Огненная черта, которую я провел, уже исчезла, но по ту сторону от ее следа, там, где недавно стояли мои родственники, воздух начал мерцать.
— Это Лабиринт, — сказал я Люку. — Пошли поздороваемся.
В следующую минуту Знак Лабиринта засверкал перед нами.
— Мерлин, — сказал он, — ты воистину успел многое.
— Да, в последнее время у меня стала чертовски хлопотная жизнь, — отвечал я.
— Ты внял моим советам и оставил двор Хаоса.
— Да, по соображениям безопасности.
— Но я не понимаю целей, которые ты преследуешь здесь.
— Что же в них непонятного?
— Ты отнял леди Корал у посланцев Логруса.
— Правильно.
— Но затем ты, кажется, вознамерился не допустить, чтобы она оказалась у моих посланцев.
— Тоже верно.
— Ты должен понимать, что вещь, которую она носит, обеспечивает баланс Сил.
— Да.
— Кто-то из нас должен получить ее. Но ты не соглашаешься отдать ее никому из нас.
— Да.
— Почему?
— Меня заботит она. У нее есть свои права и свои чувства. А для вас она просто часть вашей игры.
— Верно. Я признаю ее как личность, но, к сожалению, твои последние слова также верны.
— Вот поэтому я и отказываюсь отдать ее кому-то из вас. Конечно, в любом случае от этого ничего не изменится. Но я хочу вывести ее из игры.
— Мерлин, ты более важная часть этой игры, чем она, но только часть игры, и все. Ты не смеешь диктовать мне. Ты понимаешь?
— Я понимаю, что представляю собой некоторую ценность для тебя, — сказал я.
— Не слишком большую, — ответил он.
Меня поразило, насколько велика была его мощь в этом месте. Она становилась очевидной, если принять во внимание затраты энергии, которые ему потребовались, чтобы отправить сюда своих четырех призраков и самому появиться здесь. Смогу ли я противостоять ему, даже если открою все энергетические каналы своего кольца? Я никогда еще не пробовал получить одновременный доступ ко всем расположенным в Отражениях источникам энергии, которыми оно управляло. Если я сейчас попробую это сделать, и если буду действовать достаточно быстро, то, может быть, смогу перенести нас всех подальше от этого места еще до того, как Лабиринт сумеет мне помешать? А если я не успею, окажусь ли я в состоянии пробиться сквозь заграждения, которые он воздвигнет на нашем пути? И даже если я добьюсь успеха, то что это будет за место, в которое мы попадем?…
И, в конце концов, какие меры наказания Лабиринт сочтет нужным применить ко мне?
(…если тебя кто-нибудь не съест, заходи ко мне как-нибудь вечерком и расскажи свою историю).
Какого черта, решил я. Кто не рискует…
И открыл все энергетические каналы.
Ощущение было такое, как если бы, допустим, вы бежали на приличной скорости, и вдруг в шести дюймах перед вами неожиданно выросла кирпичная стена.
Я врезался в эту стену, и она отбросила меня прочь…
Я лежал на прохладной, гладкой каменной поверхности. Ужасающей силы потоки энергии пронзали мое тело и мозг. Я дотянулся до энергетических источников и немного умерил силу этих потоков, которые иначе наверняка проломили бы мне затылок. Затем я осторожно приоткрыл один глаз.
Небо надо мной было ярко-голубым. В нескольких футах сбоку я увидел пару сапог, стоящих носками ко мне, и понял, что это сапоги Нэйды, а после того, как повернул голову, увидел и ее саму. Также я увидел Далта, растянувшегося на земле слева от меня.
Нэйда тяжело дышала, и своим Логрусовым зрением я различил бледно-красный свет вокруг кистей ее рук, которые она подняла перед собой в угрожающем жесте.
Опираясь на левый локоть, я слегка приподнялся и увидел, что она стоит между мной и Знаком Лабиринта, который парит в воздухе в десяти футах от нас.
Когда он снова заговорил, то я впервые уловил в его голосе нотки восхищения:
— Ты собираешься защищать его — от меня?
— Да! — отвечала она.
— Почему?
— Я делала это в течение столь долгого времени, что для меня будет позором оставить его сейчас, когда он больше всего нуждается в защите.
— Создание Хаоса, знаешь ли ты, где ты сейчас находишься?
— Нет, — отвечала она.
Я поднял глаза и снова увидел поразительно яркое голубое небо. Пространство, на котором я лежал, представляло собой ровную площадку овальной формы на вершине скалы, обрывающейся в пустоту. Быстро глянув по сторонам, я, однако, смог различить в поднимавшихся позади нас каменных уступах скалы несколько темных расселин, за которыми, возможно, находились пещеры. Я также увидел Корал, лежащую позади меня. Наша каменная площадка была в несколько сотен метров шириной. Тут я заметил какое-то движение по другую сторону от Нэйды и Знака Лабиринта, — Люк с трудом приподнялся, пытаясь встать на ноги.
Я мог бы ответить на вопрос, заданный Нэйде, но решил, что мне лучше промолчать, — пока она удерживает внимание того, кто захватил нас и перенес в это место, мы можем получить необходимую передышку.
Слева от меня я различил золотисто-розовые завитки внутри камня, и, хотя я никогда раньше не был, я вспомнил рассказ моего отца и догадался, что это то самое место, где находится изначальный Лабиринт — место, расположенное на более высоком уровне реальности, чем даже Амбер.
Я встал на четвереньки и прополз несколько шагов в сторону Лабиринта.
— Ты на другом конце Вселенной, ти'га, в том месте, где моя мощь безгранична.
Далт застонал, повернулся на бок, сел и начал протирать глаза костяшками пальцев.
Тут я ощутил, почти на грани слышимости, некую вибрацию, которая исходила от Нэйды, и увидел, как она постепенно теряет человеческую наружность, превращаясь в дрожащее красное марево. Я знал, что она неминуемо погибнет, столкнувшись с Лабиринтом, знал и то, что сам наброшусь на него, если он посмеет убить ее.
До меня донесся стон Корал.
— Ты не причинишь вреда моим друзьям, — сказала Нэйда.
Тут я припомнил, что Лабиринт сумел вырубить меня раньше, чем я смог использовать все энергетические ресурсы моего кольца, и поспешил перенести нас туда, где он был неуязвим. Значило ли это, что у меня имелся шанс одержать над ним верх на территории Логруса, где его мощь ослабевала?
— Создание Хаоса, — произнес Знак Лабиринта, — твое поведение в момент смертельной опасности поистине героическое. Я восхищаюсь тобой. Мне хотелось бы иметь такого друга, как ты. Нет, я не причиню вреда твоим спутникам. Но я вынужден задержать вас здесь — Мерлина и Корал как обладателей атрибутов противоположных Сил, а остальных — по политическим соображениям, до того времени, пока не разрешится спор между мною и моим противником.
— Задержать нас? — переспросила она. — Здесь, в этом месте?
— Там, внутри скалы, вы найдете роскошные апартаменты, — сказал Лабиринт.
Я наконец поднялся на ноги и нащупал слева на поясе кинжал.
Люк также поднялся, подошел к Корал и опустился на колени возле нее.
— Проснулась? — спросил он.
— Кажется, да, — ответила Корал.
