Приятный, представительный мужчина, он сразу понравился Свете. Он ухаживал за мамой Региной, дарил ей цветы. От него всегда хорошо пахло, его щеки не кололись щетиной, как у папы Саши, он умел рассказывать сказки на разные голоса и страшные истории, и Света сразу же стала его любимым чадом. Именно ему, прячась носом в колени, девочка поведала о своей странной любви к двум братьям. Дядя Джафар на удивление серьезно отнесся к полученной информации и пригласил соседей-близнецов на знакомство и строгий суд...
Вечером для гостей был накрыт стол. Регина, не до конца понимающая приготовления Джафара, была несколько удивлена большим количеством фруктов и пирожных. Света, нервничая и ерзая, ждала родительских наставлений, и потому, когда дядя Джафар позвал Вальку и Женьку на мужской разговор, перед продолжением банкета – огромным сливочным тортом, насупилась, вытащила маминого друга в коридор и горестно прошептала:
– Я же просила никому...
– Никому и не расскажу, а дочку свою обижать не позволю. Я всегда буду рядом с тобой и ничего плохого не сделаю. Просто хочу понять, какое у них к тебе отношение. Ведь не хочешь же ты быть в чьих-то глазах никому не нужной пустой девчонкой? – После он посмотрел ей в глаза: – Скажи, дочка, ты мне доверяешь?
Света, всхлипнув, прижалась к плечу большого друга.
– Милая, вот увидишь, у нас будет все хорошо... – прошептал Джафар и, прихватив, корзину орехов, вместе с близнецами отправился на свежий воздух.
После этого случая Валька и Женька дружить со Светой не перестали, но о поцелуях и речи больше не было.
– Вот вырастем, поймем, кто из нас лучше, – волнуясь, заявил Женя, подбадриваемый кивком брата, – тогда и женится он на тебе... Если еще захочешь. А сейчас рано. Правда, Валь?
Брат кивнул, но вдруг, поддавшись порыву, быстро сказал:
– Но это буду точно я!
Света прыснула в кулачок, мир был восстановлен, и веселая троица продолжала носиться по дворам, предаваясь лишь детским играм.
Светлана страшно обрадовалась, когда дядя Джафар отправился домой вместе с ней и ее мамой. Они переехали в большую трехкомнатную квартиру в центре Москвы и стали жить вместе. Дядя Джафар часто уезжал куда-то по делам. Но в отличие от альпиниста папы Саши возвращался домой достаточно быстро, шумно радовался, целовал Свету и маму, дарил подарки, водил в кино, театр, причем Света была полноправным участником развлечений и празднеств. Джафар часто советовался с ребенком, что подарить Регине на тот или иной праздник, какой галстук надеть к какому костюму, как завернуть подарок, чтобы понравилось другу. А еще дядя Джафар завел обычай: отмечать день рождения Светы не раз в году, а каждый месяц. Обязательно с сюрпризами, тортом и свечками: пять свечей побольше – по числу лет и еще несколько маленьких – по числу месяцев. Девочка была счастлива. Одно было нехорошо: Регина не отставала от дочери, заставляя по три раза в неделю ходить на тренировки. Конькобежный спорт не увлек девочку: она находила быстрый бег на коньках бессмысленным, неинтересным и никому не нужным. Вообще, научившись плавать на море, она грезила бассейнами, как ее мать когда-то грезила ледяными дорожками. Однако Регина проявляла завидное упорство, и Света неизменно, с коньками в портфеле, купленном на вырост, к школе, вместо детского сада ходила с мамой на лед. Честно откатывала свои километры и радовалась, когда тренировки заканчивались.
Неизвестно, стала бы Света Рудина великой конькобежкой или, став постарше, выплеснула бы матери в лицо обиду за «бесцельно проведенное детство», но однажды, когда мама и дядя Джафар ушли в гости, девочка, пожелавшая остаться дома, самостоятельно включила телевизор. Увиденное потрясло ее до самой глубины души: шел чемпионат по фигурному катанию. Дяди и тети, одетые в красивые, фантастические наряды, не носились на коньках, как оголтелые, наоборот, нежно поддерживая друг друга, они танцевали... Это было так красиво, что юная конькобежка, открыв рот, как завороженная просмотрела всю программу. Она настолько погрузилась в собственные мысли, что даже приход родителей и подарок дяди Джафара – огромный желтый плюшевый кот – не произвели на нее большого впечатления. У девочки появилась мечта – научиться танцевать на коньках.
Однажды Света вернулась домой с прогулки и увидела, что мама и дядя Джафар ссорятся. Раньше она такого никогда не видела. Мама смотрела в одну сторону, дядя Джафар, отвернувшись, курил в окно. И когда они что-то говорили, то как будто не друг другу, а кому-то еще.
– Ты мог бы сразу мне сказать, – сквозь зубы выдавила Регина.
– Ты не спрашивала, – пожал плечами дядя Джафар. – Пойми, Регина, каждый сам зарабатывает себе на жизнь... как умеет... Я умею так...
– А о нас ты подумал? Что будет с моей карьерой, как же Света?
– При чем тут карьера и Света? Посмотри, на улице девяносто первый год. Все изменилось. Этого не надо бояться. А Света даже похвастается подружкам, что отец кооператив открыл. Она девочка умная, быстро поймет, что к чему. Еще годик-другой тут поживем, а потом – уедем. Франция, Германия, Америка – куда захочешь. Думаешь, что я вас смогу бросить? Нет такого... и не будет... Я вас теперь никуда не отпущу, а будет надо, и силой верну.
Тут Джафар обернулся и, увидев Свету, вытаращившуюся на него во все глаза, сказал:
– Такие вот дела, цыпленок... Люблю я вас с мамой очень... А она все никак понять этого не может. Ты-то мне веришь?
– Да, – сказала девочка. – Мама, не сердись, папа что-нибудь придумает...
– Папа? – переспросила Регина. – Иди, детка, в свою комнату. Нам нужно поговорить.
Но Света только сделала вид, что ушла, сама притаилась тихонечко и подслушала почти весь разговор. Дядя Джафар говорил о каких-то теневых лимонах и арбузах, о какой-то легализации, амнистии, реабилитации и снятии каких-то судимостей. В общем, Света почти ничего не поняла, особенно о теневых фруктах. Но это было неважно, главное, что взрослые наконец помирились. Мама сказала Джафару, что он, может, и прав, а он ей, что любит ее сильно-сильно.
Пришла еще одна зима, но Регина оставалась непреклонной.
– Никаких танцев не будет! Лед – это бег, стремление, – горячась, объясняла она шестилетней уже дочери. – Нет, нет и нет! Чтобы «танцевать на коньках», нужно не только умение, а также новые наряды, прически... А ты целыми днями в одних и тех же джинсах бегаешь, на мальчишку похожа... Нет, дочка! Партнера под твой рост найти будет сложно, и вообще... хватит спорить.
Дядя Джафар смотрел с улыбкой. «Хочешь танцевать, значит, будешь» – и долго разговаривал с Региной.
– Нет, – говорила она.
– Посмотрим, – улыбался Джафар.
– Ну пожа-алуйста, – подпрыгивала от нетерпения Света.
Наконец счастливый день настал. Джафар принял решение. Света, Регина и он пошли записывать девочку в секцию фигурного катания.
– Кататься будешь одна, – заявила мать. – Попробуй... Не понравится тебе. Зачем зря партнера обнадеживать...
Но девочка как завороженная прижимала к груди белые конечки, без напоминаний ездила через пол- Москвы на тренировки и даже просила увеличить ей нагрузки. Часто сама прыгала она в своей комнате перед зеркалом под Игоря Корнелюка, стараясь повторить на полу то, что не получалось на льду. Сначала Свету просто хвалили за невероятное упорство и феноменальную трудоспособность, потом тренеры все чаще стали поговаривать, что у нее есть талант, и в конце концов выставили девочку на городские соревнования для новичков.
Дядя Джафар радовался, заказывал дочери самые красивые наряды, баловал ее и называл «маленькой ледяной феей», Света летала на крыльях, даже Регина, противница фигурного катания, начала угадывать в своей дочери будущую великую фигуристку.
...Однажды на тренировке к Светлане подошла красивая, высокая женщина.
– Здравствуй, дружок, как тебя зовут? – спросила она.
– Света! – Девочка смело посмотрела на собеседницу. – А тебя?
