– Вам, например.
– Да, и мне.
Индия скорее позволила бы отрезать себе язык, чем призналась бы в том, что получает удовольствие от схватки между ее героями. Она еще никогда не оказывалась в центре внимания. Черт возьми, ей это нравилось.
– Будьте терпимы к старику, иначе вы уроните ваше достоинство.
– Так вы хотите кофе или нет?
Коннор направился на кухню. Она последовала за ним. В ноздри им ударили восхитительные запахи свежевыпеченного хлеба, говяжьего бульона и кофе. У двери стоял ящик с яблоками. На полках хранились запасы риса для пудинга, а также овсянка и виски, используемое для наркоза. В клеенчатом мешке хранилась простокваша, от которой отделяли воду, чтобы приготовить деревенский сыр. Это была идея Дута Смита.
Повар вышел во двор, чтобы подбросить угля в печь. Коннор налил кофе в оловянные кружки и с одобрением заметил:
– У вас тут неплохие запасы.
Провизия была закуплена на государственные средства. Впрочем, и жители Рок-Айленда проявили щедрость.
– Женщины не поскупились. И репортер из «Аргуса» оказался неплохим парнем. – Индия с кружкой в руке подошла к столу и села на скамью. – Его статья увеличила поток пожертвований.
– Не верьте в благородство. – Коннор потянулся к своей кружке. – Особенно когда речь идет об Антуанетте Лоренс. Говорят, она большая лицемерка.
– Как и все мы, верно? – невозмутимо отозвалась Индия.
Он подошел к столу и сел рядом с ней. Она почувствовала исходивший от него запах шерсти, дыма и мужской плоти; жар его бедра, проникающий сквозь ее фартук, платье и нательное белье, будоражил кровь.
Он прищурился и, окинув взглядом ее фигуру, прошептал:
– Я разрешил вашему брату подышать свежим воздухом. Он только что вернулся с прогулки.
Она едва не бросилась в объятия своего Аладдина!
– Мне повезло в тот день, когда я встретила вас.
– Кто знает, Кнопка, как долго нам еще будет сопутствовать удача… Я тоже чувствую себя счастливчиком.
Ей понравилось, как он произнес это ее прозвище, хотя сама Индия, возможно, выбрала бы для себя какое-то другое. Впрочем, какая разница, как он ее называет? Важно то, что он проявляет к ней интерес.
Он действительно проявлял интерес.
Индия хотела пойти дальше страстных поцелуев, но не решалась. Однажды она предложила ему свою девственность. А сейчас увидела проблемы, маячившие на горизонте. Девушка понимала, что если однажды прикоснется к этому пламени, то не сможет потом обходиться без него.
Этот огонь следует залить водой.
Не смея посмотреть на красивое лицо Коннора, на его широкие плечи, она спросила:
– Что подумает повар, если, вернувшись, застанет вас прижимающимся к пожилой женщине?
– Я веду себя безрассудно, да? – Он поднял пальцем ее подбородок. – Я не видел вас в восточной ночной рубашке со дня нашего знакомства. Наденьте ее сегодня вечером.
Шелк и грех – о, какой соблазн! Похоже, ее охватил огонь, который не погасить.
– Коннор, я хочу знать кое-что. Вы женаты?
– Да.
Индия с трудом взяла себя в руки. Почему она никогда не задумывалась об этом?
– Я женат на армии, – уточнил он с улыбкой.
– Я… я могла бы догадаться, что вы так скажете.
Он провел кончиком большого пальца по ее подбородку и прошептал:
– Оставьте сегодня вечером ваши волосы распущенными. Мне это нравится. – И обнял ее, привлек к себе.
Охваченная пламенем, она положила руки ему на плечи.
– Если вы желаете…
Дутерономи Смит вышел из двери кухни. Какая гадость! Объятия и поцелуи майора О'Брайена и пожилой санитарки казались ему непристойными.
Все это время он восхищался мисс Маршалл, считал ее такой же доброй и порядочной, какой была его бабушка. Возможно, слухи о том, что так и ведут себя одинокие женщины в обществе мужчин, вполне обоснованны. Просто многие дамы скрывают свою порочность. Что касается майора, то его поведение нельзя оправдать ничем.
– Он – дьявол, – пробормотал Дут.
