неизбежного поражения. Одним махом были уничтожены и армия, и флот. Ни один враг не мог бы достичь этого с такой похвальной скоростью. Так ты всерьез считаешь, что эти люди лучше тебя, Эрик? Что у них есть какое-то особое право решать судьбу твоей родины? Что оно, это право, больше твоего?
Эрик молчал.
— Иди, подумай, — привычно бросил Шарц. — Вряд ли ты заснешь после такого разговора, так что… завтра с утра ты свободен. Маленькие бандиты принесут тебе завтрак. Я рассчитываю, что ты присоединишься к нам во время обеда.
— Спасибо, учитель…
Эрик и в самом деле не знал, сможет ли он заснуть после всего, что было сказано, но…
— Я в порядке. Необязательно меня освобождать от работы.
— Ну, если ты считаешь, что сможешь… я не настаиваю на отдыхе, — улыбнулся Шарц. — Смотри сам. Тогда мы ждем тебя к завтраку. А теперь и впрямь не мешает немного поспать. Спокойной ночи, Эрик!
— Спокойной ночи, наставник. Спокойной ночи, леди Полли. — Эрик поклонился и вышел.
Дверь закрылась.
— Ты сам-то сумеешь теперь заснуть? — озабоченно спросила леди Полли.
— Рядом с такой красавицей? — ухмыльнулся муж. — Вот еще! Разве что вечным сном, но это случится еще не скоро! А пока…
— Сумасшедший… тебе завтра вставать рано! — попыталась отбиваться она.
— Так ведь все равно заснуть не получится, — ухмыльнулся гном. — Чем не аргумент?
— Ну еще бы! Да чтоб знаменитый марлецийский доктор медицины, весь из себя такой грамотный и образованный, не смог аргументировать любую свою прихоть! — хихикнула Полли.
— Вот видишь, — важно кивнул Шарц. — Сопротивление бесполезно.
— Сопротивление? — повела бровью прекрасная леди. — О чем это ты?
Эрик смотрел на лютню. Лютня смотрела на Эрика, стрела, ухмылялась, нагло блестя полированными боками. Эрик осторожно коснулся самой толстой струны. Прижал… отпустил… Струна презрительно звякнула и затихла. «Хорошо Кэт говорить: левой рукой держишься за гриф, правой дергаешь за струны, и все! А как держаться? Как дергать?»
Эрик набрался храбрости и попробовал дернуть за несколько струн сразу. Лютня рявкнула в ответ. Эрик глубоко вздохнул и рванул посильнее. Лютня заорала. Эрик ее чуть не уронил.
«Нет. Так дело не пойдет. Чего-то я в этом не понимаю. Тут какой- то секрет».
Эрик убрал лютню в чехол и решительно встал. Кэт говорила, что выпросила лютню у герцога? Вот и отлично. В конце концов, любой подданный может умолять своего повелителя о милости. И он, Эрик, не исключение. И почему это герцогской милостью не может быть урок музыки?
— Нет! Только не это! — Его Светлость сэр Руперт Эджертон, герцог Олдвик, с ужасом смотрел на собственную лютню.
— Эрик, я согласился ее одолжить… — трагическим тоном начал он.
— Ваша Светлость…
— А не давать уроки музыки!
— Ну Ваша Светлость…
— Я сказал, нет! — делая шаг назад, с ужасом воскликнул герцог.
— Ну, пожалуйста… ну я очень прошу… — проскулил Эрик.
— Этого я и боялся, — мрачно пробурчал сэр Руперт. — И в кого я такой добрый уродился? Кажется, предки были вполне приличными людьми… душегуб на душегубе… а я? В зеркало смотреть противно… Знаешь, когда я в последний раз держал в руках эту дребезжалку?
— Когда? — с восторгом выдохнул Эрик.
«Согласился! Согласился! Согласился!»
— Когда-когда… — ворчливо промолвил герцог. — Давно, вот когда…
— Ваша Светлость, спасибо! — Эрик поклонился чуть не до земли и благодарно уставился на герцога.
— Думаешь, я еще что-то помню? — продолжал ворчать тот. — Ладно. Давай ее сюда, и можешь гордиться. Не каждому оболтусу Его Светлость музыку преподает.
Лютня тихо звякнула.
— Так, — сказал сэр Руперт, с интересом в нее вглядываясь. — Как же это там было?
В здоровенных ручищах герцога лютня скрывалась почти полностью.
— И как я ухитрялся дергать по одной струне? — сам себя спросил Его Светлость. — Может, мне тебя казнить, чтоб не мучиться?
Он неуклюже зажал какой-то аккорд и решительно дернул струны. Эрик подумал, что звук выходит не намного лучше, чем у него самого.
— Нет, — сказал герцог, переставляя пальцы на грифе. — Не так. Кажется, было как раз наоборот.
Он дернул еще раз. Звук вышел несколько стройнее.
— Да. Так, — довольно сказал герцог и дернул еще раз. — А потом так. И вот так!
Он посмотрел на Эрика. Глаза его горели, как у мальчишки.
— Вспомнил! — с торжеством сказал Его Светлость. — Сколько уж лет прошло, а вспомнил!
«Сейчас он мне язык покажет! — подумалось Эрику. — Как старший младшему, как знающий незнающему! Он куда старше меня, он просто старик, если подумать, но сколько же в нем мальчишеского!»
Его Светлость сэр Руперт Эджертон, герцог Олдвик, не стал показывать язык. Вместо этого он начал показывать аккорды.
— Смотри, Эрик… ничего хитрого тут нет… лютню держат вот так… запомнил? Возьми лютню, повтори… хорошо. Сильно к брюху не прижимай. Теперь дальше… правую руку вот так… пальцы пусть пока свободно болтаются… левую руку на гриф… во-от так… запомнил? Возьми лютню, повтори… хорошо. Кисть округляем так, словно ты яблоко в руке держишь, большой палец под гриф… да, вот так, правильно… остальные пальцы нависают над струнами… хорошо. Идем дальше. Вот этим и этим пальцем прижимаешь вот здесь и здесь. Прижимай. А теперь правой аккуратно погладь струны. Да. Видишь, уже что-то получается!
— Надо почаще у вас что-нибудь просить, Ваша Светлость, — не выдержал Эрик.
