эльнорды попроси, она тебе от… гм… от чего-нибудь отрежет…
– Я сейчас от чего-нибудь язык отрежу! – вскочила эльфийка на ноги и потащила из-за пояса свой Рокамор.
– Послушайте! Из-за чего скандал?! – неожиданно вмешался в наш разгорающийся междусобойчик Шахир Блистающий. – Почтенный старик (это он мне!), скажи, какая лента тебе нужна, и она будет немедленно доставлена!
Но я уже вошел в штопор.
– Мне нужна та самая лента, которую этот маленький шерстяной засранец держит у себя за пазухой! – заорал я во все горло.
– На себя посмотри, – тут же заверещал Фродо в ответ. – Маг недоделанный! Только бы ему волхвовать, колдовать, время останавливать! А как расколдовывать – так «Фродо, дай ленточку»! Фиг тебе с маслом, а не ленточку! Ишь ты, щас ему ленточку, завтра – шнурочек, а потом скажет: «Фродо, рубашку скидывай». А скажите, люди добрые, – хоббит протянул вперед свои крохотные ладошки, всех призывая в свидетели, – ну откуда у бедного маленького хоббита ленты и шнурочки?!
Потом он снова повернулся ко мне и буквально завизжал:
– Ну, изверг бесчувственный, давай, снимай с меня последние штанишки!!!
Тут даже язвительная Эльнорда растерялась. Только невозмутимый тролль, не вставая со своего места, молча протянул лапу и положил ее на плечо Фродо.
– Что ты разорался? – Глухой бас Душегуба прозвучал весьма успокоительно. – Гэндальф всего-то и сделал, что попросил у тебя кусок ленты. Мы ж все видели, как в пустыне ты ему отрезал кусок этой ленты, так чего ж ты сейчас-то винтом пошел?
– Да! – обиженно, но уже гораздо спокойнее ответил хоббит. – В пустыне я товарища выручал, а здесь ты слышал? Ни спасиба, ни пожалуйста, а сразу – дай ленты! Думаешь, эта лента мне легко достается?! И главное, нет бы попросить по-человечески, а то сразу – дай! Я тебе что – ленточная фабрика?! – снова накинулся хоббит на меня.
Но я уже совладал с собой и на его наскок спокойно ответил:
– Знаешь, пожалуй, я действительно обойдусь без твоей ленты. Только, понимаешь ли, в этом случае я запущу время для всех, кроме тебя…
– Это как? – недоверчиво переспросил сразу притихший хоббит.
– Ну как?! Для всех вечер наступит часа через три-четыре, а ты будешь его ждать еще пару месяцев…
– А… но… тогда ж… как же… – Фродо совершенно растерялся, но все-таки смог выдать более разборчивую фразу: – Да ничего ты не сделаешь… – И попытался улыбнуться.
Я утомленно-жалостливо улыбнулся ему в ответ:
– Думай что хочешь, а я приступаю к своему «волхвованию»…
И мои руки разошлись в стороны, словно собираясь произвести магический жест.
– Э, э, – заторопился хоббит. – Так если ты мог все сделать без ленты, что ж ты ко мне привязался?
– Я хотел запустить время для всех, но если ты возражаешь…
Мои руки снова пошли в стороны.
– Да ничего я не возражаю! – преувеличенно возмутился Фродо. – Я просто за вежливые взаимоотношения! Сказал бы мне «пожалуйста», так я тебе весь моток отдал бы! А ты вместо этого засранцем обзываешься!
И хоббит принялся лихорадочно шарить у себя за пазухой. На мгновение его физиономия испуганно вытянулась, а губы беззвучно проплясали «потерял!», но в следующую секунду они разъехались в улыбке, и ручка малыша вынырнула на свет божий, сжимая пресловутый клубочек.
– Вот!
Он протянул мне весь клубок.
– Ну что ты, – я пожал плечами, – мне нужен маленький кусочек, ты знаешь какой. Но если…
Продолжить я не успел, потому что Фродо уже выхватил свой кинжал и оттяпал от клубка сантиметров двадцать.
– Хватит? – Он преданно заглядывал мне в глаза.
– Вполне, – кивнул я в ответ и принялся нацарапывать на полученном куске ленты хорошо мне
