Тем временем покрытие арены сменили на чистое, публика, охладившая распаленные нервы, расселась на стульях. Прозвучал удар гонга, и в освещенном кругу вновь появился седой толстяк.
— Итак, дамы и господа, — второй поединок! Бойцы тяжелого веса Белый и Черный! Прошу!
Было такое впечатление, что из темноты выдвинули платяной шкаф — настолько огромен был боец, появившийся перед публикой. Те, кто дрался до него, могли показаться худенькими пацанами по сравнению с этой громадиной. Казалось, даже земля содрогается при каждом его шаге.
А следом на арену ступил… негр! Никита чуть со стула не упал от удивления. Негра-то они где достали? Да еще такого здоровенного? Чернокожий боец габаритами своими лишь чуть-чуть уступал противнику. 'Вот и говорите потом, что народы Африки голодают, — весело подумал Никита. — Еще пару- тройку таких африканцев, и им вообще есть нечего будет'.
Впрочем, в городе имелось три института, спешно превратившихся за последнюю пару лет в академии, поэтому негры или арабы попадались. По-прежнему маленькие развивающиеся страны посылали свою молодежь учиться в хоть и ставшую внезапно тоже развивающейся, но большую страну. Так сказать, к 'старшему брату' на выучку. И посланцы южных широт вполне приживались на широтах северных (относительно, конечно, северных). Осваивали русский язык, пили русские напитки и женились на русских девушках. В традициях интернациональной дружбы.
Только были они в основном хилы и малорослы. Этот же напоминал скалу. Велики чудеса земли африканской! Или это он здесь на хлебе и картошке так отъелся?
Рефери объявил:
— Белый пояс — двадцать боев, ни одного поражения. Черный пояс — двадцать боев, ни одного поражения.
Судя по всему, схватка предстояла на равных. Однако стоило опасаться, что кто-то из бойцов может ненароком упасть на зрителей. Тогда жертв точно не избежать.
— Бой! — скомандовал рефери. И битва закипела. Иным словом и не назовешь то, что творилось на арене. Противники принялись лупить друг друга с такой силой, что каждый удар мог свалить с ног средних размеров быка. До начала поединка казалось, что получится он не очень зрелищным. Ну как такие горы мускулов могут быстро двигаться? Но уже на первых секундах Никита понял, что сильно ошибался. Оба бойца передвигались по арене с грацией балерин. Правда, они не очень заботились о защите, и если уж били, то удары достигали цели. Но от этого зрелище становилось еще более захватывающим. Зрители просто стонали от восторга. Порывы ветра от ударов шевелили волосы сидевших в первом ряду дам.
Первая кровь появилась у Белого. Кулак Черного только вскользь задел его нос, но и этого хватило, чтобы полетели красные брызги. Над публикой пронесся грозный ропот. Собравшиеся, безусловно, не были расистами, но не любили, когда бьют наших. Кто-то вдруг завопил:
— Бей черножопого!
Негр отшвырнул от себя соперника, подошел к краю арены и уставился на зрителей.
— Кто сказал? — грозно вопросил он, выпучивая глаза. Ответом ему было робкое молчание.
Присутствовал здесь народ храбрый, иногда даже слишком, но уж больно страшно выглядела черная громадина, мокрая от пота и крови противника.
Негр подождал, потом поднял пудовый сжатый кулак, сказал:
— Ну?! — и повернулся к Белому. Битва титанов продолжалась. А вскоре пролилась и кровь чернокожего.
Публика вопила, свистела, но соблюдала нейтралитет. Первые пять раундов не выявили преимущества ни одной из сторон. Белый и Черный все так же кружили по арене, обмениваясь ударами. Однако уже было видно, что прыгучести им не хватает. Попробуй попрыгай с таким весом!
В шестом раунде стало заметно, что бойцы устают. Удары наносились все реже и уже не были такими молниеносными. Никита ждал, что, как и в прошлом поединке, случится нечто необыкновенное. И дождался. Черный, обхватив толстенными руками Белого сзади, взялся его душить. Во внезапно наступившей тишине послышался хруст сминаемых ребер. И в этот момент Белый нырнул вниз, выскальзывая из объятий. Это ему удалось, и, падая лицом вперед на арену, он ухитрился одновременно заехать пяткой негру прямо в промежность. А затем, тут же вскочив, начал методично обрабатывать кулаками и коленями скорчившегося чернокожего. Ну в точности картинка из учебника истории: 'Американский плантатор наказывает раба' или же, если взять более поздние времена: 'Белый расист издевается над негритянским юношей'.
Тут уж зрители взяли свое, отомстив за минутный испуг перед негром. Отдельные выкрики 'Добей черножопого!' слились в единое скандирование, И в такт ему вздымались кулаки Белого.
Вдруг высокий тонкий крик прорвался сквозь шум. Какая-то женщина выскочила на арену и вцепилась в Белого. Никита не сразу узнал в ней одну из дам сомнительных средних лет, делавших ставки у букмекера. Повиснув на бойце, она мешала ему бить негра. Белый, растерявшись от неожиданного нападения, никак не мог отодрать от себя эту растрепанную фурию. Но старался тем не менее не повредить хрупкое женское тельце. А дама норовила вцепиться ему ногтями в лицо и выцарапать глаза. Завывала она при этом так, что слышно было, наверное, далеко за пределами ресторана.
— Убью! Гад, сволочь, козел, паскуда, урод недоделанный! Разорил! Да я тебя за моего Джима…
И неясно было, то ли чернокожий боец действительно принадлежал ей, как скаковая лошадь какому- нибудь английскому лорду, то ли, поставив последние деньги на победу этого Джима, она и впрямь стала считать его своим.
Наконец помощники рефери кое-как отцепили даму от Белого. Глаза его были спасены, но лицо понесло немалый урон от когтей взбесившейся кошки. Ее же, плюющуюся и ругающуюся, унесли в темноту. На арене появился распорядитель.
— Дамы и господа! Как вам известно, по правилам нашего клуба, в случае постороннего вмешательства поединок прекращается и все ставки считаются недействительными. Всего доброго, ждем вас в следующий раз.
— Вот же сука старая! — сказал Л.М. Но особого огорчения от незакончившегося боя в его голосе не было. — Дался ей этот черножопый! Ну, хоть повеселила. Ладно, пойдем выигрыш отметим.
Светильники над ареной погасли. Зрители расходились, со смехом обсуждая подробности поединков.
Л.М. и Никита вернулись в тот же кабинет. Телохранители заняли пост у входа. На столе опять были коньяк и закуски, но прибавилось серебряное ведерко со льдом, из которого торчала бутылка шампанского. Настолько французский Никита знал, чтобы разобрать, что это пресловутая 'Вдова Клико'.
Л.М. откупорил бутылку, разлил вино по бокалам.
— Ну, за твой выигрыш!
Никита пригубил шампанское. Разницы между французским и, к примеру, ростовским он не уловил. Спохватился:
— Да! Вот, все здесь, — и выложил доллары на стол.
Л.М. хмыкнул
— Ошибаешься, Никитка. Моя здесь тысяча, остальное — твое.
— Как это — мое? — поперхнулся шампанским Никита.
— Ты выиграл, значит, твое. Будем считать, что я тебе тысячу в долг давал, без процентов. Вот теперь ты мне долг возвращаешь, а остальное твое, — Он отделил одну пачку, небрежно сунул ее в карман и вновь взял бежал.
Никита исподлобья смотрел на него.
— Не понял? — ласково осведомился Л.М. — Ну и не надо понимать, а то голова заболит. Дерешься ты хорошо. Не так, конечно, как эти дураки, но все равно неплохо. Ударить вовремя-дорогого стоит. Все, хорош вопросы задавать. Давай пить.
И Никита решил отложить на потом эту загадку.
После шампанского был опять коньяк, а дальше Никиту вдруг развезло. В голове крутилась какая-то музыка, перед глазами все плыло, о чем-то они с Л.М. разговаривали. Ему запомнился свой пьяный вопрос о девушке на кладбище. Все-таки решился задать. На что Л.М. неожиданно сухо и трезво ответил:
— Забудь. Не по барину говядина и не по едреной матери колпак. — Потом Носорог оглядел его и поморщился. — Эка тебя. Не надо было пиво после коньяка хлестать. Семен! Отвези-ка домой человечка, а то он на радостях еще залетит куда не след.
