– Но это еще не самое худшее, – продолжала Кэлен. – Он признался, что у него есть сообщник. Вернее, сообщница. Симпатичная молодая женщина с длинными каштановыми волосами.
Надина перестала тереть шею и поглядела сначала на Кару, потом на Кэлен.
– О! Что ж, кажется, я вижу причину ошибки…
– Вы тоже попросили аудиенции у магистра Рала. И эта просьба всех несколько встревожила. Мы защищаем магистра Рала.
– Все ясно. Я не обижаюсь.
– Кара принадлежит к числу личных телохранителей магистра Рала, – добавила Кэлен. – Уверена, вы понимаете, чем вызвано ее столь воинственное поведение.
Надина перестала потирать шею и уперла руку в бок.
– Безусловно. Похоже, я растревожила осиное гнездо.
– Но вся сложность в том, – продолжала Кэлен, – что вы по-прежнему не убедили нас, что вы не убийца. И ради вашей же безопасности вам лучше немедленно предоставить нам доказательства своей невиновности.
Надина переводила взгляд с Кары на Кэлен. Облегчение, которое она только что испытала, снова сменилось тревогой.
– Убийца? Но я ведь женщина!
– Я тоже, – хмыкнула Кара. – Женщина, которая зальет твоей кровью эту комнату, если ты не расскажешь нам правду.
Надина внезапно схватила стул и наставила его ножки на Кэлен и Кару.
– Не подходите! Томми Ланкастер и его дружок Лестер как-то раз посмели угрожать мне и теперь едят без передних зубов!
– Поставь стул, – угрожающе прошипела Кара, – иначе в следующий раз ты будешь есть в мире духов.
Надина выронила стул, словно он обжег ей пальцы, и начала пятиться. Она пятилась, пока не уперлась в стенку.
– Отстаньте от меня! Я ничего не сделала!
Кэлен тронула Кару за руку.
– Позволь сестре по эйджилу этим заняться, – прошептала она. – Я помню, что сказала «до тех пор, пока она не сделает ничего предосудительного», но стул вряд ли можно считать смертельной угрозой.
Кара раздраженно скривила губы.
– Ладно. Пока.
Кэлен повернулась к Надине:
– Я хочу услышать ответы на пару вопросов. Если ты скажешь правду и если ты никак не связана с этим убийцей, я принесу тебе искренние извинения и сделаю все, чтобы загладить наше негостеприимство. Но если солжешь и если намерена причинить вред магистру Ралу, то имей в виду, что стражникам в коридоре приказано не выпускать тебя живой из этих покоев. Ты поняла?
Надина, вжимаясь спиной в стенку, кивнула.
– Ты просила аудиенции у магистра Рала. – Надина снова кивнула. – Зачем?
– Я ищу моего возлюбленного. Он пропал с прошлой осени. Мы собирались пожениться, и я его ищу. – Надина смахнула со лба прядь волос. – Но я не знаю, где он. Мне сказали, что я должна пойти к магистру Ралу, и тогда я найду моего жениха. – В глазах у нее снова блеснули слезы. – Вот зачем я хотела поговорить с магистром Ралом – спросить, не поможет ли он мне.
– Ясно, – протянула Кэлен. – Вполне могу понять, что ты огорчена исчезновением своего возлюбленного. А как его имя?
Надина достала из рукава носовой платок и вытерла слезы.
– Ричард.
– Ричард. А фамилия у него есть?
Надина кивнула:
– Ричард Сайфер.
Кэлен пришлось напомнить себе, что надо дышать. Но все равно, открыв рот, она не смогла выговорить ни слова.
– Кто? – переспросила Кара.
– Ричард Сайфер. В Хартленде он был лесным проводником. Это в Вестландии, мы оба родом оттуда.
– Что значит – вы собирались пожениться? – сумела наконец выдавить Кэлен. – Он дал тебе обещание?
Надина комкала в пальцах мокрый платок.
– Ну, он за мной ухаживал… Итак было ясно… А потом он пропал. Пришла женщина и сказала, что мы с ним поженимся. Сказала, что ей об этом поведали небеса. Она какая-то предсказательница. Ей было все известно о моем Ричарде, какой он добрый и сильный, и еще много всего. И обо мне она тоже все знала. Она сказала, что мне суждено выйти за Ричарда, а ему – стать моим мужем.
– Женщина? – Кэлен оказалась не в силах произнести больше одного этого слова.
Надина кивнула:
– Она сказала, что ее зовут Шота.
Руки Кэлен сами собой сжались в кулаки. Вместе со злостью вернулся голос.
– Шота, – ядовито повторила она. – А с ней еще кто-нибудь был?
– Да. Странное маленькое… существо. С желтыми глазами. Я испугалась его, но Шота сказала, что оно безобидное. Это Шота велела мне идти к магистру Ралу. Она обещала, что магистр Рал поможет мне найти Ричарда.
Кэлен без труда узнала по описанию Самюэля, неизменного спутника Шоты. Голос Надины, называющей Ричарда «мой Ричард», звучал в ушах Кэлен словно удары грома. Чтобы успокоиться, она принялась вышагивать по комнате.
– Надина, подожди, пожалуйста, здесь.
– Хорошо, – согласилась Надина и приосанилась. – Теперь все в порядке? Вы ведь мне верите, да? Каждое мое слово – чистая правда.
Кэлен не ответила и с остановившимся взглядом молча вышла из комнаты. Кара поспешила за ней и не забыла закрыть дверь.
В гостиной Кэлен остановилась. Все окружающее вдруг слилось в одно расплывчатое алое пятно.
– Мать-Исповедница, – шепнула Кара, – в чем дело? У тебя лицо такого же цвета, как моя кожаная одежда. Кто такая Шота?
– Шота – это ведьма.
Взгляд Кары сразу стал жестким.
– И ты знаешь этого Ричарда Сайфера?
Кэлен пришлось дважды сглотнуть, чтобы избавиться от комка в горле.
– Ричарда вырастил отчим. И до того, как Ричард узнал, что его настоящий отец – Даркен Рал, все называли его Ричард Сайфер.
Глава 5
– Я ее убью, – хрипло прорычала Кэлен, глядя в пространство. – Голыми руками. Вырву ей сердце!
Кара повернулась к спальне.
– Я позабочусь об этом. У меня лучше получится.
Кэлен едва успела ухватить Кару за руку:
– Да не ее! Я говорю о Шоте. А эта, – Кэлен махнула рукой в сторону спальни, – здесь ни при чем. Ей ничего о Шоте не известно.
– А ты, значит, с этой ведьмой знакома?
– О да! – с горечью выдохнула Кэлен. – Еще как знакома! С самого начала она делает все, чтобы разлучить нас с Ричардом навсегда.
– А зачем ей это нужно?
