Черные изверги были прекрасно обучены – их единственный залп оказался гибельным для троллей, а я понял, каким образом дан Тон уничтожил своих противников на Столе Скорби. Древки черных стрел уже в полете вспыхивали ослепительно белым светом, и, вонзившись в толстую шкуру троллей продолжали сиять, как маленькие солнца. И под этим злым, невыносимо ярким, почти солнечным светом только что стремительно двигавшиеся гиганты останавливались, судорожно вздрагивали, замирали, каменели! Их золотисто переливающаяся шерсть бледнела, выцветала, превращалась в сухую траву.
Минуту спустя гранитную осыпь, заполнившую тропу на три десятка метров, украсили четыре огромных окатанных валуна. Стрелы, пробившие каменную шкуру троллей догорали, роняя последние жидкие искры, а до меня наконец-то дошло, почему Блуждающая Ипостась дана Тона обрекла меня на гибель. Маленький народец, нечисть, не умела воевать, не понимала силы приказа, и не могла этому научиться. Они действовали, сообразуясь только со своими чувствами. В моей голове бился замирающий шепот погибающего тролля:
«Они шагали мимо… Мы не могли этого терпеть… Мы не могли ждать…»
Удар троллей не накрыл целиком даже наемников – из них погибло меньше половины. Остальные, отскочив назад и дождавшись, когда оползень остановится и успокоится, снова полезли к перевалу. И снова черные изверги не последовали за ними, их темная, мрачно неподвижная колонна осталась стоять на месте.
«Грамбал Синий Нос, – обратился я мысленно к командиру гоблинов, – Если твои подчиненные выйдут на тропу до моего приказа, я останусь в живых только для того, чтобы лично свернуть тебе шею!»
«Мы все видели, мы… ждем!» – Последовал немедленный ответ.
«Виолант, Уолейн, – позвал я эльфов, – Стрелять только по черным извергам и сопровождению дана Тротта! И только наверняка!!»
«Понятно…» – донесся до меня спокойный ответ одного из эльфов.
Я тронул Пурпурную Дымку и спустился к началу каменной осыпи, устроенной троллями. Через минуту на меня вышли первые трое наемников.
Бойцы они были никудышные – первый из них даже не успел выбросить свой меч навстречу Серому Пламени, мой клинок превратился в широкую серую ленту, мгновенно отделившую обросшую нечистым волосом голову от одетого в яркие тряпки тела. Второй бросился справа, пытаясь неловко ткнуть меня острием меча, хотя явно не доставал, и попал под взмах передней лапы Дымки. Через секунду его тело от горла до живота превратилось в рваную рану, из которой торчали осколки ребер и ключиц. Третий, с длинной, несуразной алебардой в руках был очень молод и очень напуган. Его перекошенное лицо с широко открытым, орущим ртом и ничего не видящими глазами только на миг появилось передо мной, а в следующую секунду Серое Пламя, повинуясь заученному движению руки, прошло наискосок по его груди, погрузившись в нее на треть!
На смену первым трем выскочили еще пятеро. Эти не торопились атаковать. Не обращая внимания на три мертвых тела, они медленно окружали меня, вот только им были неизвестны мои способности! Бросив тело в сторону, как бы падая с лошади я дотянулся кончиком клинка до ухмыляющейся физиономии топтавшегося справа наемника, и этого хватило, чтобы ухмылка навсегда застыла на его роже. Дымка, уловив мое движение в самом начале, мягко прыгнула в ту же сторону, удерживая меня в седле и одновременно, сблизившись еще с двумя нападавшими. Их мгновенной растерянности мне вполне хватило, чтобы одному отхватить правую руку, замахивающуюся мечом, в второму косым ударом пройтись по горлу.
Однако рука у меня начала уставать! Чуть поведя левой рукой, я развернул Дымку на месте, и получил возможность дотянуться до четвертого наемника. Удар, правда, получился смазанным, но достаточно сильным, чтобы сбросить вояку с огромной глыбы гранита, откуда он пытался дотянуться до шеи Пурпурной Дымки. Упал он очень неудачно, судя по положению его головы и неподвижности, в которой он застыл.
Я снова крутанул Дымку, оглядывая площадку. В живых оставалось всего четверо наемников, но краем глаза я заметил, что колонна черных извергов начала движение вверх.
Эти ребята не торопились, они спокойно поднимались по каменной осыпи, не нарушая строя, молча и сосредоточенно. Они шли по четыре в ряд, прикрывая себя сплошной полосой сомкнутых щитов, из-под которых высверкивали клинки недлинных мечей. Было ясно, что они могут действовать слаженно, что их не застанешь врасплох.
Пурпурная Дымка, повинуясь моей команде, попятилась вверх, к вершине перевала. Четверка наемников бросилась за мной следом, то ли посчитав, что я напуган, то ли ослепленная блеском обещанного даном золота. Однако и этот лихой наскок кончился для них плачевно – еще двоих рассекла серая молния вырвавшаяся из моей руки.
Через минуту я был на гребне перевала и быстро осмотрелся.
Черная колонна извергов все также неторопливо поднималась вверх, стараясь не разрывать монолитный строй и потому не слишком торопясь. За ними, приотстав на десять двенадцать метров шагал сам дан Тротт, а позади него двигались трое его рыцарей.
Я сосредоточился, нашептал заклинание Испепеляющего Пламени и развернув левую кисть ладонью в сторону сияющего дана, выпустил через нее часть собственного магического кокона.
Тридцатиметровый, все испепеляющий факел, дыхнул над бросившимися ниц извергами и ударил точно в темно-синюю фигуру дана Тротта! Однако в последний момент, тот самый рыцарь, что постоянно держался справа от своего господина, выбросил вперед обе руки и сделал ими движение, словно поднимая некую тяжесть. Почти уже достигший своей цели столб пламени вдруг ушел вверх с надсадным гулом и… задохнулся в окутавшем его дыму.
Придворный маг сияющего дана Тротта блестяще отрабатывал свой хлеб!
А колонна черных извергов между тем уже достигла конца осыпи, но скорость ее движения не увеличилась. Создавалось впечатление, что они и не собираются нападать на меня, что их задача – просто столкнуть, сбросить меня с перевала!
Я заворожено смотрел на это монотонное, неостановимое движение, и в этот момент двое из первой четверки черных извергов застыли на месте. У каждого из них в правом глазу торчало по длинной, с серым оперением стреле!
«Эльфы!» – Мелькнуло в моей голове.
И также мгновенно, как промелькнула эта мысль, лица черных извергов исчезли за обрезами щитов.
Еще одна стрела с тупым стуком вонзилась в один из щитов вновь сомкнувшегося строя, но не пробила его, а темная колонна продолжила свое движение. Еще одна стрела, нырнув под обрез щита, ударила черного изверга в ножной доспех и… так и осталась торчать, чуть мешая извергу, но не выбив его из строя.
Больше эльфы не стреляли, дожидаясь благоприятного для атаки момента, и вдруг из-под щитов, прямо в небо ударил густой дождь черных стрел. Они унеслись ввысь, исчезая из виду, но не исчезли, а начали вновь увеличиваться в размерах, целя в верхушки скал, на которых засели эльфы.
Черная колонна между тем выходила из зоны обстрела двух моих лучников… прошло еще несколько мгновений и я скомандовал:
«Гоблины, вперед!»
На этот раз удар был нанесен точно. С двух сторон из едва приметных щелей, складок гранита, сглаженных ям на казавшийся несокрушимым строй черных извергов с гиканьем, воплями и визгом бросились маленькие гоблины. Только сейчас я понял, насколько эти фейри были меньше людей и… насколько их было мало!
Три десятка гоблинов, против двадцати черных извергов, дубины против мечей!.. И все-таки неожиданность нападения, а может быть и сумрак, скрывавший невеликое количество нападающих, сыграли свою роль. Колонна остановилась, ощетинилась мечами, начала отбиваться!.. Но изверги действительно только отбивались, не отваживаясь на контрудар, они еще не разобрались кто на них напал и сколько нападающих! И в этот момент я послал Пурпурную Дымку вперед.
Тот десяток гоблинов, что оказался на моем пути, неожиданно слаженно расступился, и я врезался в прикрытый щитами прямоугольник моей же собственной пехоты, моих же собственных отборных гвардейцев! Возможно, вид своего бывшего господина занесшего Серое Пламя над их головами, поразило черных
