из стазиса. Там еще валяется какой-то контейнер, нечто наподобие маленького переносного сейфа. Никак не открыть, я пытался... Сопроводительный файл датируется 2302 годом, контейнер и ПМК надо передать тебе или Сигурду. Вероятно, твои старые друзья позаботились.
– Интересно, кто именно? – я повертел в руках ПМК и нажал на клавишу активации. Компьютер- помощник издал неприятный звук, будто собака гавкнула, и запросил пароль пользователя. Разумеется, никакого пароля я не знал, но по крошечному монитору поползла бегущая строка: «КАК ЗВАЛИ СОБАКУ ЛУИ АРКУРА?»
– У него их было четыре, – вслух сказал я, вызвав у Юргена недоумение.
– Четыре чего?
– Четыре собаки. Пусть будет Альфа, самая старшая, вожак стаи...
ПМК среагировал на звук, искусственный разум принял пароль и сразу задействовал встроенный голографический проектор.
Я непроизвольно поперхнулся. Донельзя знакомый образ – Вениамин Борисович Гильгоф собственной персоной! Да только выглядит Веня очень постаревшим, седые волосы, сетка морщин вокруг глаз... Здесь ему лет шестьдесят пять, может, и больше.
– Понятия не имею, кто из вас двоих увидит это сообщение, – проговорил доктор, – и когда именно это произойдет. Надеюсь, довольно скоро. Буду обращаться у капитану Казакову, так мне проще... Так вот, Сергей, настоятельно рекомендую вам просмотреть запись в одиночестве, некоторые секреты должны остаться только между нами. Даю вам минуту, затем или выключите ПМК, или введите второй код доступа. Вопрос для понимающего человека простейший и тоже связанный с животными: у Жерара и Амели Ланкло был домашний любимец, здоровенный грызун-кавиморф. Рыжеватый такой, вы его тысячу раз видели в Квебеке. Имя?
– Ланселот, – автоматически сказал я. Юрген поднялся из-за стола и направился было к выходу – он серьезно воспринял просьбу доктора. Пришлось окликнуть: – Сиди здесь, любая тайна, даже самая страшная, за четыреста лет устареет. Веня не мог предположить, что послание будет идти до адресата так долго...
– Итак, Сергей, правильный ответ дан, и я могу объясниться непринужденно. – Веня почти не смотрел в камеру, говорил немного сбивчиво, в своей привычной манере. – Я верю... Почти верю, что однажды медицинские технологии позволят вам воскреснуть, опыты в области палеореконструкции и клонирования уже проводятся. Лет пятьдесят, ну сто... Если ничего не получится, меня услышит Сигурд. Самой великой ценностью в наше время является информация, особенно достоверная информация. В памяти ПМК находятся все выкладки по «проблеме Гермеса», все наработки, сделанные мною и Борисом Валентиновичем. Мы узнали очень много и одновременно ничтожно мало. Я делился с вами некоторыми выводами и раньше, но главного вы пока не знаете.
Юрген подался вперед – будто охотничья собака, учуявшая лисицу.
– ...Цивилизация, с которой мы столкнулись, если не всемогуща, то развита настолько, что ее представители умеют управлять самой могучей силой Вселенной – временем. Никаких фантазий наподобие машины времени Герберта Уэллса, все гораздо проще. Наши исследования в этой области остановились на создании Сфер Мёбиуса с псевдосингулярностью, а Чужаки умеют создавать... Не знаю, как выразиться точнее... Назовем это управляемыми черными дырами. Вы сами видели некоторые «сферы» и «карманы» на Гермесе, самые малозначительные проявления искусственной сингулярности. Но все гораздо хуже. Вот вам истина: планета движется назад во времени, из будущего в прошлое. Как это реализовано технически – неизвестно, но факт остается фактом. Животные и растения Гермеса эволюционируют наоборот, то же происходит с корой планеты, ее ядром, геологическим пластами... Невероятно много парадоксов! Любопытно, коснется ли реэволюция живущих здесь людей? По крайней мере, в неандертальцев мы пока не превратились. Неизвестно, как отразится интерференция времен-н 'ых потоков на Сфере Мёбиуса, в которой вы сейчас... э... отдыхаете. Жерар очень удивлялся, почему некоторые ископаемые животные, обитавшие на Гермесе миллионы лет назад, более высокоразвиты, чем современная фауна. Очень просто! Меняются природные условия, меняется живой мир – клещи тоже реэволюционировали из высших паукообразных в примитивных паразитов, вот вам показательный пример. Клещам было выгоднее занять освободившуюся экологическую нишу, а не развиваться дальше...
Веня сделал паузу, прошептал что-то неслышное и повернулся лицом к камере:
– Вам, наверное, неинтересны эти умствования, вы – человек прагматического склада, капитан. Поэтому вернемся к насущным проблемам. Я должен поскорее уносить ноги с Гермеса, мною пристально интересуется «Птолемей». Это чудовище откуда-то узнало, что мне известна тайна Чужаков: кто они и откуда взялись. Хорошо, меня предупредили. Если эта тайна будет раскрыта... Проще вывернуть Вселенную наизнанку, честное слово! Я ухожу. Простите старика, малодушие нашей веселой компании не к лицу, но оказаться в лапах «Птолемея» я не желаю. Равно как не желаю, чтобы цивилизация машин заполучила секрет библейской божественности... Детальные инструкции – в памяти ИР «Вальхаллы» и ПМК. Действуйте, капитан. Извините за сумбурную речь. Прощайте.
Запись оборвалась, Юрген громко откашлялся.
– По-моему, с возрастом этот человек несколько утратил чувство реальности, – сказал Виттман. – Что значит «секрет библейской божественности»? Бога не существует.
– Веня очень любил изъясняться метафорами, – задумчиво сказал я. – Кажется, я знаю, о чем идет речь. Видишь ли, один наш общий приятель однажды подцепил на Гермесе весьма странную болезнь... Потом расскажу. Мне надо просмотреть материалы, оставленные доктором. Тогда и решим, что делать дальше.
– Герр Виттман, – зашуршал тихий голос ИР «Вальхаллы», – немедленно пройдите в центр управления, экстренный вызов по каналу Планка. На линии – адмирал Вернер фон Шратт.
Постичь все тонкости работы сложнейшей и крайне запутанной бюрократической системы Содружества мне пока не удалось. На Гермесе сохранились прежние структуры, велосипед здесь не изобретали – генерал-губернатор, мэры городов, губернаторы провинций, муниципалитеты. Однако, по словам Юргена, на Сириус-Центре бюрократию возвели в ранг высокого искусства. Управляет Содружеством избираемый Сенат, по представителю от каждой планеты плюс назначаемые консулы, руководящие полусотней сенатских комитетов. Ступенью ниже – правительства крупных государств, министерства, наместники миров Протектората со своими большими и малыми конторами, и так далее. Тысячи ведомств, зачастую дублирующих друг друга, многомиллиардная орда чиновников!
Объединенные вооруженные силы сохранили относительно понятную иерархию, но и тут не обошлось без казусов. ВКК подконтрольны Сенату и одновременно руководству Империй – над привычными Генштабом и Oberkommando стоит еще один – Самый Генеральный Штаб, опять же формируемый из военных специалистов разных планет. Виттман с иронией обозвал Верховное Командование ВС Содружества «кладбищем генералов» и «домом престарелых» – понятно и без объяснений, что это за шарашка...
Я вогнал Юргена в ступор, когда по дороге в отель задал простейший вопрос: «Кто у вас самый главный?»
– В том-то и дело, что объединяющего центра у них нет, – ответил за тевтона Вадим, управлявший машиной. – Вернее, это понятие чересчур размыто. Допустим, Российско-германским союзом управляют два монарха...
– Сразу два? – усмехнулся я.
– Конечно. Наш император и немецкий кайзер, функции у них в основном представительские, автократическая монархия ваших времен исчерпала свой потенциал. Настоящая власть в руках канцлера и правительства, общий парламент формируется из депутатов планет, входящих в состав Империй.
– Так Империй тоже две? Или одна?
– На бумаге две, фактически – одна.
– Черт ногу сломит!
– Точно. Никакого «главного» в природе не существует. Например, одна из планет Протектората пожаловалась в Сенат на притеснения со стороны имперского руководства. Первый консул Сената вправе отменить или приостановить решения правительств стран, входящих в Содружество, если они противоречат
