— Здравствуй, Дарен, — негромко произнес Торн. — Рад, что ты жив и невредим.
— Нам откровенно повезло, — откликнулся ученик. — Если бы флайеры сбили катер над океаном, мы бы кормили рыб на дне. Уйти от преследователей не было ни малейшей возможности.
— Вы неплохо потрудились, — сказал Верховный Хранитель. — Отчет разведки я уже получил. Кто вмешался в события, агенты не поняли, но о чужаках на корабле догадались.
— Я их сразу вычислил, — проговорил Лигвил. — Парни отлично подготовлены, однако в защите есть бреши. Двое в лагере наемников на Оливии и один на «Страннике». Как он внедрился в экипаж судна, ума не приложу. Мы действовали опосредованно, стирая память у всех свидетелей, а этот хитрец являлся, чуть ли не помощником командира. Постоянно находился в рубке управления.
— В ордене немало талантливых людей, — прокомментировал реплику Дарена Клевил. — И у каждого свои секреты. О недостатках сотрудников обязательно сообщу Торсону. Пусть обратит внимание. А теперь перейдем к подробностям. На корабль вы проникли вместе с солдатами Энгерона.
— Да, — подтвердил ученик. — Самый простои и безопасный способ. Форма служащих компании — надежное прикрытие. Никто не задавал лишних вопросов. Я неотступно следовал за наблюдателем, а Кальт приглядывал за Одиноким Волком. Чтобы не возникло проблем, пришлось покопаться в мозгах капитана Мешана. Он меня даже не замечал, хотя мы жили в одной каюте.
— Неужели Виллабрук ничего не заподозрил? — удивился Торн.
— Его я тоже слегка обработал, — честно признался Лигвил. — Подстраховка никогда не помешает.
— Такое впечатление, что вы с Маквилом контролировали все судно, — вымолвил Верховный Хранитель.
— Почти, — без ложной скромности ответил Дарен. — Технический отсек мы не трогали.
— Поэтому некоторые офицеры и заявили, что видели странных людей, — произнес Клевил.
— Ерунда, — возразил ученик. — В секретной службе Алана на нас ничего нет.
— Если ты зондировал мятежника, то о покушении на графиню знал заранее, — сказал Торн.
— Разумеется, — проговорил Лигвил. — Но вмешиваться в события мы не стали. Такого приказа не поступало. Кальт высадился на Велию, а я остался с наблюдателем. Связь поддерживали по проджеру. Когда план бунтовщиков провалился, Чен Виллабрук распорядился уничтожить наемников.
— И ты свернул ему и капитану Мешану шеи, — вымолвил Верховный Хранитель.
— У меня не было выбора, — вздохнул Дарен. — Офицер начал вводить код ликвидации. Прихватив с собой пульт, я ринулся к шлюзовому отсеку. Там был гравитационный катер, на котором Чен намеревался бежать со «Странника» Возле машины столкнулся с техником. Жаль беднягу… я лишь обеспечивал легенду. Кто-то ведь должен исчезнуть с корабля. До сих пор мучают угрызения совести.
— Не принимай близко к сердцу, — спокойно отреагировал Клевил. — Подумай о тысячах невольниках, отправленных на аукционы. Экипаж «Странника» непосредственно причастен к этому. Негодяй сполна заплатил за свои грехи. Как я понимаю, до острова ты добрался без серьезных проблем.
— Флайеры сопровождали катер, но не атаковали, — продолжил ученик. — Видимо, Торнвил решила взять живьем организаторов покушения. К этому моменту солдаты Энгерона уже взорвали дворец. Облако пыли окутало Велию. В суматохе Кальт упустил подопечного. Искать его не имело смысла. Тем более что у нас появился новый груз. Мы закинули в машину два трупа и стартовали к Елании.
— Вот, значит, почему поиски спасателей не увенчались успехом, — усмехнулся Торн.
— Стечение обстоятельств, — произнес Лигвил. — Хотя Маквил считает, что это непростая случайность. Он даже создал целую теорию. Я с ним не спорю. У Кальта нет детей и вдруг такая удача…
— Интересный поворот, — тихо сказал Верховный Хранитель. — Кто бы мог предположить. Вот уж действительно не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Спешить с выводами не будем. Посмотрим на дальнейшее развитие событий. Не исключено, что Маквил окажется прав. Знаки судьбы порой скрыты завесой сумрака. Различить их сразу не всегда удается. Развязка, безусловно, неожиданная.
— Согласен, — проговорил Дарен. — Но мне то, что делать? Кальт не отходит от девочки ни на шаг.
— Она в тяжелом состоянии? — уточил Клевил.
— Определенные проблемы есть, — ответил ученик. — Сильная контузия, перелом ноги, ушиб позвоночника, многочисленные ожоги. Жизнь вне опасности, но на восстановление понадобится декад шесть-семь. Беда в том, что Маквил хочет заняться ее обучением. Трудности его не пугают. Он буквально одержим этой идеей.
— А почему бы и нет, — вымолвил Торн. — Формально юная графиня мертва. Препятствий никаких. В отдаленном, уединенном месте им никто не помешает. Вопрос в том, способна ли девочка освоить курс. Женщин в ордене очень, очень мало. Требования к кандидатам слишком высоки. Но тут такие перспективы… Пожалуй, стоит попробовать. Никогда не поздно вернуть ее обратно в мир.
— Я не против, — откликнулся Лигвил. — Однако для выполнения задания мне нужен напарник.
— Подключай Стива, — произнес Верховный Хранитель. — Мальчишка сейчас на «Альзоне».
— Попасть на флагманский крейсер будет сложно, — заметил Дарен.
— Нет, нет, даже не пытайтесь, — мгновенно отреагировал Клевил. — Летите на Таскону и ждите парня там.
— На Эдане шансов внедриться гораздо больше, — возразил ученик. — Октавия Торнвил вряд ли в ближайшее время покинет систему Китара. Кроме того, аренда наемников только началась. Пять месяцев — огромный срок. Сирианская правительница свой шанс не упустит. Она наверняка затеет новую войну. Как и на Тхакене, графиня бросит солдат в самое пекло.
— Пожалуй, — согласился Торн. — Старею. Мыслительный процесс дает сбои. Отправляйтесь в Блекпун. Если появится информация, касающаяся объекта, я перешлю ее по проджеру. Кстати, ты не закончил рассказ.
— В финале нет ничего примечательного, — проговорил Лигвил. — Сирианцы дали нам дотянуть до Елании а затем выдвинули ультиматум. Мы отказались, и флайеры обстреляли катер. Я посадил машину в горах возле девятого тайника. Аппарат взорвали, а сами спустились в убежище. Дальше по схеме: тоннель, спасательная капсула, электромобиль.
— В катере обнаружены три обгоревших трупа, — вымолвил Верховный Хранитель.
— Техник и два человека из обслуживающего персонала дворца, — пояснил Дарен. — Их убили наемники. Мы лишь использовали трупы. Зачем то ведь я летел на Велию. Налицо организованная группа мятежников. Легенду надо подкреплять конкретными фактами. Иначе служба безопасности будет копать слишком глубоко. Теперь же ищейки Октавии Торнвил пущены по ложному следу.
— Твоя изобретательность меня всегда удивляла, — произнес Клевил. — Вернемся к Виллабруку. Ты постоянно сканировал его мозг. Кто реально стоял за ним? Неужели и, правда, Урис Мейган?
— Нет, барон к покушению не имеет никакого отношения, — ответил ученик. — Правителя Китара умело подставили. Код мятежники узнали по оттиску в блокноте графини. Октавия допустила непростительную ошибку. Ее предал кто-то из близкого окружения. Но их уже не спросишь. И служанки, и Грей Бредли мертвы. Организаторов Чен не знал. Он контактировал лишь с человеком по имени Роул. Конспирация у мятежников на уровне. Сложная, многоступенчатая система.
Значит, до истинных виновников преступления графиня не доберется, — сказал Торн.
— Вряд ли, — подтвердил Клевил. — Но, судя по щедрому финансированию акции, сенатская оппозиция в этом безусловно замешана. С Энгероном рассчитались налиными. Банкиры только разводят руками. Подобная сумма через их структуры не проходила. Октавии не за что зацепиться.
— У сирианской правительницы появился сильный и опасный противник, — проговорил Верховный Хранитель. — Странно, но о нем нет никаких сведений. Мы обязательно займемся данной проблемой.
— Я, пожалуй, пойду, — откликнулся Дарен. — Наш диалог чересчур затянулся.
— Будьте осторожны, понапрасну не рискуйте, — произнес Торн. — Наступают нелегкие времена. Вы со Стивом мне еще пригодитесь.
На последнюю реплику ученик не отреагировал. Низко надвинув капюшон куртки, Лигвил зашагал вдоль скалы к густым зарослям кустарника. Ему прекрасно известно, где расположены скрытые камеры наблюдения. Мужчина ни разу не попал в поле зрения объективов.
Фраза Клевила носила дежурный характер. Оба тасконца отлично понимали, что выполнить это задание без риска невозможно. Мальчишка ведь не простой обыватель, он — отчаянный наемник, постоянно участвующий в боевых действиях. Один точный выстрел и все усилия напрасны. От пуль, осколков и лазерных лучей парня не закроешь, но попытаться стоит.
Выдержав пару минут, Верховный Хранитель побрел к Монастырю. Древняя обитель вот уже почти пять веков принадлежит ордену. Внешне здания выглядят старыми, ветхими, чуть ли не заброшенными. Но это маскировка. Внутри они идеально отремонтированы и нашпигованы самой совершенной аппаратурой. Посторонний человек при всем желании, не мог проникнуть на базу незамеченным.
Опустив голову, Торн размышлял о странных, порой нелепых превратностях судьбы. Кальт присматривал за Одиноким Волком, а спас юную графиню.
Хранители крайне редко вмешивались в политическую жизнь независимых государств, образовавшихся после распада империи, но тут особый случай. В преддверии войны Света и Тьмы орден получил неплохой козырь. В трудный момент его можно будет использовать.
Резкий холодный порыв ветра заставил Клевила ускорить шаг. Он сильно продрог. В условиях жаркого климата Южных гор такое случалось нечасто. Обычно на плато даже ночью температура воздуха не опускалась ниже двадцати градусов. Но сегодня природа словно решила испытать Торна.
По лицу Верховного Хранителя текли крупные капли. Погода ужасная, под стать общей ситуации в мире. В этом тоже есть какой-то символизм. Над человечеством сгущаются мрачные черные тучи.
По зданию космопорта «Кенвил» неторопливо шел коренастый темноволосый мужчина лет шестидесяти. И хотя он старался не привлекать к себе внимание, внешность у него была запоминающаяся. Массивный, тяжелый подбородок, смуглая кожа, широкий нос, возле левого уха длинный красноватый шрам.
Не красавец, но подобные представители сильного пола всегда нравятся женщинам. В них чувствуется уверенность решительность и какая-то манящая грубоватость. В молодости мужчина разбил немало девичьих сердец. С годами черты лица чуть смягчились, но прежним остался пристальный, пронизывающий взгляд. Выдержать такой натиск могли немногие.
Оказавшись на улице, Ворх внимательно осмотрелся по сторонам и двинулся к ближайшему электромобилю. Через минуту машина уже везла асконца к Ленкрилу, маленькому городку, расположенному неподалеку.
Путешествие в герцогство Плайдское благополучно завершилось. Документы, приобретенные у Джеркса, оказались безупречными и ни разу не подвели Астина, выдержав несколько проверок. К сожалению, вернуться быстро в систему Сириуса не удалось. Маршрут получился довольно сложным.
С Грезы самрай отправился на Аскону. Вариант с Эстерой его не устраивал. Это значительный крюк. А лишнего времени у Ворха нет. Тяжелый крейсер с наследником престола на борту уже стартовал. Надо было спешить.
С трудом скрывая волнение, Астин ступил на родную планету. Он покинул ее девятнадцать лет назад. Тогда страной еще правил император. Теперь Аскона принадлежит Видогу, злейшему врагу Ольгера Храброва. Свергнув могущественного правителя с трона, мерзавец добился своей цели.
Однако герцогу невдомек, что древняя династия властителей Плайда полностью не уничтожена. Есть юноша, который способен повернуть историю вспять.
Но сначала Андрея самого нужно вытащить из беды. Но Ши поздно удача изменит наемнику, и тогда уже ничего не поправишь. Мертвого человека не воскресишь из небытия.
