Он поднял двумя пальцами ее подбородок.
– Вы не знали обо мне ничего, когда хотели подарить мне свою девственность. Почему сейчас это так важно?
– Тогда я просто потеряла голову.
Она рассматривала маленькую отметинку у него на лбу. Интересно, в каком возрасте он переболел оспой?
– С момента нашего знакомства прошло несколько недель, и мне кажется, я имею право узнать побольше о моем герое.
Коннор выпрямился, опустил руки. Взглянул на нее недоверчиво.
– Что вы хотите на этот раз?
– Получить информацию.
С трудом оторвав от него взгляд, она сделала несколько шагов и взяла на руки Эмили – кошка, как обычно, лежала на сумке с вязаньем. Эмили ласково замурлыкала.
– Я знаю, что вы военный человек до мозга костей. Вы родом из Мемфиса. Вы переболели оспой. У вас есть брат, который владеет несколькими пароходами. И у вас были небольшие неприятности в Геттисберге.
– Небольшие неприятности? – Гримаса боли исказила его красивое мужественное лицо. – Вряд ли их можно назвать небольшими. Не забывайте об этом.
– Я не забываю. – Она заставила себя улыбнуться. – Расскажите мне о себе, о вашей семье, о том, что вам нравится или вызывает у вас неприязнь.
– Вы говорите так, словно что-то замышляете. Например, отправиться к моим родным, чтобы познакомиться с ними.
– Я бы очень хотела познакомиться с вашей семьей.
Его лицо побледнело.
– Пока что речь не шла о браке.
Почему бы не назвать вещи своими именами? Прежде ей ни на минуту не приходило в голову, что все происходящее – прелюдия к чему-то большему. Но она не была бы женщиной, если бы в глубине души не надеялась на чудо. В конце концов ей еще не представлялся такой шанс.
Конечно, она не могла сравниться с Антуанеттой и Персией в искусстве соблазнения. Однако Индия интуитивно чувствовала, что Коннор при всей его верности армии разительно отличался от Тима Гленни. Она шагнула к нему, коснулась кончиком пальца интригующей щербинки.
– Вы хотели быть моим героем, и я разрешаю вам стать им. Что скажете?
Коннор, отступив на шаг, запустил пальцы в свои темные волосы.
– Индия, вы хотите вступить в брак?
Это было бы настоящим чудом. Если бы только мир был другим. Если бы два человека могли прикоснуться к старинной лампе и вызвать джинна, который положил бы конец войне. И превратил бы Коннора в голубя мира. Позволил бы им свить уютное гнездышко, в котором они ворковали бы в ожидании потомства.
Индия отвела взгляд от растерянного Коннора. Посмотрела на бумажные цветы, на томик «Тысячи и одной ночи». Джинны появляются только на этих страницах, а не в Иллинойсе, охваченном гражданской войной. И они не приходят к некрасивым старым девам. Ее избранник не овладеет ею на волшебном ковре.
Как ей сохранить свое достоинство?
Глава 11
Прижатый к стене Коннор почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.
– Индия, Господи, вы забыли то, что я говорил вам? Я обвенчан с армией.
Не успев закрыть рот, он понял, какую боль причинил ей, и пожалел об этом. Осознал, что упоминание о браке оставит рану и в его сердце.
Она молча повернулась к нему спиной. Он еще не встречал более мужественной женщины. Ее отваги хватило бы на целый батальон. Эти женские плечи несли бремя вины. Она считала себя повинной в бессмысленном геройстве Уинни.
– Извините, Индия. За все.
Ему не требовалось знать историю ее жизни, чтобы понять: она тоже много страдала, редко слышала ласковое слово, не получала той доли любви, которой заслуживала.
– Индия…
Он прижал ее к себе и вдохнул запах лаванды, уже не пробуждавший в нем воспоминаний о тете. Отныне лаванда будет напоминать ему только об Индии.
Он взял кошку из рук девушки и опустил ее на пол.
– Если бы я захотел вступить в брак, я бы выбрал такую женщину, как вы. Но мне не нужна жена. Война еще не закончилась, и я не желаю сделать кого-то вдовой.
– Вы не должны идти на попятный.
Она подняла голову. В глазах ее томилась печаль. Коннор пожалел о том, что не может сделать ее счастливой.
