извергов больше чем внезапная атака гоблинов, но колонна дрогнула, попятилась, а затем, разом развернувшись, покатилась вниз!
«Гоблины, назад!» – Немедленно рявкнул я, пресекая возможное беспорядочное преследование и… они послушались. Крошечные темные фигурки в надвинутых на брови колпаках и топорщащихся самодельных доспехах вдруг растворились в скале, словно их и не было. Даже Дымка артачилась дольше, когда я попытался повернуть ее назад.
Черные изверги отступили совсем недалеко. Как только они поняли, что преследования не будет, их колонна остановилась, и гвардия дана Тона снова развернулась к гребню перевала лицом. Однако немедленной атаки не последовало. Вместо этого вперед вышел сам дан Тротт. Целую минуту он рассматривал меня, а затем крикнул своим хрипловатым баритоном:
– Дан Тон, почему ты из защитника людей превратился в их недруга?! Почему ты защищаешь нечисть, ведь ты сам объявил поход против нее?!
Я помолчал, а затем коротко ответил:
– Люди не нуждаются в защите!.. Они хуже любого хищника!
– Мы все равно сметем тебя с перевала! – Крикнул дан Тротт. – Но теперь тебя будут проклинать в каждом человеческом доме, как предателя и… нечисть!
«Можно подумать, что сейчас меня благословляют!» – С усмешкой подумал я, но отвечать ничего не стал. Вместо этого я внимательно, задействовав Истинное Зрение, рассматривал поле битвы.
Четверо черных извергов лежало на тропе, они не дошли до гребня перевала всего десятка метров. И двенадцать крохотных, темных, неподвижных фигурок, окружало убитых извергов! Счет был явно не в нашу пользу!
А дан Тротт снова отошел за колонну черных извергов, которые, перестроившись, вновь начали подъем к гребню перевала.
«Еще одну атаку мы, пожалуй отобьем, а вот третья точно будет последней! – Прикинул я про себя, – И тогда останутся только девять гномов!»
И словно услышав меня, подал голос Шахт-десятник:
«Дан, нам-то что делать?»
«Ждать, – быстро ответил я, – вы у меня – последний резерв командования!»
Черная колонна неотвратимо приближалась, а следом за ней поднимался и дан Тротт в окружении своих приближенных. И вдруг над обрезом скалы, почти у меня над головой, выросла тонкая, высокая, гибкая фигура, и в то же мгновение сухо тенькнула тетива большого лука. Эльф метил в сердце сияющего дана Высокого данства, но необходимая скорость выстрела подвела его– стрела вошла в левое плечо дана, чуть выше ключицы! А эльф, постояв секунду высоко в небе, рухнул вниз головой на камни тропы. Из его горла, правого глаза, и живота торчали четыре ответные черные стрелы.
А вслед за этим с неба на землю спустился жалобный стон, похожий на рыдания, и голос, напоминавший маленькую арфу пропел:
– Прощай благородный Уолейн, я отомщу за тебя!..
И снова черный прямоугольник строя черных извергов подошел к невидимой границе. И снова по моей команде из щелей, гранитных складок, нор высыпали вооруженные дубинами гоблины… Но на этот раз черные изверги ждали этой атаки, они спокойно и сосредоточенно расправлялись с угрюмыми малышами в надвинутых на брови колпаках. И тогда я скомандовал:
– Гномы, за мной!..
Теперь уже Пурпурная Дымка атаковала несокрушимый строй черных извергов в окружении размахивающих мечами, орущих дурными голосами крошечных бородачей. И снова наша атака была успешной – после яростной схватки, строй извергов дрогнул и подался назад! Назад!! НАЗАД!!! На осыпь, на огромные скальные обломки, сотворенные глупыми троллями!
И мы отошли назад, назад… Назад. На гребень перевала. Нас осталось: один человек… или призрак… четверо гномов, двое из которых были ранены, трое гоблинов, потерявших свои дубинки и заменивших их гномьими мечами, один эльф, спустившийся со скалы, и одна магическая кошка-лошадь!
Я оглядел свое оставшееся воинство и понял, что путь в долину Человеческого плача открыт для дана Тротта!
А черный прямоугольник черных извергов снова карабкался вверх по тропе, к гребню, за которым их ждала невиданная награда, к нам, еще остававшимся в живых защитникам перевала.
«Что же ты не уходишь?» – Просквозил в моей голове неизвестно кем заданный вопрос.
«Еще не вечер!» – Явно невпопад ответил я, потому что и вечер уже наступил, и остановить поднимающихся захватчиков я не мог…
Но тут ранний вечер померк, словно всю округу накрыло некое темное, но прозрачное покрывало! Строй черных извергов, остановить который, казалось, не могло уже ничто, замер, как замерли на месте и следовавшие за этим строем главари набега. Я хотел было поднять к небу лицо, чтобы убедиться в стремительном наступлении ночи, но в это момент поверх наших голов с яростным, сбивающим с ног шипением пронеслась широкая, тугая струя широко клубящегося тумана и в мгновение ока окутала наших противников. Я замер, боясь оторвать взгляд от накрывшего черных извергов облака, а оно продолжало клубиться, пенится, волноваться!.. Наконец, белая пелена истаяла и…
Я увидел, уже знакомую мне картину – черные изверги частично лежали, частично стояли немыми темными статуями, позади которых застыли четыре неподвижные фигура: одна темно-синяя и три светло- голубых! Мне не надо было спускаться к этой группе, чтобы убедиться, что все эти люди умерли от… удушья!
Мрак над нами рассеялся, но только через минуту я смог поднять голову. Высоко в небе парил огромный атласно-алый дракон и, чуть склонив голову, рассматривал нас янтарно поблескивающим глазом.
– Небесная Мать!.. – пропел рядом со мной голос, похожий на маленькую арфу.
– Небесная Мать!.. – согласился с ним гундосый голос гоблина.
– Небесная Мать!.. – вплел в общее восхищение свой хрипловатый баритон гном.
Потом последовала небольшая пауза, и срывающийся человеческий голос повторил вслед за всеми:
– Небесная Мать!..
Я даже не сразу понял, что это именно мой голос.
А дракон заложил крутой вираж и по изящной дуге направил свой полет прямо на нашу компанию. Скала чуть дрогнула под нашими ногами, когда лапы чудесного в своей красоте существа коснулись земли. Небесная Мать приземлилась совсем рядом с нами и, вытянув шею, уставилась своими янтарного цвета глазами прямо в мое забрало.
«Небесная Кара!!! – прошелестело в моей голове. – Небесная Кара!!! Вот он мой шанс!!!»
А затем истошный визг Блуждающей Ипостаси чуть не вывернул меня наизнанку:
«Руби ее!!!»
Моя рука привычно выметнула Серое Пламя вверх, но замерла скованная моей волей, а затем медленно опустила клинок в заплечные ножны.
«Руби ее!!!» – Снова взвизгнула Блуждающая Ипостась, но и свирепый призрак уже понял, что на этот раз я не поддался его посылу, я превозмог его волю!
И тогда со своим привычным, совершенно спокойным высокомерием Блуждающая Ипостась сияющего дана Тона произнесла:
«Пришелец из другого Мира, коварным чародейством захвативший мои доспехи, я вызываю тебя на поединок за право обладанием твоим телом!»
– С чего ты взял, что я буду с тобой драться за собственное тело?! – Едва слышно, сквозь зубы поинтересовался я.
«Глупец, – торжествующе взвыл призрак, – по законам нашего Мира ты не можешь отказать призраку в этом поединке, поскольку находишься на его территории!»
Я не успел ничего возразить. Призрак каркнул вороном: «Ко мне!» – И свет померк в моих глазах!
Опустившаяся на меня тьма царила недолго, достаточно мне было моргнуть пару раз, как мрак рассеялся и я увидел…
Вокруг меня на все четыре стороны до недалекого горизонта простиралась голая серая равнина. Под
