– Сказал, что ты погиб. Знаешь, мне показалось, что он не особо о том сожалел.
– Черт с ним… Так как насчет моей просьбы?
– Обождите здесь… Я попробую поговорить.
Хозяин дома поднялся.
– Эй, эй, Бранко, – забеспокоился Лешка. – И долго нам здесь сидеть?
– Думаю, нет, – отозвался торговец уже снизу.
Хлопнула дверь.
– Ушел… – тихо промолвил Леонтий. – Интересно, можно ли ему доверять?
– Думаю, можно, – Алексей усмехнулся и разлил по кружкам остатки вина. – К тому же – нам здесь совершенно нечего опасаться – ведь мы ж победители!
Все замолчали. В повисшей тишине были слышны далекие вопли и песни. И раскаты хохота. И собачий лай… Вот мяукнула кошка…
Алексей думал о Халие. На кол… На кол… Уже завтра! А, что если… Нет… Хотя, если не подставлять ребят…
Внизу, на улице, послышались быстрые шаги. Заскрипела дверь, лестница…
– Вам повезло! – вернувшийся Бранко довольно посмотрел на гостей. – Будьте после четвертой стражи на южной дороге, там такой большой овраг, знаете?
– Знаю, – Алексей улыбнулся. – Найдем.
– Торговцы скотом погонят небольшой табун в Эдирне. Вам как раз по пути!
– Эдирне! – близнецы переглянулись. Еще бы, это же был их родной город.
– Ну, а дальше уж сами…
– Доберемся, – заверил Лешка. – Сколько мы должны?
– Расплатитесь с Мирчей – это главный табунщик. Цыган, но человек надежный, честный. Дорого не возьмет. Там, в саду – ваши кони?
– Да.
– Этого хватит для оплаты. Даже слишком.
– Ну, – старший тавуллярий поднялся с лавки. – Тык мы, пожалуй, пойдем. Спасибо тебе. Бранко, помог!
– Не за что! – торговец улыбнулся в усы. – Люди всегда должны помогать друг другу. Особенно, если это им ничего не стоит. Прощайте! Доброго пути.
– Прощай.
Выйдя на улицу, Алексей приказал парням дожидаться его за городом, на южной дороге.
– Едьте все прямо, никуда не сворачивая… Увидите рощицу – там и ждите. Да, сейчас у нас какая стража? Еще первая не закончилась…
– Скажете в воротах – Никополь. Запомнили?
– Да… А ты?
– А у меня еще здесь кое-какие дела.
Расставшись с ребятами, старший тавуллярий действовал дальше быстро, напористо… и очень даже странно! Первое, что он сделал, так это зашел в первую же попавшуюся корчму, полную мадьяр и сербов, где, сыграв в кости, без особого труда выиграл у какого-то пропойцы кольчугу и даже копье. Да просто это было выиграть – сейчас оружия в городе было, бери – не хочу. На улицах, можно сказать, валялось.
Сложив все в мешок, задешево купленный здесь же, в корчме, Алексей взгромоздился в седло и быстро погнал коня к рынку. У него и тени сомнений не возникало – действовал правильно: не так, как велит приказ, но так, как того требовала совесть.
Не доезжая до башни, привязал неподалеку коня. Взвали на плечи мешок… бросил, не доходя до угла какого-то здания. Ага… Вот и часовые! Один дремлет, другой винище хлещет прямо из кувшина! Да-а-а, ну и бардак.
– Стой! Кто идет?
О! Заметили, надо же! Какая стража уже? Кажется, вторая…
– Доростол!
– Проходи.
– Так я к вам на смену, парни! Генчо послал.
– На смену? – воины – молодые деревенские парни, ну кого ж еще ставить в такой день? – радостно переглянулись.
– Так, вроде, еще рано? – протянул тот, что постарше. – Мы ж только сменились.
Лешка тяжко вздохнул:
– Сам знаю, что рано. Я эту смену в кости проиграл… Вот теперь должен достоять до третье стражи. Один! Кончевич, гад, смеется – не умеешь, мол, играть, так не садись. А разве тут умение нужно? Везенье!
– Видим, уж не повезло тебе, парень. Как и нам – и чего эту ведьму охранять, под таким-то засовом?
– Да, ребята, – Алексей придержал уже собравших уходить стражей. – Вы из какой деревни?
– Из Здорова.
– Из Здорова?! Так тут неподалеку, в корчме, ваши земляки гуляют!
– Да ну?!
– Точно! Пьют, да приговаривают – здоровских, мол, ребят, вовек не перепить!
– Святая правда! Значит – точно, наши.
– Так вы сбегайте… Только вернитесь до третей стражи.
– Верне-о-омся! Где, говоришь, корчма-то?
– Эвон, на той улочке.
Проводив незадачливых стражей глазами, Лешка юркнул за угол и, подобрав мешок, вернулся к башне. Смеркалось, солнце уже село, и скоро – совсем скоро, вот сейчас, должна была наступить полная тьма. С одной стороны, хорошо, конечно…
Ага… Вот засов… Черт побери! Тут и замок имеется! А ну-ка, ежели, как следует, треснуть по нему копьем, пока совсем не стемнело?! И-и-и… раз! И-и-и… два!
После третьего удара замок жалобно треснул и развалился пополам. Лешка презрительно подал плечами – всего-то и дел!
С трудом отворив дверь, молодой человек на ощупь спустился в подземелье, в который раз пожалев уже, что не захватил с собой свечи. Темень…Высокие – как бы не споткнуться! – ступени. Холодная и склизская кладка стены. Какие-то железяки… Так… Остановиться, прислушаться…
– Халия…
Тихо… Нет! Еле слышно звякнули цепи.
– Вот еще новости. Тебя что, сковали?
– Только руки…
Ага! Отозвалась таки. А голос прежний – насмешливый. Ни капли грусти и страха!
– Кажется, я узнала тебя… Пришел насладиться победой? Лучше приди завтра – не так скучно будет умирать в одиночестве.
– Хм… Разговорилась. Давай, поднимайся, пошли…
– Что, уже? – снова зазвенела цепь.
– Да, вот еще… Попытайся-ка надеть вот это… Э, не натянешь! Дай-ка, помогу… Ну, где там ты?
– Что это? Кольчуга?
– А ну-ка, подними руки… Ты что же тут – голая? Черт… надо было прихватить штаны и рубаху… Так, вроде все… Теперь идем.
Не говоря больше ни слова, девчонка, звеня кольчугой, поднялась следом за Лешкой. Осторожно выглянув из ворот, молодой человек вышел на улицу и, осмотревшись, свистнул:
– Давай… Не больно в кольчуге-то?
– Не больнее, чем на колу!
– Тоже верно. Беги рядом с конем, словно бы оруженосец. Босой? И ладно, не всем же иметь
