любил, чтобы его называли, дал ей розовый бутон. Бутон распустился прямо у нее в руке, а Даркен Рал улыбаясь смотрел на нее. Она уверяла, что именно таким образом она забеременела – с помощью его волшебства. – Кара мрачно улыбнулась. – И она действительно была уверена, что ее ребенок появился именно от этого. Она так никогда и не сообразила, что это случилось потому, что она раздвинула для него ноги. Понимаешь, о чем я? Девушка сотворила чудо, родив сына, но совершенно не понимала, что она для этого сделала.
Кэлен замерла на лестничной площадке. Она схватила Кару за локоть и тоже заставила ее остановиться.
– Вся семья Ричарда погибла. Даркен Рал убил его отчима, мать умерла, когда он был еще ребенком, а сводный брат Майкл предал Ричарда… из-за него Денна взяла Ричарда в плен. После смерти Даркена Рала Ричард даровал Майклу прощение, но приказал казнить за предательство. Я знаю, как много семья значит для Ричарда. Он будет счастлив познакомиться с единокровным братом. Не могли бы мы послать весточку в Д’Хару, в Народный Дворец, чтобы мальчика привезли сюда? Ричард был бы…
Кара покачала головой и отвела взгляд.
– Выяснилось, что мальчик не обладает даром. А Даркену Ралу был нужен наследник, владеющий магией. Остальных он считал бесполезными.
– Понятно… – Повисла пауза. – А девушка… Мать?..
Кара тяжело вздохнула. Она понимала, что Кэлен не отстанет, пока не услышит все.
– У Даркена Рала был скверный характер. Очень скверный. Он свернул девушке шею собственными руками после того, как заставил смотреть, как он… одним словом, как он убивает ее сына.
Кэлен выпустила локоть Кары.
Морд-сит посмотрела на нее. Взгляд ее снова стал спокойным.
– Та же участь постигла и многих морд-сит. К счастью, я ни разу не забеременела, когда он выбирал меня для забавы.
Кэлен поторопилась прервать возникшее молчание.
– Я рада, что Ричард освободил вас от уз с этой тварью.
Кара кивнула. Такого ледяного взгляда Кэлен никогда прежде у нее не видела.
– Для нас он не просто магистр Рал. Любой, кто причинит ему зло, ответит перед морд-сит. Ответит передо мной!
Кэлен внезапно в новом свете поняла слова Кары о том, что она позволит Ричарду «оставить» ее себе. Это было самое доброе, что морд-сит могла для него сделать: разрешить, чтобы рядом с ним была любимая женщина, несмотря на опасность, грозящую в этом случае его сердцу.
– Тебе придется встать в очередь, – заметила она.
Кара наконец ухмыльнулась:
– Давай помолимся добрым духам, чтобы нам с тобой никогда не пришлось оспаривать первенство.
– У меня есть предложение лучше: давай позаботимся о том, чтобы беда его миновала. Но помни: нам пока не известно точно, кто такая Надина. Если она сестра Тьмы, то очень опасна. Но мы не знаем наверняка. Возможно, она просто какая-то дворянка. Женщина, занимающая высокое положение. Быть может, богатый папаша прогнал ее нищего возлюбленного, и теперь она его ищет. Я не хочу, чтобы ты причинила зло невинному человеку. Надо сохранять трезвую голову.
– Я не чудовище, Мать-Исповедница.
– Знаю. И не собиралась говорить, что ты чудовище. Я просто не хочу, чтобы в стремлении защитить Ричарда ты потеряла голову. Ко мне это тоже относится. А теперь пошли в зал прошений.
– Зачем? – Кара нахмурилась. – Почему бы сразу не пойти в апартаменты Надины?
Кэлен двинулась вверх по лестнице, шагая через две ступеньки.
– Во дворце Исповедниц двести восемьдесят восемь покоев для гостей, расположенных в шести разных крыльях дворца. Я забыла дать стражникам четкое указание, куда ее поместить. Придется спросить.
Кара плечом толкнула дверь и вошла в холл первой – в целях предосторожности.
– Бестолковая планировка. Зачем разделять гостевые покои?
Кэлен жестом указала на левый коридор:
– Здесь короче.
Она чуть замедлила шаг, давая возможность двум стражникам расступиться, потом снова быстро пошла дальше по застеленному синим ковром коридору.
– Покои гостей разнесены по разным крыльям дворца, потому что сюда с официальными визитами приезжали много дипломатов из разных стран – и если у них оказывались неудачные соседи, они могли повести себя весьма недипломатично. Поддерживать добрые отношения между союзниками – дело непростое и требует осторожности. Даже из-за элементарных удобств иногда возникают споры.
– Но на Королевском Ряду полно дворцов для этих самых дипломатов.
– Это входит в игру, – хмыкнула Кэлен.
Когда они вошли в зал прошений, все присутствующие снова опустились на колени. Кэлен ответила официальным приветствием и лишь потом заговорила с капитаном стражников. Тот сообщил, какие апартаменты были предоставлены Надине, и Кэлен уже пошла прочь, когда один из мальчишек, игроков в джала, что жались у стенки, вдруг сдернул мятую шапку с взъерошенной головы и кинулся к ней.
Капитан стражников увидел его и улыбнулся:
– Он ждет магистра Рала. Скорее всего хочет, чтобы магистр Рал пришел на очередной матч. Я разрешил ему подождать, но предупредил, что магистр Рал может и не появиться. – Он пожал плечами. – Чего уж там! Вчера я был на матче и благодаря этому парнишке и его команде выиграл три серебряные монеты.
Сжимая в кулачке шапку, паренек опустился на колено по другую сторону балюстрады.
– Мать-Исповедница, мы бы хотели… Ну, если это не трудно… Мы… – Он смущенно замолк и только тяжело дышал.
Кэлен улыбнулась ему:
– Не бойся. Как тебя зовут?
– Йоник, Мать-Исповедница.
– Прости, Йоник, но магистр Рал не сможет прийти сегодня на матч. Мы очень заняты. Может быть, завтра. Нам обоим очень понравилась игра, и мы с удовольствием придем опять, но в другой раз.
– Дело не в этом, – покачал головой Йоник. – Я насчет моего брата Кипа. – Он крепче сжал шапку. – Кип заболел. И я подумал… Ну, что магистр Рал поколдует немножко, и моему брату станет лучше.
Кэлен ласково положила руку мальчику на плечо:
– На самом деле Ричард – волшебник другого рода. Почему бы тебе не сходить к какому-нибудь целителю на улице Глашатаев? Расскажи ему, чем брат болен, и целитель даст нужные травы, чтобы он выздоровел.
– У нас нет денег, – уныло проговорил Йоник. – Поэтому я и надеялся… Кип правда очень болен.
Кэлен выпрямилась и многозначительно поглядела на капитана. Тот посмотрел на нее, потом на мальчика, снова на Кэлен и прокашлялся.
– Знаешь, Йоник, я вчера видел, как ты играл, – пророкотал он. – Здорово! И вся твоя команда играла просто отлично. – Еще раз поглядев на Кэлен, капитан сунул руку в карман и извлек монетку. Перегнувшись через балюстраду, он сунул монетку в ладонь пареньку. – Я знаю твоего брата. Он… Был отличный бросок, когда он забросил тот мяч. Возьми деньги и купи ему нужные травы, как советует Мать-Исповедница.
Йоник ошарашенно смотрел на монетку.
– Насколько я слышал, травы не стоят так много…
– Ну, у меня нет более мелкой монеты, – отмахнулся капитан. – А на сдачу купи своей команде какое- нибудь угощение в честь победы. А теперь катись отсюда. У нас есть срочные дела.
Йоник поднялся и прижал кулак к груди, отдавая салют.
– Слушаюсь, сэр.
– И побольше тренируйся, – крикнул ему вслед капитан. – Удар правой у тебя сыроват.
– Обязательно! – прокричал Йоник на бегу. – Спасибо!
Кэлен смотрела, как он забрал друзей и все мальчишки дружно направились к выходу.
