Бритни пришла одна. Если верить Бобби, она ни с кем не встречалась с тех пор, как рассталась с мужем. Это был единственный раз, когда Девин видел Бритни после этого печального события: она всегда больше тяготела к домашнему очагу, нежели к развлечениям в обществе.
На ту вечеринку Бритни нарядилась в темный свитер с красными и зелеными клетками и ядовито- зеленую водолазку под ним. Этот более чем скромный ансамбль старательно скрывал ее фигуру, если таковая и имелась, и только подчеркивал бледность кожи.
Ноги по обыкновению были закованы в унылые, чрезвычайно благоразумные туфли без каблуков, а тусклые белесые волосы стянуты в привычную косу. Девин не помнил, видел ли он когда-нибудь Бритни с распущенными волосами.
Очки в красной оправе, так же как и практически полное отсутствие макияжа, придавали ей пугающе интеллектуальный вид: невыразительные мазки бледно-розовой помады ничуть не помогали делу. Увеличенные толстыми стеклами синие глаза казались какими-то невыразительными, словно полинявшими.
Если кому-то и могли пойти на пользу перемены, так это в первую очередь Бритни, решил Девин. Он решительно не понимал, почему это огорчало Бобби.
Девин смутно припоминал, что разговаривал с Бритни на той вечеринке, но даже под страхом смерти не смог бы сейчас сказать, о чем именно. Сам он пришел туда со своей подружкой Лорен, фамилия которой уже испарилась из памяти.
Одно он помнил точно – в ту ночь Бритни ушла рано, просто тихо исчезла незадолго до полуночи. Девин заметил, как она пробиралась к двери, опустив голову. Он еще подумал догнать ее, узнать, не случилось ли что-нибудь, но сразу понял, что не успеет, не растолкав нескольких полупьяных гуляк, и махнул рукой.
Впрочем, они с Бритни никогда особенно не дружили. Она для него – просто младшая сестренка лучшего друга, которая в детстве нередко увязывалась за ними. Приятели считали ее довольно неприятной обузой, но мирились, потому что она никогда не забывала захватить с собой сандвичи для всей компании. Мать Бобби и Бритни умерла, когда им было десять и девять соответственно, и Бритни взяла на себя хлопоты по дому.
Такой Девин и представлял ее всю жизнь – тихим и скромным невзрачным воробышком. Он слегка нахмурился, вспомнив тот необычный случай на вечеринке выпускного класса в колледже, – пожалуй, это был единственный раз, когда Бритни вела себя странно. Девин не сознавал, что она приблизилась к нему, пока его губы едва не oпалил жаркий поцелуй. Но девушка слишком много выпила в тот вечер, и он спокойно высвободился и вскоре забыл о странном инциденте. Временами ему казалось, что она стала держаться с ним иначе после той ночи. Более отстраненно.
Через год Бритни тоже закончила колледж и занялась карьерой, потом вышла замуж. Они шли каждый своей дорогой, лишь изредка случайно встречаясь у Бобби.
Ни разу за все эти годы, когда бы Девин ни встречал Бритни, она даже отдаленно не напоминала ту обольстительную сирену, о которой теперь рассказывал Бобби. Бедняга был настолько взбудоражен, что даже тайно купил билет на тот же круизный лайнер, когда обнаружил, что сестра собирается в морское путешествие якобы с целью найти себе мужа.
На самом деле Бобби боялся, что Бритни может выскочить замуж за какого-нибудь проходимца, которого встретит в круизе, но Девину это казалось совершенно смешным и нелепым предположением. Он считал, что крупнейшей удачей для Бритни на борту теплохода будет набраться смелости и заговорить с мужчиной.
Но кем надо было быть, чтобы отказаться от бесплатного билета, когда выяснилось, что на Бобби неожиданно обрушилась аудиторская проверка, и он предложил Девину занять его место? Тем более что после напряженной работы в последнее время у Девина набралось немало отпускных дней, и он был готов ими воспользоваться. Так что предложение Бобби подоспело как нельзя более кстати.
Великодушный дар сопровождался только одним условием – Девин должен присматривать за Бритни и держать это в тайне. Бобби настаивал, что сестра придет в бешенство, если узнает, что он послал кого-то охранять ее.
И самое главное, Девин обязан был предотвратить любую поспешную попытку Бритни выскочить замуж.
Вот уж большое дело, фыркнул Девин. Ладно, он вполне может иногда проверять, как у нее идут дела, а все остальное время посвятить солнцу, морю и красивым женщинам. Неплохая сделка!
Девин допил коктейль и просигналил официанту подать еще один, подняв палец и указав на пустой бокал. Женщина на соседнем шезлонге слегка пошевелилась и этим снова привлекла его внимание.
Да, подумал он с загадочной улыбкой, вот если бы Бритни походила на нее, тогда Бобби стоило бы волноваться. Если бы у Бритни были такие же густые, сияющие, как жидкий огонь, и падающие каскадом на плечи волосы, – действительно мог бы быть повод для беспокойства.
У этой дамы волосы казались созданными для того, чтобы мужчин тянуло запустить в них пальцы; они сияли на солнце здоровьем и жизненной силой, и золотистые блики играли и переливались в мягких локонах. Женщина лежала на животе, отвернув лицо и спустив роскошную гриву почти донизу, обнажая шею.
Бронзовая от солнца спина дразнила, терзала воображение отсутствием светлой полоски от купальника. Верхняя часть бикини была расстегнута, дабы не мешать ровному загару, и обнаруживала мягкий изгиб груди, спрятанной в ткани шезлонга. Гладкая кожа манила взгляд Девина дальше, вниз по спине, к талии столь тонкой, что мужчина спокойно мог бы обхватить ее пальцами. Нежная долина поясницы переходила в чувственный подъем попки, едва прикрытой купальником с узором из неоново-розовых клеточек на сверкающем черном фоне.
– Ваш напиток, сэр!
Девин поднял глаза и заморгал. Тяжело вздохнув, достал из кармана бумажник и заплатил, добавив более чем щедрые чаевые. Он медленно пил из запотевшего бокала, а взгляд его неумолимо возвращался к божественной соседке.
Оглядев восхитительно длинные бронзовые ноги, тонкие, но безупречно правильной формы, Девин почувствовал увеличивающееся напряжение внизу живота. Неожиданно мужчина осознал, что его рука невольно потянулась к нежному бедру.
Он крепко зажмурился и потряс головой.
