— Союз с гоблинами?
— Об этом все говорят, — кивнула женщина. — Да и какой у нас выбор, если подумать? Эти дикари с юга ведут себя все хуже и хуже.
— Дикари, почтенная? Вы имеете в виду тимманцев?
— А кого же еще? — удивилась торговка. — Их самых. Ты не слышала, что они сделали?
— Нет, а что?
— Они сожгли деревню — нашу деревню, аталетскую. И убили всех, кто там был.
— Зачем? — Роа попыталась изобразить изумление.
— Это называется — проба меча, — ответила женщина.
Роа могла бы возразить, что проба меча — обычай Лоаса, отмененный лет четыреста назад, но затем решила промолчать.
— К счастью, — не унималась торговка, — их арестовал пограничный отряд. Жаркая, говорят, была, битва!
Интересный пограничный отряд — в пять сотен клинков, подумала девушка.
— И что теперь с ними будет? — поинтересовалась она вслух.
— Казнят их, конечно, — ответила ее собеседница. — Послезавтра казнят. А вон и гоблин, кстати. Видишь — никого не трогает…
Роа обернулась и увидела гоблина. Лирток-Каг стоял у соседнего прилавка, изучая фигурные щипцы для колки орехов. Он не понимал, чем эта железяка лучше, чем его собственные челюсти, и вид поэтому имел слегка озадаченный.
Глава 7
— На скачках, — повторил Норт. — Не забывай — я вижу и слышу ВСЕ.
Гоблин опустил голову, сразу сделавшись похожим на нашкодившего школяра.
— Рассказывай! — вздохнул программист.
— Мы обнаружили, — начал Акут-Аргал, — что Аталета готовит союз с гоблинами. Поэтому… отряд… отдых… — Он развел руками.
— Вам по крайней мере хватило ума не тащить в Аталету фаланг, — буркнул Норт. — Представляю, что было бы, поступи вы иначе. И не делай, пожалуйста, из меня идиота. Я прекрасно знаю, что Аталета готовит этот союз, так же как и то, что он не продержится и недели. Я не об этом спросил. Зачем вас на скачки понесло?
— Мы обнаружили, — с тем же покаянным выражением сказал гоблин, — что это не просто гонки. Вы представляете, — он воодушевленно подался вперед, — оказывается, если сделать ставку на лошадь, а она придет первой…
— Ты хочешь сказать… — Норт покачал головой. Верно, ведь гоблины незнакомы с азартными играми! — «Вы обнаружили»! — с иронией повторил он. — И что дальше?
— Мы решили сделать ставки, — сказал Акут-Аргал. — Потому что узнали из надежных источников, что новичкам всегда везет… Я сказал что-то смешное, Великий?
— Продолжай, продолжай! — Норт вздохнул, стараясь не улыбаться. — Из надежных источников, надо же!
— Играть на скачках оказалось очень…
— Сколько времени вы там потратили? — перебил его Норт. Гоблин потупился. — Вы что — все еще в Аталете?!
— Мы… да.
— Я дал вам это золото не для того, чтобы вы проигрывали его на скачках! — сказал программист. — И время — вы потеряли целый…
— Мы пойдем ночью, — возразил Акут-Аргал. — Отряд и фаланги хорошо отдохнули.
— Ладно…
— А что касается золота, господин…
— ЧТО касается золота? — Норт поднял брови, изучая изображение в зеркале.
— Мы выиграли, Великий, — гоблин скромно улыбнулся. После таких улыбок и получаются дети-заики…
— Вот как? И много?
— Мы выиграли во всех заездах, господин. Примерно двадцать килограммов золота…
Несколько секунд прошло в молчании. Затем до Норта дошло.
— Вы договорились с лошадьми? — Норт откинулся на спинку кресла и разразился хохотом. — Ведь я прав? Эта способность, которую я вам дал…
— Это ведь напрашивалось, — пожал плечами гоблин. Видно было, что он очень доволен. — Вот только — что нам делать со всей этой уймой денег? Не с собой же таскать…
Тюрьма Роджеру не понравилась сразу. Во-первых, тут воняло кислой капустой. Человеку, который провел последние полтора, почти два года на открытом воздухе, трудно выносить такие варварские условия. Хорошо, что в Кристалле не было клопов, иначе их бы тут было — море. Зато были крысы.
Еще были большие, на сотню человек, камеры, и они заполнялись поочередно. Ему не повезло — камера с тимманцами была уже заполнена, и для «зачинщика кабацкой драки» выделили место в другой, полупустой. Ждало его, как радостно сообщил надсмотрщик, двадцать плетей. Меч? Нет, меч не вернут. Да тут он, на складе. Можешь выкупить, а даром — только плети.
В камере Роджер ожидал увидеть многоярусные нары, однако Аталета, видимо, экономила на мебели. Все, что предлагалось узникам, это охапки соломы. Роджер присел на корточки, изучая вонючее месиво.
Я на это не лягу, мрачно подумал он. Затем привитые Учителем Томом рефлексы заставили его пригнуться и податься назад, так что он попал точно под коленки кинувшемуся на него сзади верзиле, и тот с воплем рухнул в солому. Роджер сочувственно вздохнул.
Одним нападающим, впрочем, дело не ограничилось. Пятеро. Мальчишка представлялся легкой добычей, а одет он был неплохо… Если сравнить с лохмотьями, украшавшими его противников, то и вовсе по-королевски. Грех не отобрать.
Драка Роджера не пугала, Том, а потом жизнь в Иситраре дали ему хорошую школу, но… Уж больно много было у него противников, и уж больно они были грязными…
Из-за большой, во всю стену, решетки соседней камеры тимманцы с интересом наблюдали за ходом поединка. Сначала Роджер бросился на самого большого из своих недругов, и когда тот приготовился защищаться, влепил между ног его не ожидающему подвоха приятелю. Тот с воем упал на колени. Роджер повернулся к остальным нападающим и красиво, с разворотом, выбросил ногу по дуге вверх и в сторону. Дуга закончилась на затылке у стоящего на коленях бандита.
Тимманцы разразились одобрительными воплями, которые превратились в рев, когда на ту же удочку попался второй из оставшихся четверых. Тут произошли одновременно два события — тройка оставшихся на ногах бросилась на Роджера и стражники занялись тимманцами, лупя кнутами по прутьям их решетки.
— Стоп! — крикнул Роджер, поднимая руку. Старый трюк, его он выучил еще до знакомства с Томом… Нападающие остановились, и Роджер немедленно атаковал их предводителя. Неудачно, он неплохо дрался, этот дядька, но все же хоть что-то. Тимманцы тем временем кидались в стражников дохлыми крысами, которых, оказывается, успели запасти изрядное количество.
Не ожидавшие от мальчишки такой прыти, бандиты отступили, охватывая его с флангов. Роджер немедленно переключился на левый фланг, который показался ему слабее, выполнив тот самый «проход мотылька», который как-то раз едва не стоил ему жизни. Без меча это было не так изящно, и он отшиб руку о каменный лоб своего противника… Но противников стало двое, и они отступили.
Роджер помахал рукой тимманцам, затем — без всякого предупреждения — подскочил и врезал ногой в челюсть тому самому дядьке, который руководил нападением. Урок номер один, как говорил Том. Драка заканчивается, когда ты этого хочешь, а не когда этого хочет противник. Еще некоторое время он гонялся
