– Мы, так или иначе, скорее всего, были последними, – констатировал Альфонс.
– В такую погоду… – начал было Матиас, но Альфонс прервал его на полуслове.
– Всем сосредоточиться! – скомандовал он. – Держаться рядом и не спускать глаз с Катрин, она здесь вообще ничего не знает.
– Мы поставим ее посередине! – Жан сделал знак Матиасу и Катрин, чтобы встали за инструктором. – Я включу сигнальный фонарь!
– Да, Ётци!
Однако Матиас все же посторонился, пропуская Катрин вперед.
Для нее это была грандиозная авантюра, впрочем, она совсем недавно желала испытать себя. В оглушительную бурю – подобной ей до сих пор не доводилось переживать, – на лыжах, в горах, но рядом с такими профессионалами, как Альфонс и Жан. Ветер налетал то слева, то снова справа, Катрин ничего не могла разглядеть даже в защитных очках, кроме того, ветер становился леденяще холодным. Все вокруг принимало призрачные очертания, она не имела понятия, что впереди – спуск или подъем, поскольку едва различала ориентиры. Это было грандиозно. Когда сквозь снежную пелену начали проступать огни какого-то домика, Катрин стало даже грустно. Она была готова двигаться в таком же режиме еще несколько часов.
– Ну, наконец-то, – произнес Матиас, когда они достигли террасы, рядом с которой было воткнуто в снег огромное количество лыж и лыжных палок. – Это был смертельный номер!
Катрин воткнула свои лыжи в снег рядом с его лыжами:
– По-моему, предел мечтаний!
Он поднял очки на лоб и провел обеими руками по мокрым волосам.
– Ты, похоже, экстремалка, – произнес он и стряхнул с куртки снег.
– Ничего такого не замечала…
Жан был уже у двери. Звуки, доносившиеся изнутри и до сих пор казавшиеся лишь монотонным гулом на фоне завываний ветра, превратились в многоголосый гомон, стоило ему лишь приоткрыть створку.
– Happy birthday! – донеслось до ушей Катрин. – Happy birthday to you, happy birthday, King![9]
– Итак, он еще здесь! – произнес Матиас и скривился.
– Кто? – спросила Катрин.
– Ну кто, кто? Король! Король Иордании празднует сегодня день рождения, значит, в харчевне не протолкнешься!
Катрин все еще не хотела верить. Абсурд. Целый ресторан пел в адрес короля Иордании заздравные песни?
– Хе!
Жан кивнул поверх голов в сторону стойки бара и тотчас получил ответ.
Хозяин энергично жестикулировал, показывая куда-то в угол.
– Все ясно, – произнес Жан, обернувшись к Катрин. – Там наш столик!
Воздух был хоть топор вешай, и Катрин почувствовала, как у нее изо всех пор начинает струиться пот. Все вокруг поснимали куртки, свитеры и танцевали в одних футболках и нижнем лыжном белье на столах и скамейках, шум был оглушительный, особенно когда сидящие в зале начинали снова и снова орать это «С днем рожденья».
Катрин никак не могла определить, где сам этот злополучный король. Впрочем, увидеть что-либо за стеной человеческих тел было невозможно. На небольшом подиуме стоял человек, он дирижировал действом. Вероятно, ему уже удалось настолько завести толпу, что людям было все равно; они готовы были повторять любое его слово.
Жан пробился к их столику. Табличка с надписью: «Стол забронирован» все еще стояла, впрочем, гости, искавшие, куда поставить пустые и полупустые бокалы из-под вина и пива, уже давно не обращали на нее внимания. Жан тормознул парочку посетителей с грязными стаканами и еще двоим дал понять, чтобы те освободили скамейку, стоявшую рядом со столиком. Жан предложил присесть Катрин, но она показала жестом, что хочет сначала в туалет.
– Ты теперь не потеряешься, – произнес он, но лицо выдало все, что на уме.
«Бабник!» – подумала она и ответила:
– Я теперь найду вас, где бы то ни было, не беспокойся!
– Не присоединяйся к королевской компании, – добавил он. – Иначе рискуешь проснуться в его гареме!
– Ну, он-то очень быстро отправит меня восвояси! – парировала Катрин и ухмыльнулась.
Ей пришлось проделать весь путь по ресторану в обратном направлении. Только вместо того чтобы идти в туалет, она поискала возле стойки хозяина. Но тот был настолько занят, что она даже не решилась поначалу заговорить с ним. Затем ей стало ясно, что ситуацию можно прояснить за десять минут.
– У меня чек на сто пятьдесят евро для оплаты в «Зеннхютте», – сообщила девушка и показала ему бумажку.
– Прекрасно, – ответил он.
– Я здесь вместе с Жаном, которого вы знаете, и двумя его друзьями. И мне хотелось бы, чтобы часть угощения для них троих была оплачена этим чеком!
