и бурный приступ веселья.
– Не обижайся, приятель, – выдавил наконец Живчик, справившись со смехом. – Дело просто. Старый Либин у нас того, – покрутил он пальцем у виска. – Обожает старину, древность, старинные словечки и все в таком роде. Вот и словцо «клерки». Он так называет всех программистов, которые у него работают.
– Значит, клерк – это программист? – переспросил Альвар с довольно глупым видом.
– Вот именно, – снова захохотал Живчик.
Альвару казалось, что этих милых, симпатичных людей он знает давно, чуть ли не всю жизнь, и что он такой же, как эти двое, трудяга-программист, радующийся угощению. А пятнадцать лет подвижничества, уравнение мира. Скалистые горы, Воронье гнездо, – не более, чем сон.
Жить бы вот так, без особых забот, с птичьими интересами, не думая об огромном мире. Взвалить его на плечи под силу разве что Атланту…
– А кто у вас лучший программист? – спросил Жильцони, когда множество других тем было исчерпано.
Живчик вытер губы:
– Антон Пульвер.
– Антон Пульвер, – словно эхо повторил Альвар. Ему почудилось, что вокруг посветлело.
– Слышал о нем, что ли? – спросил худощавый.
– Слышал, – признался Альвар.
– Немудрено. Наш Антон – гениальная личность, – произнес Живчик.
– Гениальная? – радостно переспросил Жильцони.
– Безусловно, – подтвердил худощавый.
– А вы не преувеличиваете, ребята?
– Антон в два счета решит тебе, чего угодно, это точно, – сказал Живчик.
– Он решает задачи, перед которыми пасует калькулятор, – добавил худощавый.
– Тогда почему Антон Пульвер всего-навсего младший клерк? – спросил Альвар.
Его собеседники переглянулись.
– Очередной заскок Либина, – сказал худощавый.
Живчик пояснил:
– Наш шеф считает, что старший программист – это сам господь бог. Ну, а сотрудники фирмы, естественно, лишь младшие программисты.
Альвар почувствовал, что хмель из его головы быстро улетучивается.
– А физикой он занимается? – бросил Жильцони как бы между прочим.
– Может, и занимается, – пожал плечами Живчик. – Я в этом ничего не смыслю.
Альвар не стал больше допытываться, опасаясь вызвать подозрения.
– Наш Антон переплюнет самого Эйнштейна! – прокричал вдруг худощавый.
– Да ну? – подзадорил Жильцони.
– Бьюсь об заклад.
– А знаете, друзья, о чем я мечтал всю жизнь? – сказал Жильцони.
– О чем, козявка? – безразлично спросил худощавый.
– Познакомиться с настоящим гением. Таким, как ваш Антон Пульвер.
– За чем же дело стало? – осведомился Живчик.
– Легче грешнику проникнуть в рай, чем лопасть на территорию вашей компании.
– Это верно, – согласился Живчик. – Старик Либин подозрителен, как тысяча дьяволов, и охрана у нас – дай бог.
– Говорят, не хуже, чем у длинного Бига, – добавил худощавый.
Фортуна явно поворачивалась к Альвару. Новоиспеченные приятели легко согласились познакомить его с Антоном Пульвером. Договорились на завтра, так как сегодня было уже слишком поздно.
Когда Жильцони вернулся в гостиницу, Исав уже спал. Он тяжко дышал, словно подымая каждым вдохом каменную плиту.
Жильцони почувствовал внезапный приступ нежности к своему подневольному помощнику. Я не обижу его, великодушно подумал Альвар, отвалю ему миллион. А почему бы и нет? Может, теперь врачи и сумеют ему помочь. Сколько всего за эти годы напридумано!
Напевая, Альвар рухнул на койку.
Номер Исав снял, как Жильцони велел ему, из дешевых. Койка при малейшем движении скрипела, воздух в комнате стоял затхлый, тяжелый. Но какое все это имело значение) Дом, в котором жил Антон Пульвер, располагался на отшибе.
– Далековато, – сказал Альвар своим новым приятелям.
