И тут Маргарита увидела конверт с черной печатью.
Ей мало кто писал. Мать и отец от нее отказались. Сестры писали нерегулярно и мало. Но на конверте было выведено ее имя, а не Филиппа.
Аккуратно разрезав конверт, она достала лист бумаги, на котором энергичным, с сильным нажимом почерком было выведено несколько строк. Растерянность Маргариты росла по мере того, как она читала послание.
Маргарита нахмурилась и вызвала дворецкого. Когда он пришел, она спросила:
– Кто доставил это письмо?
– Его принес конюх. Я спрошу.
Маргарита кивнула и стала ждать, перечитывая загадочное послание и изучая странную печать.
– Он не помнит, – сообщил дворецкий, вернувшись через пару минут.
– Странно.
– Мадемуазель, у двери вас ждет курьер, просит, чтобы вы его приняли.
По спине Маргариты побежал холодок страха.
Она тщательно сложила послание и положила его на стол. Слуга отодвинул ее стул, она встала, тщательно разгладила складки на муслиновом платье. Маргарита медлила. Несколько дней кряду нервы у нее были на пределе, и странное письмо вкупе с не менее странной забывчивостью конюха усилили тревогу.
Обойдя вокруг стола, Маргарита вышла в коридор, а оттуда в холл, где ждал ее посетитель.
Каждый шаг давался ей с большим трудом. Волосы на затылке встали дыбом. Теперь ей угрожали напрямую. Но, каким бы тревожным ни было ее положение, она знала, что для Филиппа ситуация стократ хуже. Если бы только они могли понять, в чем состояла суть проблемы.
– Добрый день, мадемуазель Пиккар. Маргарита остановилась на последней ступени лестницы, в нескольких шагах от курьера.
– Меня послал к вам виконт Дежардан.
У Маргариты от волнения свело живот.
– Я вас слушаю.
Курьер повел плечами. Он явно нервничал. Маргарита застыла от страха. Помимо многозначительного жеста, выдававшего его нервозность, были и другие, не менее красноречивые знаки беды: одежда курьера была порвана и вся в темных расплывшихся пятнах, подозрительно напоминавших пятна крови, волосы растрепаны.
– Несколько часов назад на маркиза Сен-Мартена было совершено нападение, – угрюмо сообщил курьер.
– Нет! – воскликнула Маргарита и схватилась за перила лестницы, чтобы не упасть.
– Он серьезно пострадал. Его перевезли к нему в дом, где ему оказывается помощь, но, по всей видимости, состояние его крайне тяжелое. Виконт Дежардан хотел, чтобы вы об этом знали.
Комната закружилась перед глазами. Маргарита судорожно хватала ртом воздух, борясь с тошнотой. Грудь сдавило, она боялась вот-вот потерять сознание.
– Чтобы я знала, – повторила она. Перед глазами ее стояло то письмо, которое она оставила лежать на столе в столовой.
Первым ее побуждением было бежать к Филиппу, чтобы быть рядом, чтобы вернуть его к жизни, ухаживать за ним, заботиться о нем. Но она не могла быть рядом. С ним была его жена, она будет заботиться о нем на правах законной супруги.
Господи…
Ноги отказались ее держать, и она опустилась на мраморный пол, ослепнув от набежавших слез. Дворецкий бросился к ней, но Маргарита остановила его, выставив перед собой руку.
– Ваш кузен все еще работает в доме маркиза?
– Да, мадемуазель. – Бледно-голубые глаза слуги блеснули пониманием. – Я отправлю кого-нибудь в тот дом, мой кузен расскажет, что знает.
– Поторопитесь.
Когда курьер повернулся, чтобы уйти, Маргарита вспомнила о его существовании. Гнев придал ей сил, и она поднялась с пола.
– Что касается вас, – холодно сказала она, – вернитесь к виконту Дежардану и передайте ему послание от меня.
– Да, мадемуазель. – Он неловко переминался с ноги на ногу.
– Скажите ему, что если маркиз не выживет, Дежардану тоже не жить.
Он поклонился и ушел, оставив Маргариту в смятении. От жизни ее остались одни разбитые черепки. Зачем теперь жить?
