Оружие уравняет всех

А Вергельд… Он смотрел на Живнова, но видел Штайнера. Смотрел на Каталу – а в нем узнавал себя. Он делает все, чтобы каждая деталь убивала его жертву. Он здорово справлялся с ролью злодея; он нашел выход излишку адреналина, показывая себя не таким, какой он есть: не переигрывал, не сопротивляясь. И все же…

Вергельд решил вмешаться.

– Не все зависит от тебя, – сказал он Каталину. – Ты можешь прыгнуть выше собственной головы, но я не советую перепрыгнуть через голову Нико, я уже не говорю о моей голове. Иначе навсегда останешься здесь.

Каталин недолго смотрел в глаза «маленького доктора». Сморкнувшись себе под ноги, он сказал:

– Да ты у меня между ног пройдешь и мои яйца не заденешь, пигмей. Теперь насчет прыжков: я буду прыгать так высоко и так далеко, как сам захочу. А если вмешается кто-то из твоих горилл, я положу столько, сколько смогу. А ты сможешь положить только одного. Так что бразильский принцип тут не катит. И этой сволочи дам помучиться. Он сам сказал: это внутреннее дело. Так что отвали, Опенхрен, или как там тебя, и не мешай мне. Хочешь – смотри. Не хочешь – вали отсюда.

Вергельд покачал головой. Он многое прочитал в помутившихся глазах Каталы, в его жестах. Он видел таких. Убить предателя, и даже дать ему помучиться перед смертью, выстрелив ему в живот, – дело нехитрое. Жертва будет страдать долго, а что сам Каталин? Он просто нажмет на спусковой крючок пистолета, и это простое действие займет мгновение.

Его мозги превратились в жуткий альбом, страницы которого пестрели кровавыми снимками. На одном он по локоть в крови, возле живого еще предателя валяется груда кишок. На другом иуда распят на кресте; на руках карателя следы трудной работы: мозоли от молотка, которым он вколачивал в ладони жертвы здоровенные гвозди, дыхание еще не восстановилось после тяжелой работы – он в одиночку поднимал тяжеленный крест с распятым на нем человеком, будто ставил могучий шест под антенну.

А что, если он зациклился на соотношении? – задался вопросом Вергельд, невольно упуская из вида адвоката. Удовольствие палача обязано быть пропорционально мучению жертвы. Как долго эта жутковатая формула созревала в нем? Сколько времени ушло на то, чтобы точно выразить свои мысли? Может быть, вот только сейчас у него получилось, и он обрадовался, как ребенок? И какое решение снова завело его? Откуда оно пришло? Вот он легонько похлопал по щеке Живнова, заложив в этот безболезненный жест всю тяжесть предстоящих мучений своей жертвы.

Вергельд тряхнул головой, отгоняя точные, как ему показалось, мысли Каталина. Со стороны казалось, он мечется от одного человека, которого приносил в дар своей вере, к другому, не в силах решить вопрос, с кого же начать, кого первым отправить на тот свет. Но он уже сделал свой выбор: умрет Мамбо, а товарища он обрекал на вечную жизнь.

– Вставай, вставай. – На этот раз Каталин проявил настоящую заботу, пожертвовав своим несвежим носовым платком. Поплевав на него, он отер лицо жрицы от крови, сложил его вчетверо и приложил к разбитому носу. – Держи так. Скоро кровотечение остановится. Понимаешь меня? Эй, безандестенка!

Он не ожидал, что Мамбо так быстро примет его помощь. Она буквально схватилась за платок, схватилась за ускользающую от нее жизнь. Она поверила этому парню, поверила искрам в его глазах, которые говорили только о жизни. Она закивала быстро и ответила, не переставая мелко дергать головой.

– Да, да, я понимаю, все понимаю…

– Если что-то выветрится у тебя из головы, припомни столб в своем гадюшнике. Я найду такой же, пусть мне для этого придется вернуться в Нджамену, только привязывать тебя не стану. Я затолкаю его тебе в задницу.

Катала поднял с земли цветастую сумку Мамбо и, отряхнув ее от пыли, вывалил ее содержимое на землю, в ту же самую пыль. За исключением нескольких вещей, это был обычный женский набор, главным в котором была косметичка. Но не для Каталина. Он нашел то, что уже видел получасом раньше: его глаза вспыхнули, когда он увидел бутылочку с резиновой пробкой, зафиксированной проволокой, как на бутылке шампанского. Уже тогда он верил в ее существование, а по сути, загадал желание, и вот оно сбылось.

Но если у Мамбо, которую он во время обыска положил лицом вниз, с собой был порошок зомби, то обязательно к нему и противоядие, которое готовится одновременно с порошком – но не для оживления жертвы, а для защиты от отравления всех, кто участвовал в ритуале зомбирования. Противоядие находилось в бутылочке, шкалике, в жидком состоянии, тогда как средство для создания зомби…

Катала тряхнул бутылку раз-другой, перевернул, как песочные часы, и смотрел, как по стенкам течет сероватый порошок.

– Это то, что я думаю? – спросил он, глядя на жрицу сквозь стекло, видя ее голову внутри бутылки. – Это так называемый порошок зомби? Или в бутылке душа заживо погребенного? Выпустим его? Или создадим еще одного зомби?

– Ты спятил! – выкрикнул Николаев.

Вергельд вмешался так быстро, что напугал даже Гвидона. Он схватил Нико за руку и громко прошептал:

– А вот теперь не мешай. Нас ждет интересный ритуал.

– Вы рехнулись! – снова вырвалось из адвоката. Он все-все понял, и кровь в его жилах превратилась в антифриз. Ему стало так страшно, будто он поменялся ролью с Жевуном. В голове обрывки беседы с Вивьен, слова, которые он пересказал «космонавтам», лохам, которым светят исключительно невыполнимые задания, жертвам.

«Юлий любит Африку, уважает нетрадиционные традиции народов. Культ вуду всегда завораживает, оставляет место для необъяснимого. Он не исповедует этот культ, может быть, поклоняется ему. На празднествах он частый гость. Ленты, венки, улыбки, угощения, маски, музыка, танцы… непередаваемый колорит… высокие гости, которые наряду с простыми людьми ждут на этом празднике чудес, и его не испортит появление в самый разгар веселья умершего накануне человека».

«Господи боже мой…»

Господи…

«Нас ждет интересный ритуал».

Нико глянул на Вергельда. Оказывается, тот повторился:

– Нас ждет интересный ритуал.

Катала оценил поддержку «маленького доктора» и отсалютовал ему поднятым большим пальцем.

– В этом я и хочу убедиться. – Он вгляделся в лицо Мамбо, выбросил пропитавшийся кровью платок. – Понимаешь, о чем я тебя хочу попросить? – акцентировал он.

– Кажется… да, – с небольшой задержкой ответила жрица.

– Тебе ведь не впервой убивать людей, да? Ты убивала даже невинных детей. Что тебе нужно для ритуала? – резко переменил он тон. – Кукла нужна? – Он поднял с земли страшную куклу, изготовленную из разноцветных лоскутов ткани. Она выпала из сумки вместе с остальными вещами, но ее Катала заметил только сейчас.

Мамбо покачала головой:

– Нет, кукла не нужна.

Катала сунул ее в карман.

– Это место тебе подходит? Ты можешь встать. – Он подал ей руку.

Поднявшись на ноги, Мамбо еще раз огляделась, хотя в этом не было нужды: в данном случае место не имело значения.

Уходящее за горизонт солнце придавало песчаным холмам кровавый оттенок. «Тени удлинились», – дважды прозвучало в голове Мамбо. И еще раз: «Удлинились тени». Тоска резанула по сердцу. Но жрица сумела совладать с собой, не выдав себя ни взглядом, ни жестом. Она поняла все – она умрет, как только совершит обряд, свой последний в этой жизни. Попробовала найти успокоение в том, что вслед за ней в потусторонний мир рванет душа еще одного человека. Но не достигнет цели, повиснет посередине тьмы и света. С одной стороны ее будет припекать жаркий огонь, с другой – жалить жуткий холод. Ее вместилище будет бродить по земле, пока не разложится и черви не съедят его. Но даже в червях останутся те несчастные кусочки плоти, которые не дадут душе покоя и продолжат жалить ее. И это будет длиться вечно.