— А ты справишься? Силк кивнул.
Зия сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Но гормоны буквально бурлили в ней, наполняя тревожным предчувствием. «Что-то здесь не так, — упрямо твердил внутренний голос. — Брось эту затею и уезжай».
А более хладнокровная часть ее естества возражала: «Деваться нам все равно некуда, дорогуша. Нужно ведь как-то возвращаться домой. А иначе станет совсем худо».
Но и внутренний голос не желал сдаваться: «Да бросьте вы — хуже уже не бывает. Бросай все и беги, прямо сейчас».
Зия покачала головой. Нет уж, извини…
Она выбралась из машины и направилась к двери полупрозрачной башни.
Силк тоже вышел наружу, стараясь держать пониже заряженный арбалет. Машина прикрывала его до середины груди, он стоял, повернувшись левым боком к зданию — так, чтобы в случае чего вскинуть арбалет на плечо и выстрелить из-за автомобильной крыши, не переступая с ноги на ногу.
Во рту у него пересохло, сердце стучало все быстрее, все громче. «Расслабься, — внушал он себе. — Отнесись к этому как к спортивному состязанию. Техника у тебя есть. А теперь потребуется собранность. Старайся дышать размеренно…»
«Нет, дружок, это не спорт. Что ты сделаешь, если кто-нибудь выскочит из этой башни с ружьем? Выстрелишь в него?»
Ну, я ведь подстрелил того здоровенного парня, что выскочил из моего куба. Стрелу так и не нашли.
«Тогда ты выстрелил со страху. Хладнокровное убийство — совсем другое дело».
Послушай, если кто-то помчится на меня с пушкой, я так перепугаюсь…
Но, как ни странно, он сам себе не поверил. Раз он пришел сюда, значит, тоже стал игроком. И перестал быть послушной игрушкой в чьих-то руках.
Зия постучалась в дверь.
Силк сглотнул слюну и задержал дыхание, стараясь успокоиться.
Никакого ответа.
Зия стукнула снова.
— Никому не двигаться! — произнес кто-то у Силка за спиной.
У местной дороги оказалось гораздо больше ответвлений, чем ожидал Кинг, учитывая, что цивилизация еще почти не коснулась этих мест. На протяжении первых десяти километров ему пришлось останавливаться по меньшей мере дюжину раз, чтобы осмотреть разного рода подозрительные боковые лазейки. При этом он не отнимал руки от пневматического пистолета, лежащего на соседнем сиденье под запасной рубашкой. А тот пистолетик, которым он прикончил Пирса, теперь торчал у него из носка, под брючиной из тонкого тропического материала.
Он все время оставался настороже, но пока поиски не дали никаких результатов. Те люди, что повстречались ему при первых семи остановках, ничего не знали о тех, кого он искал. Свернув с основной дороги в восьмой раз, он наткнулся на женщину, которая видела примерно такую же машину, как у него, проезжавшую в этот же день двумя часами раньше.
Не будь Силк так взвинчен, не будь невидимая пружина, спрятанная внутри него, ломкой, как тонкая сосулька при околонулевой температуре, он, наверное, бросил бы арбалет и поднял руки. То есть поступил бы разумно, рационально. Но к этому времени от его рационализма не осталось и следа. Он активно включился в окружавшее его безумие.
Силк вскинул арбалет.
И когда время снова потекло в замедленном темпе — то, к чему он уже привык, — он увидел человека в светло-зеленой рубашке и желтых шортах, стоявшего метрах в двадцати от него, наводя длинное ружье на Зию или по крайней мере в ее сторону. Когда зрительная перспектива его сузилась до предела, а звон в ушах поглотил все остальные звуки, он увидел, как человек в цветастой одежде начинает поворачиваться, чтобы выстрелить в него…
Целиться уже некогда, произнес внутренний голос — спокойно, холодно, как нечто само собой разумеющееся.
И Силк действительно не стал целиться. Сосредоточившись на этом опасном для него объекте — человеке с винтовкой — он доверился мускульной памяти. За эти годы он упражнялся в тире тысячи раз, и тело его уже непроизвольно принимало правильную позицию. Стрельба навскидку — вот как это называлось. И хотя этот способ не годится для стрельбы с большого расстояния по круглой мишени, но вблизи, по крупным объектам, так вполне можно попасть. Мозг у Силка практически отключился, тело само принимало решения.
Стреляй! Сейчас!
Силк спустил курок. И увидел плавно летящую стрелу. Вот она вонзилась стрелку в грудь и вошла наполовину.
Его противник выронил оружие, схватился за стрелу обеими руками и потянул за нее. Руки его соскользнули, сорвав со стрелы часть оперения. Он попятился назад…
И тут Зия издала низкий, утробный крик.
Силк обернулся так резко, что едва не упал. И увидел перед собой следующую картину.
Дверь полупрозрачного сооружения приоткрыта. Снаружи стоит человек с пистолетом в руке. Зия стоит пригнувшись, с вытянутой рукой, как будто нанося ему кулачный удар в грудь. Нож, рукоятку которого она сжимает, воткнут незнакомцу в солнечное сплетение…
— В машину! Быстрее, быстрее!..
Силк рывком распахнул дверцу и запрыгнул в электромобиль.
Зия тоже бросилась к машине. К тому времени, когда она подбежала, Силк уже открыл дверцу с ее стороны. Позади нее человек, которого она пырнула ножом, медленно сползал на землю. В руке она держала окровавленный нож.
Вот с ревом вернулся к жизни мотор, и Зия выжала полный газ. Выбрасывая комья грязи из-под колес, машина описала полукруг и, когда сила тяги оказалась достаточной, рванулась вперед.
Уже набирая скорость, они услышали позади чей-то крик.
И еще Силк расслышал выстрелы.
Уже сидя за рулем, Зия попыталась осмыслить происходящее. Что у них тут творится, черт возьми? Она ожидала на базе чего угодно, только не этого. И куда им теперь податься?
Она сбавила скорость, готовясь сделать поворот. И тут что-то металлическое стукнуло два раза о кузов. Те люди стреляли им вслед. А кто они такие — черт их разберет…
На соседнем сиденье Силк перезаряжал арбалет. Лицо у него было бледное. Впрочем, главное, что он не подкачал в решающий момент. Тот стрелок, разряженный, как попугай, наверняка бы ее убил, если бы Силк не продырявил его стрелой. Она едва успела справиться с парнем, который выбежал из башни. Черт.
Еще один поворот — и вот уже показались ворота.
Два человека с винтовками преградили им путь.
— Зия?
— Мы их протараним. Пристегнись к креслу и пригнись как можно… Черт!
— Что случилось?
— Мотор заглох.
Она попробовала снова завести двигатель. Никакого результата. Должно быть, пуля повредила мотор. Какое там протаранить ворота! Вряд ли машина вообще докатится до того места, уже не говоря о том, чтобы прорваться дальше под пулями охранников.
Зия притормозила.
— Бери свои стрелы и выпрыгивай. Придется пострелять, пока мы будем кружить по лесу.
— Кружить по лесу?
— Ну да. Какие-то сволочи загородили нам прямой путь с этой планеты. Значит, придется идти
