Мальчик отложил кифару.
— Я твой. И мы все твои. До тех пор, как ты появился в этом замке, ты играл с нами, но забывал потом об этом. А твой учитель помог выплеснутся твоим мыслям. И ты перестал забывать… Он помогал тебе сначала… Теперь ты сам…
Мальчик задумался. Неужели в нем такая сила? Значит он будет волшебником… Как его учитель!
Вот так… Все просто…
Но…
Но над замком витает тайна!
Роза, на которой нет цветов…
Лапа, схватившая его…
Кот, который спасает; чует беду и спешит на помощь…
Кот…
Его настороженные уши и мягкие шаги по ветке…
И что-то еще.
Непостижимое… Страшное…
— Ты играешь и мне не страшно. Меня не мучают кошмары. Скажи, вы не в обиде на меня, за то, что я вас придумал…
— Нет. Мы всегда очень рады тебе. Но…
Мальчик замолчал, как бы подыскивая нужные слова.
— Когда мы расстаемся, мы уходим в никуда… Это даже как-то больно…
— Простите меня… Совсем скоро я справлюсь с собой и вам не придется уходить. А сейчас…
Он вскочил на ноги. Развязав ремешок, скинул свое одеяние, хлопнул в ладоши…
И вот опять веселый смех. Шелест травы под множеством ног.
И озеро.
4. Летучая мышь
Тревоги сильнее всего одолевают по вечерам, когда остаешься один на один с собой. Они мучают, сжимают сердце, мешая ему биться, болью разливаются по всему телу. Чтобы погнать их, нужен сон. Крепкий. Спокойный…
Мальчик потянулся, зевнул, за тем выдвинул ящичек небольшого шкафчика, стоящего у изголовья кровати. Голубой кристалл, дыхнув ласковым теплом, озарился розовым сиянием. Мальчик улыбнулся, погладил пальцем гладкую грань; задвигая ящичек оставил узкую щелку. Он верил что кристалл живой и ему надо дышать.
А сейчас спать… Надо выспаться. Забыть о том что случилось. Забыть тень, которую увидел Учитель, тревожную настороженность кота… А вот и он. Мягко прыгнув на одеяло, приветливо урча потерся о подушку; потом о локоть мальчика.
— Я здесь — говорили его глаза.
— Я охраняю — напоминали уши.
— Но здесь ты в безопасности, а в подвале мыши — торопили лапы…
Кахомир не появился. Раньше он каждый вечер приходил к засыпающему мальчику. Говорил несколько ласковых слов. Гладил сухощавой ладонью по голове. Прогонял страхи… Мальчик не обиделся. Он знал — Кахомир чем-то озабочен. Но завтра они встретятся. Опять будут занятия и он узнает много нового. И очень скоро почувствует себя настоящим волшебником…
Кот спрыгнул на пол. Задрав хвост гордо удалился.
Спать… Факела погасли. Только один, у двери, продолжал гореть.
Сквозь дремоту мальчик ощутил движение воздуха (тогда было так же; потом стало переворачивать…), услышал несколько хлопков и слабый шум перешедший в легкий шорох.
Это сон? Продолжение кошмара?
Мальчик резко сел, подавил в горле крик. Сильным усилием воли остановил хлынувшие было пот и мочу. Весело рассмеялся. То, что так напугало его, было удивительным зверьком. Мальчик видел его отражение в зеркале. Повернув голову, посмотрел на него. Живого и не страшного.
Зверек сидел на узком парапете каминной решетки, обхватив его лапками, и сложив крылья. Он напоминал птицу, но у него были усы-рожки как у улитки и большие кошачьи уши. Маленькие круглые глазки поблескивали в полутьме.
— Здравствуй — сказал мальчик.
— Здравствуй.
— Ты… Ты умеешь говорить?
— Я живу много лет. Неужели так трудно научиться, если хозяин — волшебник.
— Но я не видел тебя раньше.
— Немудрено. Я летаю по ночам, ты ночью спишь.
— Ты птица?
— Ох рассмешил! — зверек и вправду залился тонким посвистывающим смехом.
— Нет, я не птица. Я мышь. Летучая.
— Я слышал, что есть такие. Но никогда не видел.
— Так посмотри.
— Как ты попала сюда?
— Через каминную трубу. Думала попасть на кухню. Полакомиться. А попала сюда.
— Но ты ведь живешь в замке.
Мышь поняла, что заболталась…
— Легко ошибиться с трубами. А живу не в замке, а в замках. Летаю от одного к другому. Путешествую.
— И знаешь, наверное, много интересного…
— Ты хитрец. Разбираешься что к чему. Я действительно могу много чего порассказать…
— Знаешь ли ты что-нибудь о розе?
— Розе?
— Да. На которой никогда не было цветов.
Мышь застыла. Ее словно парализовало от неожиданности. Вот и все. Мальчишку придется уговаривать недолго…
— Ты почему молчишь?
— Думаю.
— О розе?
— О тебе.
— Обо мне?
— Я недаром живу среди волшебников. Мне полагается знать многое. Ты действительно видел эту розу. В этом замке. О ней сложено много легенд.
— Мой Учитель говорил об этом.
— Видишь ли; над родом Кахомира тяготеет проклятие… И роза зацветет, когда оно будет снято…
— А как его снять? — мальчик весь напружинился. Тайна стала приоткрываться.
— Ты очень многого от меня хочешь. Мне не дано знать этого. Это дела людей.
