берет. Света еще боятся, солнце для них так и вовсе смертельно. Дубовые ветви отпугивают, но вреда не причиняют.
Теперь припоминаю, что-то такое я и раньше слышал, а может, даже видел краем глаза, удирая со всех ног.
– Вот и славно, – радуется маг. – Тогда держи, Барго, это тебе.
И дает мне полную пригоршню наконечников для стрел. Неужто и правда из серебра? Сдается мне, эти маги с жиру бесятся…
– А если промахнусь или достать не сумею из тела? – осторожно спрашиваю у щедрого мага. Шутка ли – серебром стрелять, потом за всю жизнь не расплатишься.
– Жизнь дороже, – пожимает плечами маг.
– Я и железом могу, – говорю.
– Кованое железо вполне годится, – соглашается эльф. – Только железом попасть надо правильно, а серебро убьет, даже если в ногу попадешь.
Подначивает, стервец.
– Как я стреляю, ты знаешь, – говорю спокойно. Тут уж мне стыдиться нечего. До эльфа, конечно, далеко, но, прямо скажем, дело я свое знаю.
– Тогда схема такая, – вступает в разговор госпожа ректорша. – Мы с господином Излоном в третьей линии, один держит щит, второй атакует, господа Барго и Донноваль – во второй, стреляют из луков, Медвежонок – в первой, сдерживает натиск и не дает нежити к нам подступиться. Господин Излон, выдайте ему серебряный меч.
Вот потеха! Целый меч из настоящего серебра! И что, интересно, Медвежонок с ним делать будет? У нас в деревне про меч одно известно, что держать его надо за рукоятку, чтоб не порезаться. И ни в коем случае не махать, чтоб греха не вышло.
– А серебряного топора у вас нет? – робко спрашивает Медвежонок.
Господа маги в не меньшей растерянности, чем недавно я. Ясное дело, разве могло им в голову прийти, что с мечом только благородные умеют справляться? Ну и солдаты еще, и стражи – словом, те, кого этому специально учат, но никак уж не деревенщина сиволапая.
– Меч возьму я, – решительно говорит Дон. – Поверьте, это куда безопаснее, чем стоять во второй линии, когда этот парень начнет им размахивать. А он пусть из лука стреляет.
– Невыгодный размен, – возражает Релли. – Как вы, он стрелять не сможет.
– Я и с мечом неплох, – ухмыляется Дон.
Надо думать! Эльфийский разведчик – это вам не гоблин пьяный. Что с мечом, что с луком, равно хорош.
– А я топором могу пособить. – Медвежонок из кожи вылезти готов, чтобы его промах забыли. Молодой он еще, я б на его месте плюнул и забыл. Всю жизнь прожить, ни разу не обмишурившись, такого и среди эльфов не бывает.
– Осиновый кол чтоб у каждого был, – говорю. – Ясеня здесь не видел, а вот осины – сколько угодно. Магия – дело, конечно, хорошее, да осина надежней.
– Ясень тоже есть, – возражает эльф. Ну ему виднее, ихнему брату деревья все равно что родня. – Колья я беру на себя, а то знаю я людей – всю рощу покалечите.
Вот и славно. Осталось только древки под наконечники вырезать, но это уж я никому не доверю, ни эльфу, ни человеку, ни гоблину пьяному. Потому как сегодня поленишься, а завтра эти стрелы жизнь тебе не спасут.
– Тогда все, спать, – говорю. – Потому как сил нам завтра немало понадобится. Смены в том же порядке.
И ложусь спать. А что еще делать, когда солнце давно зашло?
Глава 23
Руина. Место, заставляющее кровь стынуть в жилах. Место, где любой храбрец становится трусом. Место, где трусу просто не выжить.
Знаете, что самое страшное в Руине? Тишина. Навязчивая, пронзительная, давящая тишина. Каждый шаг – как удар колокола в святилище. Каждый вздох – порыв сильного ветра зимней вьюги. Тишина, словно живое существо, словно тварь Злого леса, изготовившаяся к прыжку. И – не нападающая пока что. Ждет, следит за тобой провалами окон и – не нападает. Пока что.
В Руину мы вошли, едва рассвело, до первого солнечного света. Быстро переправились через ров, одолели полуразрушенные стены, спугнув охотящуюся на мышей змею. Гадина убралась так быстро, что я даже не успел ее увидеть, определил по шороху.
Мы вошли в Руину – и погрузились с головой в тишину.
Мне было полегче – все-таки не в первый раз в этих местах. Дон, скорее всего, тоже здесь бывал, хоть и не говорит, но брат не отправил бы его с нами, будь это не так.
– Страшно? – спрашиваю я Релли, и голос мой, словно подвыпивший гуляка, прошелся над пустынной мостовой, зацепился за угол дома и канул в подворотне.
– Страшно, – сознается она. – Я как-то себе по-другому все представляла.
Потерянно озираемся, не понимая, куда идти. Это когда я в одиночку хаживал, все равно было, а теперь у нас есть цель – Золотая башня. Вот только где ее искать, ума не приложу.
Чудится движение в окне двухэтажного полуразрушенного дома. Мгновенно разворачиваюсь, стрела хищно водит клювом, ища цель. Напрасно, никого там нет, просто почудилось. На всякий случай начинаю прослушивать местность и тут же прекращаю. Мертвяков да нежить так не обнаружишь, и не уверен, что в Руине моя способность вообще действует.
– Нам туда, – уверенно говорит господин Излон, показывая пальцем в глубину Руины, туда, где над крышами домов возвышается громада башни.
– Это она и есть? – спрашиваю. – Золотая башня?
– Нет. – Господин Излон, как и все мы, напряжен и взвинчен. – Это башня Мудрости, обитель древних магов. Самое высокое здание на свете, когда-то считалось одним из чудес света.
– Это она? – Релли пристально вглядывается вдаль.
Напрасно старается, с такого расстояния деталей даже я не рассмотрю, разве что эльф сумеет. Но Дон на башню не глядит, отчего-то он вглядывается в мертвый проем окна. Того самого, в котором мне почудилось движение.
– Что там? – спрашиваю встревоженно.
Эльф мотает головой, ничего, мол, но взгляда от оконного проема не отводит.
Господин Излон лезет по груде щебня, бывшей, очевидно, когда-то жилым домом. Пожав плечами, следую за ним, запинаюсь о разбитый комод. Мебель короткой стычки не переносит, рассыпается в труху, я звонко чихаю, заставляя остальных вздрогнуть.
– Осторожно! – с тревогой кричит Релли и поясняет в ответ на мой недоуменный взгляд: – Древние дома растут не только вверх, но и вниз.
Недоверчиво щурю глаза. Да, подземелья в Руине есть, сам видел, но чтобы дома строили под землей, такого просто быть не может. Однако на всякий случай удваиваю осторожность, и не напрасно. Когда груда камня подо мной вдруг ползет вниз, меня это не застает врасплох. Отпрыгиваю в сторону и тупо смотрю на глубокую яму, почти закрытую облаком пыли.
– Два-три подземных этажа, – азартно говорит господин Излон. – Так тогда строили, сколько этажей над поверхностью, столько же и под ней.
– И подземные этажи соединялись улицами, – добавляет Релли. – Знаменитый некогда Алирок, своего рода подземная Корила.
– Истинно так, – важно кивает головой господин Излон.
Пожимаю плечами. Под землю я пока не стремлюсь.
Эльф оставляет в покое подозрительное окно, то и дело бросая в его сторону быстрый взгляд, и присоединяется к нам.
– Что-то там прячется, – говорит он напряженно. – Мне это не по нутру.
– Оставь, – говорит госпожа ректорша беспечно. – Прячется – не нападает, пусть его.
– Лучше бы напало, – серьезно отвечает эльф.
