Когда орнитоптер лег на курс, Алексей вызвал координационный совет и кратко рассказал председателю обо всем происшедшем.
– Ваши выводы? – спросил председатель, когда Алексей умолк.
Алексей посмотрел на Вана и Владимира.
– Мы считаем, что нити сходятся к башне безмолвия, – сказал он, переведя взгляд на распростертое тело Энквена.
– Похоже, – согласился председатель. – Однако же, если бы в башню безмолвия кто-то проник, немедленно сработал бы сигнал защиты. Но такого сигнала не поступало. Как же сумел Ливен Брок проникнуть в башню?
К мембране пригнулся Ван.
– Энквен тоже проник в курсантский корпус, – сказал он.
– Хорошо, займитесь башней, – решил председатель после паузы. – Помощь нужна?
– Нет, – почти одновременно ответили все трое.
– Добро. Жду радиограмм, – сказал председатель, и мембрана щелкнула, отключаясь.
Орнитоптер чуть вибрировал, мчась к Зеленому городку на предельной скорости.
Мысли всех троих были поглощены теперь башней безмолвия. Башня не поражала размерами. Земля знала сооружения и побольше. Однако по сложности с башней вряд ли могло бы сравниться любое другое творение землян.
Ван нарушил молчание.
– Этой ночью я познакомился с мыслями Ливена Брока о внеземных цивилизациях, – сказал он.
– Прочел на полях книжки Циолковского? – спросил Владимир.
– Нет, эти соображения содержатся в одном блоке памяти Брока, – ответил Ван. – Я прослушивал этот блок как раз перед тем, как в кабинет профессора ворвался какой-то черт с садовыми ножницами…
Алексей улыбнулся.
– Я еще постригу тебя, Ван, – пообещал он.
– Вернемся к блоку памяти, – напомнил Владимир.
– Ливен Брок говорит там в одном месте, – произнес Ван: – «Если бы я повстречался с представителем инопланетной цивилизации и он спросил меня: «Чем ты, землянин, можешь гордиться?» – я ответил бы: «Башней безмолвия».
– Брок несколько пристрастен: он отдал башне полжизни, – заметил Алексей.
– А я согласен с Ливеном Броком, – задумчиво произнес Ван. Он подумал о гроздьях биологических реакторов, в сокровенных глубинах которых выращивались самые совершенные счетно-логические устройства: там синтезировались клетки серого вещества – головной мозг белковых роботов. С легкой руки Ливена Брока их называли еще белковыми братьями.
– Я часто думаю о белковых братьях, – будто угадав его мысли, сказал Алексей. – Чтобы создать человека, эволюции понадобились миллионы лет. Возникали и рушились горы, мелели моря, а хрупкий белковый комок, возникший некогда в древнем море, жил, размножался и набирал силы. Через какие только испытания не прошла земная жизнь, прежде чем стала она разумной! Белковый комок прошел через все мытарства, перешагнул через все ступеньки эволюции, прежде чем превратился в человека разумного. А белковые братья? Они выходят готовенькими из камеры синтеза. Эволюция, оказывается, ни при чем.
– Ты забываешь, что каждый белковый получает длительное воспитание, – заметил Владимир.
Алексей махнул рукой.
– Воспитание – это не то, – сказал он. – Разве можно подменить эволюцию?
– Мы не подменяем эволюцию, Леша, – произнес Ван. – Мы только используем ее законы. Разве физики подменяют законы природы? Они открывают их, чтобы заставить служить человеку. Возьми, например, гравитацию, о которой столько теперь говорят. Когда человек познает ее законы, он сможет их использовать, и могущество его удесятерится. Что же касается белковых братьев, то в настоящее время…
Энквен едва ли слышал разговор людей. Из окна Федора Икарова он выпрыгнул, повинуясь внезапному импульсу. Воспитатель называл это качество самостоятельностью, Лин – строптивостью. Высота в сорок этажей была для Энквена не страшна, но, рассчитывая силу толчка, Энквен упустил из виду вес передатчика. В результате робот приземлился неудачно. Поломки вызвали жгучую боль, но сказать об этом подбежавшим людям Энквен не мог: он даже пошевелиться был не в состоянии. К счастью, протиснувшийся сквозь толпу Ван Каро сразу же сообразил, в чем дело, и, не мешкая, отключил регулятор ощущений Энквена. Ван поспел вовремя: не сделай он этого – и робот мог погибнуть. Сильная боль могла привести к шоку и необратимой смерти. Как только Ван отключил регулятор, боль начала утихать, и по сильному телу Энквена волнами растеклось онемение. «Ощущение сродни невесомости» – такова была последняя мысль, которую зафиксировал засыпающий мозг белкового робота. Не получая никакой информации извне, клетки мозга Энквена одна за другой погружались в спячку.
– Прилетели! – воскликнул Владимир, выглянув в иллюминатор.
Аппарат повис над землей, и все трое выпрыгнули.
Ранняя заря окрасила башню безмолвия в розовый цвет, но людям было не до красот.
После краткого совещания решили, что Ван направится внутрь башни на поиски Ливена Брока. Что касается Владимира и Алексея, то они повезут Энквена в киберцентр – это дело тоже не терпело отлагательств: ткани Энквена могли атрофироваться.
В башню безмолвия, святая святых, имели доступ лишь несколько человек в Зеленом городке – альфа- ритмы их головного мозга были записаны и усвоены чуткими анализаторами башни. Только эти люди и
