– Я хочу сказать, что предпочитаю задачи посложнее, чем эта дурацкая арифметика.
– Например?
– Например, дифференциальное уравнение. Или, скажем, порядочный интеграл.
Когда с прежней чарующей легкостью, без бумаги, в уме Антон Пульвер принялся щелкать дифференциальные и интегральные уравнения, одно сложнее другого, чем окончательно посрамил калькулятор, Жильцони уверовал, что на этот раз длинный Биг не ошибся, и уравнение мира уже не за горами.
Только как приступить к нему, к этому уравнению?
– Можно посмотреть, чем вы увлекаетесь? – спросил Альвар и показал на стеллажи.
– Прошу, – сказал Антон.
Жильцони подошел к полкам и вытащил книгу, которая стояла с края. «Численное решение дифференциальных уравнений». Следующая книга. «Руководство к быстрому счету». Дальше, дальше… «Как упражнять память при операциях с крупными числами». «Чародей-вычислитель». «А я утверждаю: память человека бездонна!..». «Методы интегрального контроля собственной памяти». Любопытно, конечно, но при чем здесь физика?
Альвар перешел к другому стеллажу. Он так рьяно перебирал блоки и книги, что это заинтересовало Пульвера.
– Вы что-то ищете? – спросил он.
Жильцони смешался:
– Меня интересует одна вещь…
– Какая же? – спросил Пульвер, настроившийся на благодушный лад.
– Я не вижу у вас книг по физике.
– А зачем они?
– Я хотел… Я думал, что если ваши изумительные математические способности простираются и на область физики… – Альвар умолк, не зная, как закончить фразу, но его выручил Пульвер.
– Напрасно ищете, молодой человек, – сказал он.
Жильцони вопросительно посмотрел на клерка.
– Эту науку не терплю, – пояснил Пульвер.
– Физику? – внезапно охрипшим голосом спросил Жильцони. Антон Пульвер не терпит физику? Быть может, это просто неудачная шутка?..
– Да, да, физику, – раздраженно произнес Пульвер и принялся расхаживать по комнате.
– Почему?
– Давать пояснения – не в моих правилах, – сказал Пульвер. – Но вам, так и быть, поясню, – добавил он, внимательно посмотрев на лицо Альвара. – Вы, наверно, в прошлом занимались физикой? А возможно, и сейчас занимаетесь ею?
Альвар кивнул.
– Я так и думал, – продолжал Пульвер, – и поэтому хочу сделать доброе дело.
Жильцони прислонился к стеллажу.
– Физика! – неожиданно выкрикнул Пульвер. – Физика! Наука о природе. Как будто несчастный человеческий ум сможет когда-нибудь познать природу до конца! Как будто недостаточно опыта нескольких тысячелетий, чтобы познать, наконец: каждая частная разгадка ставит десятки новых вопросов, ответ на каждый из чих выдвигает сотни иных задач, и так далее, до бесконечности… Человечество похоже на ребенка, заблудившегося в лесу. Ему бы повернуться и идти назад, след в след. Тогда бы еще был какой- нибудь шанс спастись. Но он беспечно топает вперед, раздвигает кусты и любуется сорванным цветком, не понимая, что каждый шаг вперед приближает роковой исход.
Альвар облизал пересохшие губы. Где-то слышал он или читал эти слова, эти цветистые фразы?
– Мальчишка заблудился, я понял это давно! – продолжал Пульвер, останавливаясь перед Альваром, и непонятно было, кого он имеет в виду: человечество, себя или Жильцони?
Может быть, Пульвер темнит? След заметает?
– Ваши предпосылки неверны, – сказал Альвар.
Комната – сплошная глыба духоты – медленно кружилась, это раздражало его, мешая сосредоточиться.
– Вы занимаетесь единой теорией поля? – вдруг спросил Пульвер, остановившись перед ним.
– Да.
– Мой вам добрый совет – бросьте! – посоветовал Антон. – И чем скорее, тем лучше.
Николас и Эльгар недоуменно переглядывались.
Младший клерк стоял перед Жильцони, и со стороны казалось, что это вышедший из себя учитель отчитывает нерадивого ученика.
– Но вы-то сами, похоже, были не так благоразумны, – отчеканил Жильцони.
– То есть?
