сигнал на обычных радиоволнах. Как только радиостанции Лиги получат сигнал, будет; установлено направление на источник и начнется передача на ССВ.
- Если к тому времени тебя никто не раздавит! - заорал я и поднял ногу. Но доктор удержал меня. Птица еще не договорила.
- Я выключаюсь - необходимо беречь энергию. Ты должен находиться рядом с радиостанцией, чтобы не пропустить вызов на ССВ.
- Находиться рядом! - закричал я. - Хорошо, я попрошу, чтобы тебя положили ко мне в гроб!, - Поймав укоризненные взгляды Стирнера и Лума, я утихомирился. - Простите, я погорячился. На то есть основания.
- Слишком большое расстояние, да? - спросил Стирнер.
- Да, - буркнул я, вспомнив, что он инженер. - ССВ - это сверхсветовые волны, межзвездное расстояние для них пустяк. Но обычные радиоволны движутся со скоростью света. Далеко отсюда до ближайшей звезды?
- Три целых две десятых светового года.
- Замечательно! Один шанс на миллион, что неподалеку от звезды окажется станция Лиги, но даже в этом случае пройдет три года А может пройти и десять лет, и двадцать, и пятьсот. До той поры даже косточки наши сгниют.
- Вам не в чем себя винить, - сказал врач. - Вы сделали все, что могли.
- Ну конечно, доктор. Я всегда играю до конца, поскольку не люблю проигрывать.
- Я вас очень уважаю - у вас огромное самообладание.
- Не самообладание это, а всего лишь поза. Вы не забыли на дереве флягу с водой?
- Не забыл, держите.
Я уселся под деревом, глотнул воды и отпихнул умолкшую птицу. И задумался. Потом вздохнул.
- Выход, конечно, есть. Но далеко не простой. Придется мне проникнуть на один из кораблей. Заберусь в радиорубку и определю координаты.
- Наверное, это очень опасно, - сказал Стирнер. Я глухо рассмеялся.
- Не просто опасно - самоубийственно… - Издалека донесся крик, и я умолк.
- Ищут вас, - сказал Стирнер, помогая мне встать. - Надо уходить.
Доктор подхватил меня с другой стороны - и очень своевременно, иначе бы я свалился. К счастью, идти было недалеко - до опушки леса. Прячась за деревьями, мы разглядывали мирный сельский пейзаж. Поле пересекал ряд опор высоковольтной линии, между ними провисали тяжелые провода. Линия обрывалась неподалеку от нас.
- Здесь провода уходят под землю, - пояснил Стирнер, показывая на массивное бетонное сооружение.
- Чего и нам желаю. - Я показал на цепь солдат.
- Не волнуйтесь, они нас не заметят. Бежим.
- Мы выбежали из леса и распластались на бетонной стене рядом с красной металлической дверью, украшенной черепами и скрещенными костями - предупреждением о мгновенной смерти. Все это не испугало Стирнера, быстро набравшего на замке нужный код. Тяжелая дверь распахнулась, мы торопливо вошли и закрыли ее за собой.
- А вдруг они захотят сюда заглянуть? - спросил я, осматривая ярко освещенную комнату. Впрочем, смотреть было не на что, кроме толстого кабеля, идущего от потолка к полу.
- Не получится. Дверь очень прочна, косяк вмурован в стену. Да и зачем им это?
Думать над этим вопросом я не мог - мне было очень плохо. Я сел, потом лег, потом на секунду закрыл глаза.
И проснулся от мерзкого, как дыхание свинодикобраза, привкуса во рту.
- Йик… - икнул я.
- Очень рад, что вы поспали. - сказал доктор, тут же, вонзая мне в руку иглу. - Отдых - лучшее лекарство. Этот укол окончательно снимет усталость и боль.
- Надолго я вырубился?
- На весь день, - сказал Стирнер. - Уже поздний вечер, солдаты давно ушли. Мы вас собрались уже будить. Воды?
Я высосал полфляги и потянулся. Мне было гораздо лучше. Я встал на ноги и заметил, что не качаюсь. Пора идти. Доктор нахмурился.
- Надо бы подождать, пока укол подействует.
- Спасибо, подействует в дороге. Нас долго не было в городе, и я начинаю волноваться.
Ходьба окончательно меня исцелила В лесу было тихо и покойно, и мы могли разговаривать без опаски. Стирнер пружинисто шагал, врач поглядывал на меня и вскоре попросил остановиться, чтобы вложить мне в ладонь диагностический прибор. Отклонений от нормы он не обнаружил, и мы пошли дальше. Погруженный в свои мысли, я даже не заметил, как мы добрались до города. Едва я увидел впереди здания, ко мне вернулись все дурные предчувствия.
Еще затемно мы тихо пробрались вдоль таборов к коттеджу, где нас ждал Мортон.
- Ты принес птицу! - обрадовался он.
Я кивнул, бросил ее на кушетку и рухнул рядом.
- Да, ко толку от этого мало. Дело в том, что прибытие помощи откладывается на неопределенный срок. Пришлось вызвать ее по обычному радио.
- Да, действительно, это очень плохо, - сразу приуныл Мортон. - А тут, пока вас не было, стали брать заложников. Зеннор выступил по телевидению - сказал, что будет расстреливать их по одному, пока горожане не вернутся к работе. Первого обещал расстрелять на рассвете, затем через каждые десять минут… - у него задрожал голос. - Когда солдаты подошли к дому Шарлы, хозяева вышли им навстречу. Сдались, чтобы спасти меня. Теперь они заложники и ждут смерти!
Глава 21.
- Этого не может быть! - сказал доктор, ошарашенный, но спокойный. - Человеческие существа просто на способны на такое!
- Заблуждаетесь! - воскликнул я, нервно расхаживая по комнате. - Может, человеческие существа и неспособны на такое, зато звери вроде Зеннора… Впрочем, виноват - Зеннор хуже любого зверя. Но я уверен, что все кончится благополучно. Ваши люди, наверное, уже взялись за дело. Правда, Стирнер?
- Нет. Если вы постигли основные идеи индивидуального мютюэлизма, то должны понимать, что каждый человек - это отдельная и цельная сущность, отвечающая только за себя. Чтобы с ней ни делал Зеннор, к другим это отношения не имеет.
- Вот и Зеннор так считает.
- В таком случае, он ошибается.
Я взвыл и вырвал из чуба клок волос. Что за чертовщина?!
- Посмотрим на это под другим углом. Если вы не спасете заложников, то их смерть будет на вашей совести.
- Зато, поддавшись на провокации Зеннора, я тем самым покажу, что мои действия зависят от его воли. И тогда - конец индивидуальному мютюэлизму. Нет, мы выбираем пассивное сопротивление. Никто не сможет запугать нас или подчинить себе…
- Но сможет убить.
- Да, - мрачно кивнул он. - Если Зеннор будет стоять на своем, некоторые из нас погибнут. Но смерть - это тоже самозащита. Можно ли заставить человека работать, убив его?
- Я понял идею, но не скажу, что она мне по душе, - надо найти менее болезненный выход. Чего от вас требует Зеннор?
- Слишком многого, - ответил Стирнер. - Сначала он хотел, чтобы возобновилось снабжение электроэнергией здания, занятого военными. Потом ему понадобились регулярные поставки продовольствия.
