а затем с проводником пройдут к Ростову через леса и совершат набег на сам град. Конечно, целью набега остается указанная Овацией златовласая женщина, но и получить свою прибыль они сумеют.
Усмар, не вставая с колен, слушал их. Он волновался, но главное все же понял: его помилуют, а там, возможно, и наградят. Сам Гаведдай сказал ему об этом по-славянски:
– Храбрый Азадан согласен взять тебя проводником к Ростову. И ты получишь свою долю, как только Медовая попадет к нам в руки.
От радости Усмар едва не засмеялся. Он почувствовал собственную значимость в глазах разбойников и сразу приосанился.
– Конечно, у вас все сладится. Я сам укажу, где живет эта Медовая.
Он даже руку Гаведдаю поцеловал, выражая свою покорность. И тут же замер, заметив, какими глазами смотрит на него Асгерд.
Видеть, как унижается любимый человек, для гордой дочери Аудуна было невыносимо, но теперь, услышав слова Гаведдая и окончательно поняв, на что решился ее муж, она просто задохнулась от позора и ненависти.
– Пес! – вскричала Асгерд. – Грязный пес! Ты готов отдать этим тварям целый город в обмен на свою жалкую жизнь!
Она рванулась к нему, но Азадан успел удержать ее. Почти повиснув на руках хазарина, жена Усмара только и смогла, что плюнуть ему в лицо.
– Лучше бы Стрелок прикончил тебя, гадина! А теперь... Чтоб ты сдох, мерзкая тварь! Чтобы твое дитя родилось мертвым, иначе я сама придушу ребенка предателя и подлеца!
Азадан оттаскивал рвущуюся женщину, а Гаведдай, сморщив в кривой улыбке лицо, наблюдал за ними.
– Ох, и намучается он с этой строптивой пленницей! Как я понял, это твоя жена?
Усмар молча вытирал плевок со щеки.
– Да, она моя жена. Вернее, была ею. Но такой грозной женщине больше подошел бы кто-нибудь другой, жесткий и суровый. Думаю, твой друг Азадан подберет для нее такого.
Гаведдай только покачал головой.
– Ну а ребенок в ее утробе? Он твой? Если хочешь, мы за помощь сбережем их для тебя – и женщину, и ребенка.
Усмар пригладил растрепавшиеся волосы, одернул сбившийся на сторону ворот и с показным равнодушием произнес:
– Мне нет дела ни до нее, ни до ее выродка. Пусть рожает его кому угодно, я их знать не хочу!
Горбатый Гаведдай только усмехнулся в ответ.
ГЛАВА 9
Погляди-ка, Светка! Это теперь все наше, – говорил Стема, распахивая перед женой дубовые, красиво обитые медными шляпками гвоздей двери. – Заживешь тут у меня чисто княгиня! Это уж как боги святы!
Он прямо-таки светился от счастья. Путята сам предложил им со Светой поселиться тут, сказав, что Медовая теперь должна поближе к самому посаднику быть, чтобы помогать ему, когда понадобится. Да и воеводе Стрелку полагалось иметь собственное подворье как для значительности, так и для почета.
Светорада оглядывала новое жилище. Роскошно строился бывший тиун: его терем стоял на подклети из мощных бревен, в жилые помещения вело высокое крылечко с искусно покрытыми резной чешуей столбами-подпорами, похожими на драконьи лапы; над входом – шатровая кровелька, а над ней – ярко раскрашенный петушок. Еще два таких петушка высились на шпилях над другими кровлями, многоярусно расходившимися над постройками терема – светлицами, горенками, истобками.[98] Весь дом окаймляла резная галерея, ставни тоже были в умелой резьбе, а оконные наличники, покрашенные белым, на фоне бревенчатых серых стен будто светились.
После отъезда прежних хозяев было пусто и голо, но уже сейчас Светорада представляла, как все оживет, когда помещения потеплеют от огней в очагах, как запестреют стены ткаными коврами, а по углам и в простенках между окон будут стоять резные сундуки с хозяйским добром.
– Светка, ты погляди, – отодвигая ставень, звал жену Стема. Он проводил рукой по оконному переплету, в который были вставлены чуть зеленоватые шарики настоящего стекла. Дневного света, проникавшего сквозь них, было достаточно, чтобы осветить помещение, не зажигая лучины. – Видала ли подобное? Даже в тереме Эгиля Золото такого не водилось!
По обычаю, прежде чем въехать в новый дом, следовало выполнить положенные обряды. Для начала принесли из другого дома горшок с кашей и поставили у порога – чтобы нового домового приманить. На следующий день из лесу покликали волхва, дабы он лично внес в их жилище огонь из иного дома. Светорада лично проследила, чтобы волхв обошел все постройки и клети доставшегося им терема, чтобы прокурил везде дымом, чтобы и духа там прежних хозяев не осталось. И все одно под кровлей этого терема ей отчего-то было неуютно. Казалось, что даже светящиеся окошки в большой главной истобке недобро посверкивают на нее, словно зеленоватые глаза Асгерд.
Светорада надеялась, что приятные хлопоты по благоустройству терема вскоре прогонят ее мрачные мысли. Она ходила по дому, указывая, где дверь подтесать, чтобы лучше закрывалась, смотрела, как слуги укладывают набитые соломой тюфяки на мощной раме ложа в одрине. Над этой кроватью некогда был богатый тканый полог, теперь же выточенные по углам ложа столбики сиротливо торчали, указывая на расписной потолок. Ничего, когда-нибудь они устроят над ложем свой полог, а пока нужно выполнить еще немало иной работы. Вся в хлопотах, Светорада не очень и задумывалась о том, что затаилось в душе, моталась, уставала, но была даже рада этому. И еще ей было хорошо оттого, что Путята наконец-то позволил отряду ее мужа остаться в Ростове.
– Он сам мне сказал, чтобы я немного отдохнул от службы, – сообщил жене Стема, когда вечером они покидали свое новое подворье и он вешал замок на ворота (пока новоселье не было отмечено, пара все еще жила в роду Аудуна).
Молодые люди как раз вышли за тын, окружавший скученно стоявшие вкруг детинца ростовские усадьбы. Отсюда открывался привольный вид на озеро Неро, розовато мерцавшее в лучах заката, на фоне которого темнели постройки усадьбы Большого Коня, корабельные сараи на берегу. Было удивительно тихо, только сверчки слаженно выводили свои трели, да где-то вдали протяжно кричала чайка. Светорада вздохнула, любуясь этой красотой, пока они шли к усадьбе варягов. Подумала: в их новом тереме обзор не так широк, куда ни поглядишь, повсюду заборы и срубы. А тут такой простор... Наверное, в первое время ей будет не хватать этой шири.
В Большом Коне, как всегда, было людно и шумно. Конечно, жили тут скученно, но здесь всегда ощущалась тесная связь большого дружного рода. Стема подметил, как Светорада вмиг оживилась, стала шутить, переговариваясь со всеми. Он даже несколько досадовал, что его красавице жене тут будто бы лучше, чем в богатом тереме, где по ее рождению, а теперь и положению жены воеводы, больше чести жить. «Ничего, привыкнет, а там и свой двор заведет», – утешал он себя.
Скафти, как всегда, подсел к ним, стал расспрашивать приятеля, правда ли, что тот от поездки в богатый Новгород отказался?
– Да дайте мне от службы отдохнуть и с женой помиловаться, – отмахивался Стемид. – А то и детей не успеешь завести за всей этой службой.
На новоселье воеводы Стрелка и Медовой собралось немало гостей. Было решено установить столы не в тереме, а на широком дворе, мощенном деревянными плахами. Угощение жена Стрелка постаралась подготовить самое наилучшее: туши годовалых бычков и кабанчиков были целиком зажарены на вертелах, десятки уток и гусей, битых на озере, лежали в плетенках, коричневые, копченые, исходящие ароматным жирком. В корчагах упревало варево. Подавали и каши – из полбы, гороха, дробленой пшеницы, поджаренной на сковородах. По знаку Светорады слуги выставляли на столы молочных поросят, начиненных луком и травами, печеную брюкву, репу, морковь. Напитки были самые разнообразные: горячий кисель, сваренный из земляники, березовый сладкий сок, пенное пиво, хмельной мед, а также ромейские вина, купленные на торгах и подававшиеся на стол в красивых заморских кувшинах. Была на столе и так называемая велесова брага, приготовленная из сенного настоя с хмелем и медом. А еще, подучившись у мерян, Светорада постаралась приготовить редкое и любимое здесь блюдо – пельняне. По местному «пель»
