накладными наплечниками, налокотниками и стальной проклепкой на груди, животе и на поясе. Я на несколько секунд даже забыл о боли, так мне понравилась эта байкерская куртеха.
– Получите, добрый сэр, – провозгласил герольд и положил куртку к моим ногам.
– Это все? – осведомился маг. – А мне ничего?
– Увы, добрый сэр, вы не являетесь участником Главного Квеста, поэтому вам ничего не полагается.
– А что, есть и другие участники? – насторожился я.
– Я не имею права отвечать на этот вопрос, добрый сэр, – ответил парень, вскочил в седло и ускакал.
– Ага, примем к сведению, – пробормотал я, глядя ему вслед.
– О чем вы? – спросил Захариус.
– Да о своем, о девичьем… Блин, мы лечиться будем или нет?
– Идемте, проходите в дом.
«Дом» – это сильно сказано. Больше всего это помещение напоминало пункт по приему стеклотары. Кругом бутылки всех цветов, форм и размеров. Они теснились на полках, глядели на меня из корзин и ящиков, стройными рядами стояли вдоль стен, высовывали горлышки из-под кровати. На столе красовался огромный перегонный куб, на фоне которого остальное лабораторное оборудование мэтра Захариуса выглядело незаметным.
– Ну-ка, выпейте. – Захариус подал мне стакан с какой-то мутной жидкостью.
Я понюхал – крепко пахло сивухой. Выпил залпом, и жидкий огонь растекся внутри меня. Я закашлялся, на глаза набежали слезы. Изнутри ударило теплом, лицо начало гореть еще сильнее.
– Ключница водку делала! – прохрипел я, борясь с кашлем.
– Не ключница, а я сам. Мой фирменный самогон. При отравлениях ядом флегматона полезно выпить, – сообщил мне мэтр Захариус. – Ложитесь на кровать, а я пока приготовлю целебную мазь.
– Кстати, о выпивке. Я принес бутыль с акваголем.
– Вы? – Маг посмотрел на меня изучающим взглядом. – Вы были в той пещере?
– Да, был. И прикончил волька, как у вас здесь подобную тварь называют.
– Любопытно. Вы можете доказать, что прикончили его?
– Увы. У меня была голова волька, но я продал ее ребятам с медвежьими головами.
– Людомедам? – Маг перестал улыбаться. – Что ж, я понимаю. У вас просто не было выбора.
– В смысле?
– Людомедов наняли убить эту тварь. Герцог, я думаю. Альбано весьма нежно заботится о своих подданных. А Мартенек вообще проблемная деревня. Она пограничная, рядом с деревней лес, а за ним что-то непонятное. Какая-то складка пространства. Поэтому в Мартенеке все время появляются разные монстры. Два года назад там появился красный дэв. А потом вот вольк.
– Так почему у меня не было выбора?
– Если бы вы не продали людомедам голову волька, они забрали бы ее силой. За сколько вы продали голову?
– За пятьдесят дукатов.
– Неплохо. Я обещал за голову монстра сто. Альбано заплатит за нее триста. Людомеды свою выгоду не упустят. Вы потеряли деньги, но зато спасли свою задницу от больших неприятностей.
– Кто такие людомеды?
– Мутанты. Говорят, их создает какой-то могущественный маг-аниматор с Запада. Они отличные воины и очень преданы господину. В Саграморе они появились совсем недавно, но их услугами охотно пользуется наша элита.
– Вы говорили что-то о моем амулете.
– Да. Если честно, акваголь был мне совсем ни к чему. Я нанимал трактирщика Жиля ради амулета.
– Вот как? Вы сказали ему про амулет?
– Нет. Я рассчитывал, что эти ребята найдут в пещере тело барона Гранстона и оберут его. Продать такую вещь они не смогут, оставить у себя – тоже, слишком уж дорогая вещица. Жиль непременно предложил бы ее мне. А я бы купил ее. За сотню дукатов. За такие деньги Жиль готов продать родную маму в Саграморскую школу магов для вивисекции.
– Я это заметил. Так что же особенного в этом амулете?
– Это амулет Венсана Уйе. Слышали о нем?
– Об амулете или о Венсане Уйе?
– О Венсане, конечно. О нем лет тридцать назад ходили легенды.
– Если честно, то ничего не слышал.
– Венсан Уйе был сыном короля Гримо Высоколобого, повелителя Авернуа. Эдакий воин без страха и упрека. Когда ему было три года от роду, его проглотил дракон. Понятное дело, дракона тут же убили и вспороли брюхо, чтобы достать принца. Принц был целехонек, только кожа у него от желудочного сока дракона стала черной, как яловый сапог. Поэтому его прозвали Черный Венсан.
– Ну и что?
– К восемнадцати годам Венсан стал великим воином. Барды пели о нем песни по всей империи: Венсан прикончил того, Венсан победил этого, в общем, все в таком духе. Однако враги насмехались над ним, и тогда Венсан решил обратиться к магам, чтобы вернуть первоначальный цвет кожи. Вот тогда-то он и повстречал могущественного мага по имени Шамхур Рискат.
– Имя восточное.
– Альбарабское. Этот маг был выходцем из Лухистана, а точнее, из Альбарабии. Именно он предложил Венсану сделку: Черный Венсан приносит ему пять драгоценных предметов, некогда принадлежавших легендарному царю Заламану Богоравному, а в награду получает эликсир, избавляющий от меланизма. Естественно, наш герой согласился. По легенде, за пять лет поисков он отыскал только два предмета – медальон и книгу. Остальные три найти не удалось.
– Почему?
– Он не знал, как выглядят остальные три предмета. И Рискат этого не знал. Никто не знал и не знает до сих пор. Описание трех волшебных предметов царя Заламана содержится в книге, которую нашел Венсан, но записи в ней зашифрованы.
– Что было с Венсаном дальше?
– Умер, не выдержав напряжения поисков. Так, ложитесь на спину, я намажу вас мазью.
– Ой!
– Что, больно?
– Нет, щекотно… А где теперь эта книга?
– Дед барона Гранстона захватил книгу и медальон во время войны с барабами и привез их в свой замок. Так что книга должна находиться в замке.
– Очень интересно. А что дает обладание пятью предметами царя Заламана?
– По преданию тот, кто соберет вместе пять сокровищ Заламана, получит возможность исполнить пять любых своих желаний.
– Ух ты! – Я почувствовал необыкновенное волнение. – Это как раз то, что мне нужно.
– Собираетесь пойти по стопам Венсана Черного? – с иронией спросил маг. – Не теряйте времени понапрасну. Вам ни за что не найти артефакты.
– Но попробовать стоит.
– Ваших талантов явно недостаточно для такой великой цели.
– Не боги горшки обжигают. – Я с наслаждением почувствовал, что боль в обожженном боку проходит. – Благодарю, Захариус. Мне уже лучше. И ваш самогон того… цепляет.
– Конечно. Ведь я навсегда избавил вас от боли. А теперь поспите. Сон – лучшее лекарство.
Он еще что-то бормотал, но я уже не слушал его. Тело стало тяжелым, голова – пустой, руки и ноги онемели. Я попытался что-то сказать, но и язык меня не слушался. Последнее, что я видел – это лицо склонившегося надо мной Захариуса Сто Бутылок. И хитрый блеск в его глазах. А потом… ничего не помню.
Глава одиннадцатая
