– Всегда буду рад помочь, – заявил Дравиг, несколько успокаиваясь.
Тем временем охранницы прямо посреди платформы выложили продукты из своих котомок, соорудив три кучи-порции: одну для рабов, другую для Найла и Нефтис, а третью, самую большую, для себя.
– Здесь тоже должен быть тоннель наверх, – сообщил Найл. – Нужно проверить, нет ли выхода.
– Я пошлю охранницу? – то ли спросил, то ли предложил паук.
– Хорошо.
Одна из женщин подошла к правителю, низко поклонилась:
– Обед готов, Посланник Богини. Прошу к столу.
– Благодарю, – ответил Найл и послал Дравигу легкий вопрошающий импульс.
– Ешьте, – коротко ответил тот, пытаясь скрыть отвращение, – а мы пока поищем выход.
Смертоносцы скрылись довольно надолго – люди успели не только поесть, но и отлежаться, давая отдых ногам. Когда пауки наконец-то появились, Нефтис наклонилась к правителю и зашептала на ухо:
– А они не взбесятся, как Шабр, мой господин?
– Нет. Он был один, а их пятеро.
– А не заснут?
– Вот заснуть наверняка заснут. Но не сейчас. Помните, когда Шабр отключился? Где-то через день посла спуска. Так что еще есть время.
– Выхода на поверхность нет, Посланник Богини, – сообщил Дравиг, приблизившись к Найлу. – Мы пытались установить контакт с поверхностью, но ничего не получилось.
– Это не так плохо, – утешил смертоносца правитель, – значит, отсюда хищники напасть на город не смогут. Продолжим путь?
– Подожди, Посланник Богини. Мы слишком долго находимся под землей. Скоро я начну терять силы, дарованные нам Великой Богиней Дельты. Подожди.
Дравиг отошел от людей и остановился посреди платформы. Бойцовые пауки окружили его с четырех сторон, замерли… и до Найла наконец-то дошло, почему начальник охраны Смертоносца-Повелителя взял с собой стражей мертвых: взявшие Дравига в кольцо «бойцы» стали дружно накачивать его энергией, как, помнится, накачивали полурассыпавшегося от ветхости правителя Хеба в хранилище мертвых. Несколько долгих минут энергия хлестала из них, как вино из треснувшей бочки, потом напор резко спал. Лапы бледнопанцирных пауков ослабли, и они, один за другим, осели на пол.
Четыре охранницы, видимо проинструктированные заранее, подбежали к «уснувшим» смертоносцам, расстелили рядом с каждым по куску толстой кожи, переложили пауков на эти импровизированные салазки и споро поволокли к тоннелю, приведшему на станцию. Еще две стражницы освещали им дорогу.
Оставшийся на платформе отряд сразу показался маленьким и уязвимым. Шесть человек, два раба и паук. Однако от Дравига теперь веяло бодростью и свежестью океанского бриза.
– Ну что? – спросил смертоносец, перебирая лапами от нетерпения. – Трогаемся?
Через пару часов они вышли к развилке: в сторону и вниз от их тоннеля уходил другой, стены которого были не черного, а рыжеватого цвета. Теплом тянуло явственно из него.
– Неужели можно опуститься еще глубже? – спросила одна из охранниц.
– Земля – она очень толстая, – ответила ей другая.
– Надо же так закопаться, – с уважением подумал «вслух» Дравиг и, не спрашивая, повернул в новый тоннель.
Рыжие стены отражали свет фонарей намного лучше, пол стал ровным и гладким, да и идти по пологому уклону стало легче.
– Сама Богиня ведет нас к цели, – сообщил смертоносец, забегая вперед, – Возможно, я еще успею что-нибудь увидеть.
Найл с подозрением посмотрел на него, вспоминая, как Шабр, прежде чем взбеситься, начал заговариваться, и попросил:
– Дравиг, находись со мной в постоянном мысленном контакте, очень тебя прошу.
– Хорошо, – согласился паук. – Тебе не кажется, что воздух стал влажнее?
– Кажется.
В тоннеле не просто веяло сыростью, тут густо воняло теплой протухшей водой, словно из заброшенного колодца.
– Мы не утонем, Посланник Богини? – весело спросил смертоносец, перебравшись на потолок.
– Не теряй со мной контакта, – напомнил Найл. Правителю было не смешно: одного столкновения с сумасшедшим пауком им с Нефтис хватило на всю оставшуюся жизнь.
Тоннель начал постепенно закругляться, продолжая уходить вниз. Они шагали и шагали, и стало уже казаться, что эта гигантская спираль уходит к самому центру Земли, как вдруг из-за поворота показались .длинные ряды стеллажей, уставленных ящиками.
– Что это? – замер паук.
– Огород хищников. Грибы выращивают, – ответил Найл и добавил: – Смертоносцы это не едят, а люди – с удовольствием.
– Значит, сейчас будет драка? – предположил Дравиг.
