Она продолжала бегать еще минут десять после того, как Найл умолк, потом остановилась перед ним и сказала:
– Боюсь, выводить полноценных людей уже некогда. Они нужны нам сейчас.
– Что ты имеешь в виду?
– Если мы не хотим платить жизнями ста жителей за каждого съеденного хищниками паука, то мы должны или объединиться с хищниками против смертоносцев, либо со смертоносцами против хищников. А пауки пока стремления к союзу не выказывают.
– Хищники тоже.
Парадная дверь распахнулась. Положив ладонь на рукоять ножа, в зал вошла Нефтис и громко доложила:
– К вам Дравиг, мой господин.
Принцесса Мерлью быстро шагнула вперед и в сторону и развернулась. В этот миг, пусть ненадолго, сбылась ее мечта – она стояла рядом с Посланником Богини, его королева и помощница. Принцесса вскинула голову и приветливо улыбнулась начальнику охраны Смертоносца-Повелителя.
– Приветствую тебя, Посланник Богини, – поздоровался паук, не сделав, однако, ритуального жеста приветствия.
– Рад видеть тебя, Дравиг, – ответил правитель.
– Мы провели вчера еще одну облаву. Посланник Богини. И не поймали никого, сходного по описанию с людьми-убийцами.
– Ты не веришь мне, Дравиг?
– Я пришел сюда, Посланник Богини, именно потому, что верю. Ты не мог ошибиться?
– Нет.
– Тогда ответь, Посланник Богини, как бы ты поступил на моем месте?
Найл задумался. Вместе с Дравигом он вылавливал лазутчиков Мага, искал убийц Скорбо, участвовал в схватке с пауком-быком. Их с Дравигом связывали самые тесные отношения, какие только могут возникнуть между пауком и человеком. Начальник охраны Смертоносца-Повелителя действительно мог обратиться за советом. Но, с другой стороны, его мог послать Смертоносец-Повелитель, чтобы дать правителю людей последний шанс найти доказательство своей правоты до официального разговора. Здесь никак нельзя было ошибиться.
– Нужно расставить пауков в городе по одному, – внезапно подала голос принцесса Мерлью. – Расставить так, чтобы они не видели друг друга, но находились в мысленном контакте. Хищники перемещаются по городу и наверняка попадутся кому-либо на глаза.
– Хорошо, – согласился Дравиг, – сегодня сделаю.
– Ты думаешь, – спросил Найл, провожая смертоносца взглядом, – это поможет?
– Наверняка. Если уже десять дней идет облава, то хищники должны озвереть от голода. Они не упустят случая напасть на одинокого паука. Если смертоносцы будут в мысленном контакте, то наверняка заметят исчезновение одного из своих и отловят убийцу.
– Ты хочешь сказать, – похолодел Найл, – что сегодня убьют еще одного паука?
– Или завтра, – поправила принцесса.
– И ты вот так, спокойно, отправила на смерть живое, разумное существо?
– Что ты так разнервничался, это всего лишь паук.
– Это живое существо, которое живет рядом с нами, помогает, если нужно, которое тоже хочет жить!
– Ерунда. Одним больше, одним меньше. Зато появится реальный шанс избежать показательных казней.
– «Одним больше, одним меньше!» – вскипел Найл. – Год назад, когда Смертоносец-Повелитель сделал тебя принцессой, ты рассуждала иначе.
– Год назад мне приходилось выбирать между званием принцессы и должностью устройства для рожания новых слуг. А пауки искали человека для руководства другими людьми. В любви мы друг другу не объяснялись.
– «Смертоносцы разумны и хотят людям только добра» – так ты, кажется, говорила?
– Найл, – примирительно предложила принцесса, – если тебе трудно принимать такие решения, давай я разберусь с этим делом.
– «Я, я!» Ты, похоже, считаешь себя самой умной и незаменимой?
– Мудрость правителя, Найл, состоит не в том, чтобы быть самым умным, а в том, чтобы ставить умных людей на соответствующие должности.
– Так вот, принцесса Мерлью. Эта должность не для тебя. Ты готова не моргнув глазом залить все вокруг кровью.
– Между прочим, – напомнила принцесса, – эти милые смертоносцы сожрали половину людей из моего города.
– Тогда они были врагами, а сейчас друзья.
– Эти друзья готовы растерзать триста ни в чем не повинных людей за трех своих восьмилапых уродов!
