Через час я заглянул к нему в комнату… Пишет и чему-то улыбается. Да-а-а… Корень-то покрепче! А я как-то не мог перейти к углубленной работе… Ручонки трясутся. Ну ничего. Как он учил: лучший отдых – перемена работы. Достал из шкафа пакетики… Вот это сварганим: быстрорастворимый рассольник!..
Сглотнул слюну. Божественный запах.
– Иди! – заглянул к нему в комнату, как он утром – ко мне.
Он вышел, улыбаясь. Видно, приготовил заранее какую-то шутку. Сел.
– Знаешь, – заговорил он, – когда я в молодости работал агрономом в Казахстане… часто приходилось в караванах на верблюдах ездить… с казахами. Помню, однажды долго ехали!
Много дней. На привале вечером – каждый раз одно и то же.
Слезаем с верблюдов. Они ложатся. Казахи костер разводят, в казане воду кипятят. Я в стороне, с моими сухарями. Потом, когда все у них готово, вода закипела, посылают ко мне маленького чумазого мальчишку. Тот подбегает, сияя, каждый раз с одним и тем же словом: “Чай!” Вот и ты меня так же зовешь!
Молодец! Уел. Разулыбался торжествующе.
– …Извини! – Я поднялся, ушел.
Чтобы зафиксировать, пока не забыл, батины речи, вынужден его самого покинуть. Такой жестокий парадокс… Такая работа.
Ну все! Теперь надо в больницу! Я вышел на крыльцо.
Да-аа, простыни на веревке нет… улетел мой ангел!
“Ниссан” Очи – уже, видимо, отремонтированный – сиял за оградой.
Но вряд ли он покатит меня.
А над “ямой” в гараже уже темнел синий “форд-скорпио” маэстро
Левина, и из “ямы” к нему вздымались золотые – в данный момент черные- руки Битте-Дритте.
– Быстрее не можешь? – колыхал над ним брюхом Левин.
Вот он, во всей красе, звериный оскал империализма! За что боролись?
– Погулять не пойдем? – Белозубо улыбаясь, на крыльцо вышел батя в своей довоенной соломенной шляпе типа “брыль”.
– …Н-ну ладно!
И сразу после – в больницу! Всем должно меня хватить. Хотя, честно говоря, самому мало.
Молча – думая каждый о своем, проклятом! – мы перешли шоссе, углубились по узкой тропинке в поле. Вдали темнел лес, по бокам шуршали колосья. Видно, батя часто гуляет здесь, в родной стихии.
Вдруг, остановившись, он азартно ухватил колос.
– Зацвела наконец-то! – Он отпустил стебель, колос пружинисто закачался.
– Рожь? – думая о своем (что там, в больнице?), пробормотал я.
– Что-о?! – рявкнул батя.
– Рожь, говорю, зацвела, – повернулся к нему я, отвлекаясь от мыслей.
– Рожь?! – Отец выкатил на меня свои жгучие очи. – Рожь?!
Со школьных времен я так его не пугался.
– Не рожь? – пробормотал я. -…Пшеница?
– Тысячу раз тебе рассказывал! Не слушаешь, что ли, ни черта?! -
Он вдруг шагнул в поле, ломая с хрустом стебли. – Иди сюда!
– Да ладно… зачем? Я все понял.
– Что ты понял?! – (лютует батя). – Иди сюда!
Я шагнул к нему. Он зорко отыскал самый крупный колос: ухватил, безжалостно отломал (ему, наверное, можно?), резко распотрошил и поднес к моему лицу.
– Смотри уж… раз ни черта не знаешь! Вот видишь – под пленкой, в закрытом чехле, – и пыльник желтый вон торчит, и рыльце, пушистое! Дошло теперь? Пшеница – типичнейший самоопылитель, а рожь, которой тут, слава богу, нет, – мрачно усмехнулся, – наоборот – типичнейший перекрестник. Перекрестное опыление.
Поэтому когдарожь цветет, тучи пыльцы над полем висят. А тут что мы видим? Додул? – Отец уставился на меня.
По тропке шел какой-то мужичок и решил, видимо, похозяйничать:
– Эй! Вам делать, что ли, нечего? А ну выходите оттуда!
Батя, резко повернувшись к нему, кинул на него взгляд такой ярости (“Что-о? Это тымне предлагаешь с поля уйти?!”), что мужичок сразу что-то такое почувствовал, стушевался и, бормоча себе под нос, удалился.
Лютует батя!
Обратно мы возвращались молча, в мрачных размышлениях. Он, видно, думал с отчаянием, что жизнь, целиком отданная сельскохозяйственной науке, пропала даром, раз родной сын (о, ужас, ужас!) не отличает рожь от пшеницы.
А я думал, что без Нонны, очевидно, лютость станет нормой нашей жизни.
Мы молча прошли в калитку. Оча, важно раздувшись, стоял на тропинке и, видимо, не собирался нам ее уступать. Такие у них законы, очевидно. Видимо, на сестре потом никто не женится, если уступишь!
– Что встал?! – вдруг рявкнул батя. – В землю врастешь!
Своей жилистой крестьянской рукой он легко сдвинул Очу с дороги.
Тот чуть не упал, замахал руками, как крыльями, – но не улетел.
Вот так, дорогой мой Оча! Образ дряблого, безвольного интеллигента, увлеченного лишь своей наукой и ничего не замечающего, придется пересмотреть! Коренным образом! Просто некогда было бате показывать себя – а вот теперь любуйся!.. Я, кстати, тоже такой. Характер бойцовский, отцовский. Война? Война!
Я огляделся. Битте наконец вылез из “ямы”, неторопливо (куда спешить рабочему человеку) вытирал ветошью руки.
– На… держи! – Левин протянул ему деньги. Но Битте не торопился подходить… Кто к кому должен подойти – это еще вопрос!
Вдруг между заказчиком и исполнителем вклинился Оча, навис своей могучей тушей над тем и другим.
– Теперь всемне будут платить! – величественно проговорил
Оча, протягивая руку к Левину. – Дай сюда!
Я, совсем уже собравшись уйти, обернулся на крыльце.
Война?.. Война! Левин своими насмешливыми глазками-бусинками разглядывал Очу.
– Да пошел ты! – проговорил он и, обойдя Очу, дал деньги Битте в руки. Тот не спеша спрятал их в карманчик и, не обращая на Очу никакого внимания, пошел за ограду.
Война?.. Война!
Левин сел в тачку, завелся и поехал прямо на Очу. Тот стоял не двигаясь. Кто кого?
“Битва при Валерике. Слова М. Лермонтова. Музыка народная.
Исполняет Валерий Попов”.
И что? Никого уже не боюсь! Левин, потеснив все же Очу, уехал.
Битте ушел. И Савва вряд ли вступится. Ну что ж… Раз я это затеял – мне и расхлебывать. Батя мой союзник! Я хотел было раньше уйти, но теперь, специально оставшись на крыльце, смотрел на Очу. Ну что?!
Оча торопливо тыкал пальчиком в свой телефончик… Подкрепление?
Давай!
О господи!.. Секунду назад я был уверен, что ничего не боюсь (и так оно и было)… а теперь – боялся буквально всего! Кто все так запутывает- причем именно возле меня? Теперь всего боюсь. По переулку спускалась дочурка! Как всегда кстати! Тут малая кавказская война – а она явилась!
Я глядел на нее… Кукушонок! Как в гнезде у маленькой птички мог завестись такой крупный, неуклюжий птенец? На меня, что ли, похожа?
Она шла тихо улыбаясь, еще не видя меня, но заранее предвкушая, как мы удивимся и обрадуемся, увидев ее! Она же не предполагает, что тут война, – надеется порадоваться… О господи, что за жизнь?!
