– Это невозможно.
– Возможно. Я отказываюсь выполнять Главный Квест. Это мое официальное заявление. Считайте, что я вышел из игры, не справился с задачей.
– Все намного серьезнее, чем вы думаете.
– Я не думаю. Я просто окончил игру. Ненавижу компьютерные игры.
– Давайте еще выпьем, – предложил Консультант.
– Наливай! – сказал я, протягивая стакан. Консультант порывался чокнуться со мной, но я демонстративно его проигнорировал и чокнулся только с Хатчем и Тогой.
– Хорошо, придется мне вам кое-что разъяснить, – не выдержал Консультант. – Понимаю, я иду на грубейшее нарушение тайны Главного Квеста, но вижу, что ситуация безвыходная. Так что выслушайте меня, а потом принимайте решение.
– Выслушать? Ну что ж, можно и выслушать. Валяйте.
– Я уже говорил вам о множественности миров. Это реальность. Как правило, эти миры никак не пересекаются друг с другом, и попасть из одного мира в другой при обычных условиях невозможно. Но недавно произошел инцидент, который закончился таким вот проникновением. Это случилось в ночь с седьмого на восьмое июля.
– Ага! – обрадовался я. – А я что говорил?
– Вы действительно угадали. В компьютерные сети попал настолько совершенный вирус, что он изменил соотношение истинной и виртуальной реальности, и все, кто в этот момент находился в виртуальной реальности, оказались в ней на самом деле.
– Разве такое возможно?
– Нет ничего невозможного, мой друг. Такое действительно случается, правда, крайне редко. Помните «Алису в Зазеркалье» Кэрролла?
– Не представляю себе подобного чуда, – сказал Хатч.
– Интересно, – заметил Тога.
– Когда мы впервые беседовали с вами, Алексей, – продолжал Консультант, – я говорил вам о вашем виртуальном двойнике, который меняет мир, созданный разработчиками игры и искусственным интеллектом вашего компьютера. Попадание вируса, который мы назвали «Клонер», превратило ваших виртуальных двойников в ваши абсолютные реинкарнации, и вы оказались внутри новой реальности. Именно поэтому, Алексей, вы получили наше сообщение, именно поэтому мы встретились с вами, и я предложил вам Главный Квест. В тот момент, когда вы читали мое электронное сообщение на вашем дисплее, вы уже были в виртуальном пространстве, в Зазеркалье, если говорить языком сказки, которую я уже упоминал.
– Шизофрения. Самая та тема для разговоров на пьяную голову.
– Тем не менее это правда. Произошло исчезновение границ между мирами. С этого момента происходит медленная интеграция миров. Большая Ойкумена разрушается. Вот поэтому вы не можете вернуться обратно в свой мир. Его попросту не существует.
– То есть как это не существует? – Я похолодел. – Не понял…
– Эффект обратной персонификации, мой друг. Представьте себе, что вы актер и сыграли в кино роль римского легионера по имени… ну, скажем, Марк Туллий Цицерон, жившего в первом веке нашей эры. Вы как бы персонифицировались в этого человека. А теперь представьте себе, что фильм стал объективной реальностью. Будет ли этот самый Марк Цицерон, ваш абсолютный двойник, знать о существовании Алексея Осташова, если он живет за две тысячи лет до вашего рождения? И конечно же, для Марка Туллия Россия не существует, она станет реальностью только через тысячи лет.
– В самом деле, жутковато как-то.
– Вы создали своего компьютерного двойника в игре, в которую играли. Он – ваше виртуальное воплощение, вы сами в иллюзорном мире компьютерной игры. И вот произошел сбой. Что получилось? Ваш двойник стал реальным человеком.
– Так. – Я посмотрел на свой пустой стакан и подумал, что пить мне больше не следует. – Значит, я двойник самого себя, так получается?
– Нет, потому что из-за сбоя, вызванного вирусом, вы оказались в новой реальности собственной персоной. А вот вашего мира больше нет. Он стал иллюзией. Теперь понимаете, почему вы не можете выйти из игры и вернуться обратно?
– Стоп! – Хатч затряс головой. – Это что выходит? России больше нет? И Нововолжска? И моего дома? И моей жены?
– Увы, – сказал Консультант тоном палача. – Для вас теперь существует только одна истинная реальность – тот мир, в котором мы сейчас выпиваем и беседуем о случившемся несчастье.
– Э, нет! – Я шутливо погрозил Консультанту пальцем. – Мы только что свалили из реального 1944 года. По крайней мере, Тога так утверждает, и я ему верю. Это как ты объяснишь, умник?
– А тут и объяснять нечего. Реальный тысяча девятьсот сорок четвертый год и игровой тысяча девятьсот сорок четвертый год тоже поменялись местами. И вы попали в него потому, что границы между мирами теперь стали прозрачны. Подобные провалы возможны, но в свое время вы уже не сможете вернуться, пока не будет устранена причина самого первого сбоя. Еще раз повторяю: вашего мира просто не существует. Больше того, возможны провалы и в те миры, которые не являются для вас единственной верной реальностью. Например, вы можете оказаться на какой-нибудь планете в созвездии Большой Медведицы или при дворе халифа багдадского.
– Слышь, Леха, что он несет? – В глазах Хатча был неподдельный ужас. – Я домой хочу! В свою трехкомнатную приватизированную квартиру на первом этаже! Я еще за нее даже ссуду не до конца выплатил…
– И что же нам теперь делать? – Я понял, что Консультант испугал меня по-настоящему.
– Довести до конца Главный Квест. Устранить причину сбоя.
– То есть я должен нейтрализовать вирус? Я тебе что, Касперский восьмая версия, что ли?
– Нет, найти того, кто это вирус запустил.
– А, значит, этот гребаный хакер тоже тут?
– Конечно. В момент проведенной им атаки он находился в виртуальной реальности, как и вы. Он здесь, и он будет пытаться найти способ выбраться в свой мир. Выполнять свой собственный Главный Квест.
– Ну вот, уже появляется ясность. – Я начал успокаиваться, да еще Консультант по новой наполнил наши стаканы. – А при чем тут пять артефактов Заламана?
– При том, что вторженец обязательно будет их разыскивать вместе с вами. Таково условие Главного Квеста. И в этих поисках вы обязательно должны будете пересечься. Он выполняет свой Главный Квест, вы – свой.
– Последний вопрос, Консультант. Меня для Главного Квеста выбрали вы. А этого Вторженца кто выбирал?
– Никто. Он попал сюда непрошеным гостем и действует самостоятельно. Именно поэтому мы не знаем, кто он такой. Вот почему мы не оказываем никакой помощи тем, кто вместе с вами оказался в этом мире: любой из этих людей в принципе может оказаться Вторженцем. – Тут Консультант многозначительно посмотрел на Хатча и Тогу. – Вирус, о котором я говорил, был создан им для одной-единственной цели. Он позволял его создателю использовать все бонусы и артефакты, полученные другими участниками одной очень популярной сетевой игры, и соответственно присваивать себе их результаты. По мере того, как вы будете выполнять наш Главный Квест, этот парень будет все ближе и ближе подбираться к вам, чтобы завладеть артефактами и самому ими воспользоваться. Он неминуемо себя обнаружит. И тогда у нас появится шанс справиться с ним и с теми проблемами, которые он нам всем доставил.
– Понятно. Выходит, что он автоматически получает все то, что мне достается путом и кровью?
– Именно так. Он развивается в процессе игры вместе с вами. Он, можно сказать, ваша тень. Но у него очень большое преимущество: он сам выбрал для себя профиль, поскольку не проходил нашу персонификацию. Он может быть кем угодно. Мужчиной, женщиной, эльфом, троллем, магом, демоном, вампиром, воителем. Он сам определяет свои параметры, навыки и таланты. Это грозный противник, Алексей. И еще: мы не знаем его истинных планов. Пока все, что натворил Вторженец, еще может быть исправлено, но если ваш Главный Квест будет провален, катастрофа неминуема. Система миров будет бесповоротно искажена, и восстановить прежнее состояние станет невозможно. Видите, я был до конца с
