– Да нет, все понятно. – Саматта задумчиво покусал губу. – Скажи, а не называли ли эти 'странные поля' как-то иначе? 'Силой', например?
– Еще как называли! – с энтузиазмом подхватила Гонага. – В одном из дошедших до нас документов, являвшихся, похоже, подробной технологической инструкцией по организации массового производства стальных клинков, термин упоминается неоднократно, причем в таком контексте, что современные металлурги только разводят руками. Утверждалось, что подвергнутые особой обработке 'силой' клинки не ржавеют в воде и не разрушаются даже в слабом растворе кислот. Постой! – подозрительно сощурилась она. – А ты-то откуда знаешь? Что-то я не помню, чтобы такие вещи встречались в популярной литературе.
– Дзинтон рассказывал, – рассеянно ответил Саматта. Его мысли витали совсем в другой области. Буквослоги на табличке казались чужими и непонятными, в них лишь отдаленно проскальзывало сходство с современными. И все же… Все же в них таилась та обезличенная бездушная угроза, которая всегда струится от официальных вывесок на зданиях спецслужб. Он пытался понять, что именно крутится у него в голове, и не мог. Новодел? Новодел… В такой глуши – чушь собачья. Видел он ролевиков. Встречались среди них и сопляки с соплячками, еще не вошедшие в возраст совершеннолетия, и вполне взрослые мужики и бабы, не наигравшиеся с острыми железками в детстве или же просто искавшие повода, чтобы собраться компанией на природе и залить себя по уши алкоголем. Но ни один из них никогда и ни за что не поперся бы за сотни верст от цивилизации, в глухую заброшенную бухту, только чтобы сыграть здесь в очередную игру. В пригородный лес – всегда пожалуйста, но не на отдаленное пустынное побережье.
Табличка. 'Имперская служба охраны'. 'Странные поля'. Что же еще крутится в голове?
– …с ним пообщаться на предмет таблички, – говорил в это время Бун. – Я полагаю…
– Профессор! – резко перебил его Саматта. – Мне нужен ответ на вопрос. На очень важный вопрос. Я так и не поинтересовался, где именно мы находимся. Как далеко отсюда до Масарии?
– Ну… – Бун поскреб подбородок, начинающий зарастать седой щетиной. – Верст примерно полтораста.
– Носило ли это место когда-нибудь название 'Небесной бухты'? 'Ледяного замка'?
– Да, – удивленно посмотрел на него профессор. – По некоторым данным эта бухта вполне может располагаться в районе старой имперской гавани под названием 'Небесная', с которой связан мифический 'Ледяной замок', он же 'Цитадель Майно'. Но откуда…
– Ну, Дзинтон, ну, скотина… – сквозь зубы пробормотал Саматта. – Профессор! Эта экспедиция как-то согласовывалась с военными?
– Нет, конечно, – возмущенно фыркнул Бун. – С какой стати мы должны…
Со стороны лагеря грохнул выстрел, потом еще один.
– Тройной хер Тинурила! – выругался Саматта. Он припал к земле, озираясь. – Бун, Гонага, остаетесь здесь. Я проверю, в чем дело.
Он осторожно, как учил Дзинтон, активировал свой полуэффектор и для пробы ударил шокером перед собой. Свистнул рассекаемый воздух. От пули он не защитит, но в качестве неприятной неожиданности сгодится. Вот только вступать в драку с солдатами – хуже, чем глупость. Это самоубийство. Нужно любой ценой избежать столкновения…
– Молодой человек! – возмущенно заявил профессор. – Между прочим, глава экспедиции пока что еще я! И я отдаю приказы! Мы идем в лагерь вместе.
Вскинув подбородок, он решительно зашагал вперед, оступаясь босыми ногами по гальке и для равновесия размахивая зажатой в руке металлической полосой. Саматта одним прыжком нагнал его и остановил, железной хваткой взяв за плечо.
– Как ты поможешь своим людям, если тебя пристрелят на подходах к лагерю? – холодно спросил он. – Господин Бун, я не оспариваю твое руководство экспедицией в целом. Но в вопросах безопасности тебе лучше слушать меня. У меня на этом деле борода выросла. Пожалуйста, возьми госпожу Гонагу и отправляйтесь к…
Он осекся. Из-за скрывающего лагерь валуна вынырнуло несколько фигурок а защитной форме. В руках у них виднелось оружие, неприятно напоминающее автоматические штурмовые карабины. Рассыпавшись цепью, фигурки двинулись к ним. Одна из них подняла оружие и дважды выстрелила в воздух.
– Поздно, – вздохнул Саматта. – Теперь отсюда уже никуда не деться – мы в прибрежной полосе как на ладони. Все. Стоим и не шевелимся, чтобы ненароком не схлопотать пулю. – Он с легкостью пресек слабую попытку профессора освободиться. Впрочем, профессор особо и не дергался. Он стоял, спокойно рассматривая чужаков, и его глаза превратились в узкие щелочки. Ну, по крайней мере, больше не пытается вспоминать, кто глава экспедиции, и то ладно.
– Что это за люди? – испуганно спросила Гонага. – Откуда они взялись?
– Либо военные, либо бандиты, – пояснил Саматта, вглядываясь в бегом приближающихся незнакомцев. – Надеюсь, что первое. Бандитов придется убивать, но они вряд ли напали бы так рано. Скорее, подождали бы, пока мы не поднимем хоть что-то ценное.
– Но какие военные? – с ужасом спросила женщина. – Что им от нас надо?
– В ближайших окрестностях находится по крайней мере один сверхсекретный военный институт, охраняемый большой войсковой частью, – сквозь зубы процедил Саматта, про себя кляня свою глупость на все корки. Почему он не вспомнил историю с освобождением Демиурга Майи немного раньше? Дзинтон же совершенно четко сказал, что та лаборатория расположена в окрестностях бывшей Цитадели Майно! – Разумеется, они не могли пропустить незамеченным наше появление у них под носом. Профессор Бун, сейчас вы ясно и четко представитесь и одной фразой опишете цель нашей экспедиции. У нас останется максимум три или четыре секунды перед тем, как нас положат мордами на камни. Если останется, конечно.
– Понял! – проворчал профессор. – Да отпусти же ты меня, молодой человек! Ты мне руку оторвешь!
Саматта выпустил его плечо – как раз перед тем, как цепочка из пяти человек остановилась перед ними в нескольких шагах, нацелив на них карабины.
– Всем лечь на землю лицом вниз, руки за голову! – резко скомандовал один из них с нашивками лейтенанта. – Быстро!
– Я профессор Бун из Оканакского университета. У нас официально оформленная археологическая экспедиция! – громко заявил Бун. – Я требую немедленных объяснений!
– Повторяю – лечь на землю, руки за голову! – рявкнул лейтенант. – На счет 'три' открываю огонь на поражение! Раз!…
– На землю! – скомандовал Саматта, подавая пример. – Подчиняйтесь!
К его облегчению и Бун, и Гонага не стали проявлять гонор и послушно легли на гальку. Саматта почувствовал, как ему в шею больно уперлось дуло, невидимые руки выдернули кинжал из ножен на поясе и пробежались по внешним карманам гидрокостюма.
– Эй! – крикнула рядом Гонага. – Полегче с руками! Своих щупай, мудак, если сперма в мозги ударила! Или у тебя яйца от воздержания лопаются? Ты только скажи, мальчик, а уж я найду, куда их тебе запихать, чтобы не беспокоили больше!
Против воли Саматта усмехнулся. Похоже, госпожа профессор была не такой уж и рафинированной интеллектуалкой, и откуда ноги растут, знала прекрасно.
– Вы все задержаны за незаконное проникновение на территорию охраняемого объекта, – безапелляционно заявил лейтенант. – Любая попытка сопротивления будет покарана. Выполнять команды беспрекословно и в точности. Сейчас вас отведут в место временного содержания. Встать! Руки за голову и не опускать без команды.
– Я руководитель экспедиции Оканакского университета… – снова начал профессор Бун, поднимаясь, но лейтенант резко оборвал его:
– Не мое дело. Расскажешь начальству. Пошли!
– Это, может, и не твое дело, – угрожающе проговорил Бун, всем телом поворачиваясь к нему, – но здесь куча дорогостоящего оборудования. Если что-то из нашего имущества пропадет, я подам в суд в том числе на тебя лично. Я тебя раздену догола, сопляк, так что до конца жизни с долгами не расплатишься. Понял?
