– И где они будут? – решил уточнить Найл.
– Ну… Вот… – замялся строитель и уже более внятно закончил: – Мы спросим у принцессы Мерлью. Она укажет место.
– Хорошо, – согласился Найл. Он поднялся на третий этаж, обошел здание по периметру. Ему здесь откровенно нравилось. Нравился красивый вид, нравился свежий воздух с реки, нравилось величие здания, которое должно стать памятником свободе. Он даже решил выразить свою благодарность принцессе, которая так хорошо все устроила.
Только не сегодня. Сегодня она выходит замуж. Не стоит отвлекать.
Он быстро сбежал вниз по лестнице и отправился обратно во дворец… Первым человеком, которого он увидел на крыльце, была принцесса Мерлью.
– Как, разве ты не выходишь замуж? – невольно спросил он.
– У тебя только одно на уме, – вздохнула Мерлью. – Так хочешь от меня избавиться?
– Просто я хочу извиниться. Вчера я погорячился.
– Да? – приподняла брови девушка.. – Тогда больше не называй меня умной.
– Почему?
– Как гласит древняя поговорка, после ссоры первый шаг к примирению делает более мудрый. Раз ты успел извиниться первым, значит, ты умнее.
Она тепло рассмеялась и протянула ему руки. Он улыбнулся и сжал ее пальцы в своих ладонях.
– А теперь, Найл, когда мы разобрались в наших отношениях, расскажи, что случилось?
– Где?
– Ты откуда идешь?
– Был в библиотеке. Ты просто молодец, Мерлью…
– Подожди. – Она села на ступеньки, усадила правителя рядом. – Час назад ко мне пришел Дравиг и спросил, где я была и что делала сегодня на рассвете.
– Ну и что?
– Найл, ты знаешь, что такое «алиби»?
– «Нахождение обвиняемого или подозреваемого лица в момент, когда совершалось преступление, в другом месте как доказательство его непричастности к преступлению», – отчеканил Найл определение, записанное ему в память среди прочих премудростей.
– Вот именно. Дравиг проверял мое алиби. А раз проверяется алиби, значит, должно быть и преступление.
– О Богиня! – Лирическое настроение Найла сменилось глухим беспокойством. Он встал, отряхнул тунику. – Нет, я ничего не знаю.
– Плохо, – поднялась следом принцесса. – Гадай теперь.
– Послушай, – повернулся к ней Найл и взял за руку. – Я голоден, как сколопендра. Пойдем позавтракаем?
– Пойдем, – послушно кивнула принцесса Мерлью. – Все равно ничего не поделаешь.
Во время завтрака принцесса Мерлью несколько подняла правителю настроение, рассказав, как на заседании городского Совета полтора месяца спорили, делать газовое освещение на улицах бесплатным или возложить стоимость на жителей.
– И вот наконец, – улыбалась она, маленькими глотками прихлебывая вино, – является ко мне советник Бродус и объявляет, что большинством в двадцать пять голосов при трех воздержавшихся газовое освещение решено сделать бесплатным. Ну, я, естественно, спрашиваю, где мне взять хоть пару сотен фонарей, газовые трубы к ним и сам газ, который в город уже лет семьсот не поступает. Он хлопает своими круглыми глазками и говорит: «А об этом мы как-то не подумали».
Найл улыбнулся в ответ, проглотил кусочек запеченного в тесте хвоста скорпиона и переспросил:
– А что тогда за газовые фонари продают на рынке слуги жуков?
– Карбидки? Зажигалка, вода да известь. Даже если мы наберем нужное количество негашеной извести, наделаем фонарей и пустим водовозку, то вокруг будет стоять такая вонь… Там не то что ходить, жить никто не сможет! Или взять постановление об общественном транспорте…
Договорить принцессе не удалось. В столовую вошла Нефтис и, поджав губы, сообщила:
– К вам Шабр, мой господин.
– Вот оно, – мгновенно посерьезнела принцесса Мерлью, схватила Найла за руку и поволокла столь рьяно, словно он пытался сопротивляться.
– Где ты был сегодня на рассвете, Посланник Богини? – спросил паук, даже не подумав поздороваться.
– В здании строящейся библиотеки, – ответил Найл, переглянувшись с принцессой.
– Ты был один?
– Нет, меня видели две надсмотрщицы и двое строителей. – Про рабов упоминать не имело смысла.
– Меня уже спрашивал Дравиг, – сообщила принцесса Мерлью, не дожидаясь обращения к себе.
– Сегодня на рассвете убили еще одного паука-смертоносца.
