Гао начал стремительно меняться. Он на глазах увеличивался в размерах и его колючие чешуйки — иголки превращались в золотистый панцирь, очень красиво сверкавший в лучах солнца. Я любовалась драконом и заметила, что и лорд Трайс с не меньшим восхищением разглядывает его.
— Мое чудо, мой мальчик, как же быстро ты стал расти!
Глаза дракона лукаво блеснули.
Стоящий невдалеке лорд с интересом взглянул на меня:
— Леди, у Вас так принято или Вы это делаете из упрямства?
— Что именно?
— Продолжаете называть ее мальчиком.
— А кто же это, по-вашему? — изумленно вопросила я.
— Ну, по-нашему, и по ее, наверное, тоже, это — девочка. Теперь это уже всем понятно, — усмехнулся лорд.
Я хотела возмущенно возразить, но вдруг отчетливо вспомнила, что замечала смешинку в глазах дракона каждый раз, когда называла его мальчиком.
Я разозлилась:
— Вам так нравиться издеваться надо мной и ставить в глупое положение, Ваше Высочество? Не могли сказать раньше?
Трайс рассмеялся:
— Леди, а как же биология? Или Вы были плохой ученицей?
Я вспомнила свои слова и не нашлась, что возразить. Тогда я повернулась к дракону:
— И ты туда же? Не могла поправить?
А это блестящее чудо хитро прищурило свой неоновый глаз и выдало:
— А я вообще думала, Ёлка, что ты еще маленькая и не разбираешься в таких вещах!
Сначала я хотела обидеться на них обоих, но потом передумала и даже обрадовалась. Дракон- девочка ничем не хуже, чем дракон-мальчик!
В это время «золотая девочка» скромно опустила глаза и сообщила, что теперь ее следует называть Региной.
— Все верно, — сказал принц, когда я передала ему пожелание дракона, — они сами выбирают себе имя, когда подрастают.
Утро следующего дня, как всегда, началось с тренировки. Неожиданно я поняла, что занятия стали даваться мне гораздо легче. Казалось, в Замке Драконов все мои способности стали развиваться с той же необычайной скоростью, с которой начала расти Регина. Я уже успевала не только уворачиваться от ударов, но и применять изученные в моем мире приемы джиу-джитсу. Рыцари начали посматривать на меня с уважением.
Вот только на способности к биологии это место почему-то не повлияло… До сих пор стыдно…
После тренировки я наскоро сполоснулась в столь нелюбимых мною бочках и отправилась отдохнуть на крепостную стену.
— Леди, не опаздывайте на обед.
Это просто их любимый «конек». Все должны собираться за столом. Не имеет значения, голоден ты или нет.
Я поднялась на башню. Это древнее сооружение стало моим любимым местом. Я почти каждый день бывала здесь, чтобы полюбоваться окрестностями и помечтать. Вот и сегодня, я стояла и смотрела вдаль. Отсюда прекрасно видна река. Мне рассказали, что по величине это вторая из рек Кэрдарии. Медленно и неспешно несет она свои воды к морю…До моря не так уж далеко, но суждено ли мне когда-нибудь его увидеть? А ведь я всегда любила эту непокорную стихию… И где-то там на просторе плавает один отважный пират…
Меня же теперь не выпускали из замка без охраны. Свободно передвигаться я могла только в пределах крепостных стен. Видимо, лорд Кэлс все-таки рассказал Его Высочеству о нашем разговоре…
Неожиданно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и стремительно обернулась. Прислонившись к стене башни, в нескольких шагах от меня стоял высокий мужчина, и ветер играл его черными волосами.
— Лорд Кэрол! Откуда Вы здесь? — воскликнула я, пораженная до глубины души.
На загорелом лице жемчугом блеснула улыбка, и лорд-пират склонился в учтивом поклоне:
— Тише. Не шумите, леди-Чайка. Я так рад нашей встрече.
Он подошел и взял меня за руку:
— Вы носите мой перстень, леди. Я счастлив.
А я с беспокойством подумала: «Сколько же раз лорд Джейд предупреждал меня, что не стоит носить это кольцо. Может быть, он все-таки был прав?»
— Лорд Кэрол, как же Вы здесь оказались?
— Поверьте, леди, узнать, куда отправляется наследник престола вовсе не сложно… Золото любят везде… Река рядом… А пройти в любые двери для опытного контрабандиста и вовсе не составит труда. Я часто наблюдал в бинокль, как вы стоите на этом месте и с тоской смотрите вдаль…
— Но зачем Вы здесь, лорд?
— Из-за Вас, леди. Одно слово — и я увезу Вас отсюда. Мой корабль недалеко.
Я смутилась, но решила перевести разговор в шутку:
— Лорд Кэрол, я здесь не одна. Вы забыли про дракона?
Лорд внимательно смотрел на меня:
— Я бы посоветовал Вам расстаться с драконом. И чем скорее, тем лучше. Поверьте, они еще никому не приносили счастья.
— Лорд, это невозможно. Я люблю его. Я привязалась к нему и никогда не смогу его покинуть. Так что, пусть все будет так, как тому суждено… А теперь извините, мне пора — скоро дневная трапеза.
Лорд Кэрол поднес мою руку к губам:
— Тогда, прощайте, леди-Чайка, — вернее, до свидания. Но если Вы передумаете и захотите отправиться со мной, наденьте мой перстень на другой палец. И я пойму.
Я мчалась вниз по лестнице, уверенная, что не сделаю этого никогда…
А на обед я все-таки успела.
На следующий день лорд Трайс наконец-то предложил мне прогуляться за ворота замка. Лорд вывел меня и Регину на тропу, знакомую ему одному. Поднимаясь в гору, она петляла между скал, высоких деревьев и зарослей кустарника. Сначала дорога шла по земле, потом стали попадаться участки, вымощенные булыжником. Мы упорно двигались вверх по полуразрушенным каменным ступеням. Дракон то карабкался за нами, то совершал небольшие перелеты.
И вот мы взобрались на плато. Большая каменная площадка была окружена огромными скалами, в которых темнели отверстия пещер. Регина взмахнула крыльями и уселась на ближайший выступ. День был пасмурный, но в это мгновение солнце вдруг выглянуло из-за туч и осветило дракона. Длинное гибкое тело переливалось всеми цветами радуги, изумрудные глаза ярко сверкали. Картина была воистину завораживающая — черные скалы и золотой дракон. У меня от восторга перехватило дыхание. Лорд Трайс тоже смотрел, не отрываясь.
— Сотни лет назад здесь жили драконы, — наконец прервал молчание принц, — но это было так давно, что стало казаться сказкой. Сейчас у нас снова появился дракон, а вместе с ним и Вы. Пройдет немного времени, Регина найдет себе пару… Да и Вам нужно подумать об этом…
Лорд, по-видимому, хотел рассказать мне что-то еще, но неожиданно Регина взмыла в воздух:
— Елка, я не хочу здесь оставаться. Это очень печальное место — слишком много сильных драконов и достойных людей здесь погибло.
Регина взмахивала крыльями и поднималась все выше и выше, а мы застыли на месте, любуясь ее первым настоящим полетом.
Интересно, а что же означала последняя фраза лорда? Вроде бы думать мне пока не о чем. Что-то я не вижу рыцарей, выстроившихся в очередь, чтобы предложить мне руку и сердце. Мне почудилось, что произнося эти слова голос принца звучал более напряженно, чем обычно. Я посмотрела на лорда Трайса. Нет, все, как всегда — те же чуть прищуренные глаза, тот же насмешливый взгляд… Видимо, все-таки
